Я одел свою любимую броню Скитальца и двинулся по направлению взгляда вперед по коридору, когда очутился здесь, ведь туннель точно также уходил и назад. Идти долго не пришлось, уже через минуту я вышел из пещеры и очутился на выступе, что выпирал из стены и находился на высоте над круглым залом. Вдоль всего сферического купола зала были расположены такие же выступы из пещер и их было очень много. На самом выступе у самого его края имелся металлический диск, в который я встал. И он мгновенна засветился, а вокруг меня возник еле мерцающий барьер, который уже не выпускал меня наружу. Я был тут пока что один, но я предполагал, что скоро остальные должны будут выйти из других пещер, поэтому я принялся рассматривать и изучать сам зал внизу. Зал был диаметром метров сто, на его полу из каменной кладки, что на первый взгляд образовывали узоры без какой-либо конкретики, имелись десятки круглых металлических дисков. Я насчитал тридцать два. Каждый имел разный узор или герб или рисунок. Наконец первой показалась Эйр. Она вышла на выступ, находящийся аж через восемь пещер справа от меня. Хороший знак. И скоро начали появляться и остальные соплеменники. Только вот мои рога вызывали у всех недоумение и даже страх, но я ничего не мог поделать с этим. Последнего товарища мы заждались, уж больно долго Василий не появлялся, но зато ребята попривыкли к моему виду. И пока все мы его ждали, я всё больше погружался в размышления о Васе и вдруг осознал, что это был Он! Там, на лунном мосту, это он со злобой скинул мальчика. Мои кулаки сжались, так значит вот он какой! Грибы и в правду приоткрывают завесу памяти, именно поэтому он стал становится настоящим собой. А настоящий он – это Гнида! Хотя о чём я говорю? Сам не лучше него… Но я вспомнил Стилета, того албанца, что хотел и пытался мне помочь… Как сильно он изменился в Эло? Но вот появился Вася и, встав в круг, он активировал систему. При этом голос, дублирующий сообщения в интерфейсе, раздался не в голове, а раскатисто по всему залу. И был он тут мужским.
Внимание! Начат второй этап третьей фазы тестирования. Гремлин! У вас самый высокий показатель Лидерства. Для вас начато испытание “Бремя Лидера”. Вы должны сформировать пары из других участников за 1 минуту и назвать их имена в слух. Если вы не успеете этого сделать за отведенное время, вы умрете. Отсчет начат. 59.
Пары? Для чего их ставить в пары? Знать бы их дальнейшие действия, это очень бы помогло в составлении пар. И как мне их поставить? По любовным парам? Халиб – Пойка, Ганджу – Дагни, Вита – Василий, а девчонок перемешать. Или по родству и дружбе? Дагни и Хельга, Вита и Айка, Хплиб с Василием. Какие варианты? Тут мужик с мужиком выйдет только одна пара. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Голос уже объявил 40. Ребята же вокруг кричали, выкрикивая имена, с кем мне их поставит, некоторые же просили меня поторапливаться, а то я умру. 35. Я растеряно оглядел каждого из них. Для чего их ставить в пары? Арены? Но ведь Выбора. Им тоже придётся делать какой-то выбор… 30. Ладно. У меня во всех комбинациях всегда выпадает Халиб – Пойка. Остается уже меньше пар. Вопрос, с кем поставить Василия, с Ганджу или с Витой? А Виту с Василием или Айкой. Ганджу может с Дагни? Ладно пусть будет мужская пара. 25. Осталось шесть девушек. Тогда пусть Айка будет с Витой, а Дагни с Эйр. Всё! 20. Я всё же каким-то образом смешал и так, и так, последняя пара Хантер-Кейти вообще вышла неожиданной. Я выкрикнул имена в слух, делая паузы между парами, что бы невидимому организатору было ясней, кто с кем в паре.
Внимание! Гремлин! У вас есть 10 секунд, чтобы принять решение. По очереди или все сразу? Отсчет начат. 9.
Что?! Никакой конкретики! Что по очереди? Или все сразу? Что они будут делать парами все сразу? Шпилиться? Ну тогда Васе с Ганджу не повезло. Да о чём я думаю вообще? 5. Ну пускай будет по очереди. Я выкрикнул свой выбор.
Внимание! Гремлин! У вас есть 10 секунд, чтобы принять решение. Внизу или вверху? Отсчет начат. 9.
