– Встаём на учёт. Срок – семь недель, – наконец сообщила она, освобождая руки от перчаток.

Алла вздохнула с облегчением. Медсестра улыбнулась и шутливо сказала:

– Всё, концерт окончен. Можно подниматься. Или решила на следующее отделение остаться?

Алла сползла с кресла. Бодро зашагала к стулу с одеждой. Пол обжигал пятки, но после пережитой экзекуции ей всё казалось нипочём.

– Как же она рожать-то собирается, если на обычном осмотре так хулиганила? – донеслось до Аллы, когда прикрывала за собой дверь кабинета…

Выйдя из поликлиники, мама сразу помчалась на работу.

Алла же, прикрывшись справкой от врача, решила «заколоть» денёк, несмотря на то, что началась зимняя сессия и вовсю шли предэкзаменационные консультации.

Дома она села за письмо. Сообщила будущему отцу грандиозную новость и во всех подробностях описала адскую сцену в стенах учреждения с милым названием «Женская консультация».

Запечатав конверт, наскоро оделась и по хрустящему снежку прогулялась до почты. Вернувшись, почувствовала непреодолимое желание уснуть.

Когда открыла глаза, в комнате было темно. «Я что, весь день проспала?» – удивилась Алла.

Однако и теперь вставать с постели не хотелось. Только магический запах жареной картошки, струящийся с кухни, заставил подняться.

«Кажется, мне что-то хорошее снилось, – вспомнила Алла, складывая постельное бельё. – Точно! Снова тот сон!»

Она присела на край дивана в обнимку с подушкой и задумалась, пытаясь вспомнить романтическое виде́ние. «Да-да, опять приснился Димка. Только уже не с красным зонтом, и вообще в другой обстановке. Мы танцевали… Почему я не видела его лица? М-м-м, кажется, не поднимала глаз… Обнимала его за плечи, на ощупь чувствовала волосы, почему-то длинные, забранные в хвост. Потом он обнял меня со спины, и мы плавно закачались под какую-то волшебную музыку, которую я тоже где-то раньше слышала… Боже! Как же чудесно это было!.. Странно только, что мы с Димкой так давно вместе, а я до сих пор не узнаю́ его во сне».

Следующее утро началось хуже предыдущего. Аллу мутило так, что она не могла ни учиться, ни куда-либо идти. Однако к обеду – тошноты, как ни бывало.

Побежала в институт. Больше для того, чтобы поделиться радостью с подругой.

Встретились в холле первого этажа. Алла заговорщически указала Лоле взглядом на нишу неподалёку от раздевалки и, схватив за руку, потащила туда.

– Поздравляю, подруга-а-а! – услышав новость, воскликнула Лола и бросилась обниматься.

Алла ощутила уперевшуюся под рёбра выпуклость.

– Лол, уже животик настоящий – беременный.

– Не завидуй, скоро у тебя такой же вырастет.

– И правда, чего уж теперь завидовать? Только вот меня по утрам мутит. Не знаешь, долго ли так будет продолжаться?

– Понятно – токсикоз. Дрянная штука. Мне повезло – всего месяц покрутило и прошло. У моей мамы так же было.

– Что-о-о?! Целый месяц?! Да так с ума можно сойти!

– Х-ха, удивляется она. Девчонки рассказывали: кто полгода мучился, а кто и до самых родов. У всех по-разному. У тебя, наверное, анемия. Железа не хватает. Гинеколог должна что-нибудь посоветовать.

– О-ой! Не говори ничего! Наша врачиха – натуральный жандарм. Спрашивать у неё боюсь. Придётся терпеть. Только бы пережить.

– Димка-то знает, что скоро отцом станет?

– Вчера, как только из больницы вернулась, написала ему.

– Через неделю Новый год. Наверное, быстрее бы получилось сказать при встрече.

– Он не приедет, Лол. Им экзаменов навалили кучу, будет разгребать. А главное, как обычно, сдавать начинают в первых числах января. Кажется, второго.

Девчонки так увлеклись, что разом вздрогнули, когда перед ними вырос Юра.

– Покровская! Как дела, боевая подруга?! – с прежней ехидцей бросил он.

– Эх, Юрка-Юрка, тебя в первые дни после собственной свадьбы, как подменили – таким счастливым, добродушным казался. Недолго же ты продержался. И, если что, я теперь Купцова.