Да он издевается?! О чем он вообще? Да и что там вверху может-то быть? Вон внизу арены, я так понимаю, наши диски перенесут нас вниз. Ну пускай будет интересней, хоть посмотрим, что это вверху. Я выкрикиваю: “Вверху!”.
Внимание! Гремлин! У вас есть 10 секунд, чтобы принять решение. Большая или маленькая? Отсчет начат. 9.
Да чтоб тебя! О чем вопрос? О груди? Тогда, конечно, большая! Вот в чем дело… Дранный Сагхил, путает мои мысли! Но я кричу, что большая.
Внимание! Гремлин! У вас есть 10 секунд, чтобы принять решение. Желаете поменять состав пар? Отсчет начат. 9.
Тут я сходу выкрикиваю, что нет, не желаю.
Внимание! Гремлин! Твой выбор сделан. Знай, что Бремя лидера – это его последствия. Теперь начинается испытание для всех остальных, вы так же должны будете сделать свой Выбор. Первая пара. Странник Гора и Странник Валькирия.
Одна из арен на дне зала поплыла по воздуху вверх, начиная расширятся в длине, и, став больше раза в три, застыла ровно по центру зала на нашем уровне. Тут всё слабо сияющие колбы с нами двинулись с выступов и, подлетев к диску, замерли вокруг него, в метрах пяти от её края. А Гора и Валькирией перенеслись на левитирующую в воздухе диск, и приземлились на противоположные края друг от друга, при этом их защитные поля погасли. Голос в зале снова загудел.
Странники! Делайте выбор. Остаться должен один. У вас 10 минут. Гремлин может выбрать каким путем, голосованием или поединком. У него есть 10 секунд, чтобы озвучить свое решение о голосовании. Если он не сделает выбор, то начнётся поединок. Если по истечению 10 минут оба странника останутся в живых, то они оба умрут. Если Гремлин выберет голосование, то все должны сделать выбор в течение 1 минуты. Если кто-то не сделает выбор, оба странника умрут. Если голосование выявит равное количество голосов у обоих, оба странника умрут. Голосование происходит в закрытом режиме. Сменить выбор нельзя. Отсчет начат. 599.
Я затравленно посмотрел на остальных. Они все были в растерянности, и все думали не об людях на арене, а о том, что им предстоит сделать самим, когда настанет их черёд. Дагни плакала, закрыв лицо руками. Эйр бессильно осела на диск. Ганджу свирепо сверлил Василия, который в свою очередь ненавидящим взглядом обжигал меня. Вита злобно сжимала кулаки, пристально смотря на спокойную Айку. Хантер кисло уставилась на меня, разводя руки в стороны, говоря, мол, что за херня? Лишь Кейти с ужасом смотрела на арену, переживая за тех, кто на ней.
Халиб посмотрел за край диска, поводив рукой. Барьера у арены не было. Он оглядел всех нас, посмотрел на Пойку, что сидела на своем краю, свесив ноги и болтая ими. Она сидела к нему спиной, и не видела, как он рванул к ней. И больше никогда его не увидит. Она молча соскользнула с края. Гора в бешенстве заорал, несясь к тому месту, где она только что сидела. И со всего маху врезался в барьер, разбивая себе лицо. Он был готов прыгнуть следом, но отлетел от мерцающей стены назад, упав кулем в беспамятстве. Его тело моргнуло, и перенеслось на маленький диск, что снова стал колбой и уже отлетал в сторону. А я же никак не мог сдержать своих слез. Столько вытерпеть до этого! Пережить мозгомиксер Соблазна Силы! И решить свою судьбу. Поистине надо быть очень смелым, чтобы отдать свою жизнь за другого.
Внимание! Выбор сделан! Вторая пара. Странник Волк и Странник Лев.
Их колбы поплыли, Лев же крикнул мне, что бы я не устраивал голосования. Да и как? Халиб в отключке, он не сможет проголосовать, что убьет обоих. Да, это облегчала моё бремя, мол, только деритесь теперь, я на выбор никак повлиять не могу. Но это были отговорки. Даже будь он в сознании, я никак бы не выбрал голосование. Не мог решиться, не зная точного итога. Но это и было самым ужасным в моей ситуации, в таком случае я бы именно решал, кто должен остаться в живых. То есть убивал бы второго. Да, чужими руками, чужим выбором, стараясь угадать, кто за кого проголосует, и от этого бы отталкивался, проводить бы голосование. Так что пускай Халиб и дальше спит. Да и ему будет всяко лучше. Надеюсь, это последний этап.