– Да ладно, расслабься, Купцова. Я же шучу. У меня скоро сын родится. Нельзя отцу скучным быть, так ведь? Улыбаешься, то-то же.

– Юр, бросай привычку к Алле придираться. Она… – Лола прикусила язык, заметив, как Алла с бровями домиком и указательным пальцем у рта мотает головой из-за Юриной спины. – Она… и так на нервах, что муж далеко. Радуйся, что нам больше повезло.

До боя курантов оставался час. Алла обтирала салфеткой мандарины, сожалея, что их запах не будоражит, как бывало.

«В детстве всё ощущается острее, сказочнее, – думала она. – Хотя странно, ещё в прошлом году этот аромат просто сбивал меня с ног, а теперь кажется приторно-навязчивым. Наверное, я окончательно повзрослела».

Она увенчала последним мандарином наполненную вазочку, понесла под ёлку. На полпути настиг бойкий щебет звонка.

Алла подбежала к глазку и чуть не выронила из рук новогоднее угощение.

Дима – раскрасневшийся, с инеем на бровях – ввалился в квартиру, словно в невидимом леденящем облаке.

– Деда Мороза ждали?! – пробасил театрально.

– Такого – точно нет! – радостно и удивлённо воскликнула Алла. – Дим, ты же совсем недавно дома был, говорил, что на праздник не сможешь приехать.

Мама засуетилась на кухне, дав молодым уединиться.

После первых объятий и поцелуев Алла, выразительно глядя на мужа, спросила:

– Ну?

У того на лбу появились вопросительные складочки.

– Как тебе новость? – подначивала Алла.

– Постой. Не понял. О чём речь?

– Не придуряйся! Я в письме всё написала.

– Ах, в письме-е-е. Так, значит, я его ещё не получил, – у Димы в глазах замелькали вопросы.

Такой поворот Аллу даже обрадовал. Подмывало быстрее ошарашить мужа известием, но она несколько мгновений держала паузу, подогревая любопытство.

– Тогда сиди, чтобы не упасть! У нас будет… ребёнок!

Дима часто заморгал. Уголки губ нервно заходили, то растягиваясь в улыбке, то возвращаясь на место, придавая лицу чрезвычайно серьёзное выражение.

– Странная у тебя реакция. Не пойму. Ты рад или как?

– Ал… Я сам пока не понял… Это же такая ответственность… Как мы с малышом к месту моей будущей службы поедем? Думаешь, справимся?

– Ты что, обалдел! Вообще-то, это ты должен меня поддерживать и уговаривать, что всё хорошо будет.

Алла обхватила ладонями пылающие щёки. Она видела себя и без зеркала. Знала, что, будучи бледнолицей, рдеет раньше, чем проступает первая слезинка. Но это когда хотелось плакать, сейчас же был совсем другой случай. Аллу охватил боевой дух, будто она собиралась отстаивать своё дитя.

Но Дима неожиданно сдался без боя.

– Ой, Ал, прости! Вре́менное помутнение нашло. Конечно же, я рад… Я очень даже рад!

Муж сказал это так искренне, что Алла моментально остыла и без сопротивления упала в его объятия.

– Молодёжь! – позвала мама. – Праздник пропустите! Подтягивайтесь к столу! Надо бы вместе перешагнуть в наступающий год!

Под бой курантов члены общества трезвенников – так мама окрестила семью – чокнулись фужерами с морсом и набросились на мандарины.

Дима схватил самый большой. Ловко сняв кожуру, протянул его Алле. Она просияла, но передала оранжевый деликатес маме, зная, что та будет тронута таким порывом.

А Дима уже очистил новый. Отломил дольку, поднёс к губам Аллы. Она приняла лакомство, предвкушая, как во рту разольётся нежный кисло-сладкий сок. Однако, надкусив тонкую плёнку, почувствовала подкатывающую к горлу тошноту.

Побежала на кухню, выплюнула раскромсанную мякоть в мусорное ведро. Принялась полоскать рот. Вбежала мама.

– Не пугайся, родная. Вкусовые извращения – обычное дело для беременных, – мягко успокоила она. – Родишь и снова будешь уплетать мандарины с превеликим удовольствием.

– Даже сомневаюсь, что когда-то буду хоть от чего-то получать удовольствие, – пробормотала Алла, возвращаясь в зал.