Такими мыслями я себя успокаивала, лёжа на кушетке. Вечером, когда Вафел принёс ужин, я даже не повернулась в его сторону, сделав вид, что сплю. Есть не хотелось, так же, как и осознавать, что моя жизнь необратимо изменилась.

Так прошла ночь. Я чувствовала себя совсем ослабевшей и в каком-то забытьи слышала, как спорят лорды.

–  Ты, идиот, не мог проконтролировать, чтобы она поела? – кричал на Вафела лорд Адриан.

–  Сил, чтобы избавится от Кроена, у неё хватило, – прокомментировал Торлин, – кстати, нужно выпытать у малышки, как она это сделала.

–  Да откуда я знал, что ей так плохо? – оправдывался Вафел. – Когда зашёл, она спала, воду выпила.

Меня приподняли и стали вливать в рот сладкую воду.

–  Сейчас очнётся, сладкая вода творит чудеса при истощении, – мягко сказала Линая, – нужен ещё бульон, что-то жидкое, твёрдое она пока жевать не сможет. И оставьте нас, я поговорю, успокою.

Я услышала, как все вышли, потом мне мягко убрали волосы со лба и вдруг пребольно щёлкнули по носу. От неожиданности я открыла глаза.

–  Поговорим? – улыбнувшись мне, предложила Линая.

–  Ну, говорите, – приподняв брови, в тон ей ответила я.

Она явно не ожидала такой наглости. Скинула меня со своих колен и резко встала. Я закашлялась, но решила не унижаться, валяясь у её ног, поэтому кое-как, кряхтя и держась за стол, поднялась.

–  Вот ты удивила нас, оказавшись девочкой, – засмеялась Линая, – представь шок бедного Вафела, которому поручили помыть и переодеть тебя? Он, бедолага, прибежал весь красный и кричит, что ты – девка.

От осознания произошедшего кровь резко прилила к лицу, так, что даже кончики ушей защипало. Я пошатнулась, но, поджав губы, решила не радовать провокаторшу возмущением.

–  О, да ты хорошо держишься, похвально, – слегка улыбаясь, Линая склонила голову набок, явно ожидая моей реакции,

«Пусть ждёт», – подумала я, всё так же делая вид, что разговор ко мне не относится.

–  Валлери у тебя есть выбор, но он ограничен законом о магах, – со вздохом посмотрела мне в глаза леди Линая, – и, если хочешь, я тебе его озвучу.

–  Да уж, – выдавила я из себя натянутую улыбку, – сделайте одолжение.

–  Что же, изволь, – в тон мне ответила она, – первый вариант: ты возвращаешься в Делфис, если, конечно, лорд Фабия согласится, – моё сердце застучало о рёбра, но я постаралась скрыть волнение, – а полукровка и Сит с сёстрами возвращают деньги, полученные за тебя. Между прочим, достаточно большая сумма. Мы вынуждены будем о ситуации сообщить законникам. Не знаю, какое наказание ждёт твоих близких и полукровку за сокрытие мага, но тебя, моя дорогая, определят в простую школу для домагов и примагов, – она внимательно посмотрела на меня, потом подошла к столу, налила стакан воды из графина, положила туда несколько кусочков сахара и, громко их размешивая, продолжила:

–  Надо сказать, что судьба магичек, даже таких талантливых, как ты, – Линая многозначительно посмотрела на меня, – в этих школах неоднозначна. Если смогут распечатать твою магию, то будешь трудиться в мастерских или к чему у тебя там разглядят талант, а если нет – тебя выкупит у королевства престарелый маг, и ты уже не маленькая, понимаешь, для чего. Пей! – Она протянула мне стакан.

Дрожащими руками я взяла у неё сладкую воду и сделала несколько глотков, чувствуя, как зубы стучат о стекло.

–  Второй же вариант – тот, который предлагаем мы. Заметь, предлагаем, хотя по документам ты – собственность лорда Фабиа, – сделав многозначительную паузу, леди продолжила:

–  По легенде, тебя зовут Валлери Грюнвер, ты родилась в Делфисе и не знала, что у тебя есть магия, – я с удивлением посмотрела на Линаю, она кивнула, видя, что я всё поняла, – да, при таком раскладе Грюнвер и семья, вырастившая тебя, смогут избежать наказания, а у тебя есть фамилия. Как видишь, мы обо всех позаботились, – она рукой подтолкнула стакан к моим губам, я сделала ещё пару глотков.

–  Ну так вот, дорогая Валлери, ты поступишь в нашу школу, а в ней учатся отпрыски самых титулованных семейств нашего королевства, включая принца и его сестру. И если преуспеешь, то будешь принадлежать одному из лучших аристократических родов. И кстати, лорд Фабиа был домагом, да, бывают и счастливые случаи, когда родившийся домагом становиться магом, – Линая внимательно наблюдала за мной, ища подтверждение моей заинтересованности, – свободным магом.

Я не стала разочаровывать леди, слегка кивнув. Не стану же я демонстрировать своё понимание, что такие морковки хороши только для ослиц.

–  А в чём ваша выгода? – спросила я, скрыв усмешку.

–  У нас элитная школа, Валлери, и за обучение магов платят большие деньги, поэтому мы обеспечиваем их самыми сильными домагами, – Линая помолчала, придумывая аргументы, а затем продолжила:

–  Чтобы попасть в школу Эксикаст, нужно или родиться от сильного мага, или быть очень талантливым, некоторые домаги готовятся с юных лет и проходят очень строгий отбор, а за некоторых платят их семьи.

Впервые в жизни я задумалась о возможности учиться и общаться с такими же, как я, с магией, и не скрывать свой дар, но сомнение и страх перед неизвестностью не давали покоя.

–  Хмм… – усомнилась я. – Моя магия запечатана, – попыталась я озвучить свои страхи, – что будет со мной, если я не справлюсь?

Линая прищурила глаза и внимательно посмотрела на меня.

–  Твоя аура достаточно чётко видна и с запечатанной магией, но, пока мы её не распечатали, непонятно, какие у тебя таланты, и в какой области ты сможешь преуспеть. – Положив мне руку на плечо, леди продолжила:

–  В любом случае, для домага важнейшее качество – это наличие манны, а у тебя её видно даже с заклятием сокрытия сути.

Я тоже сощурила глаза и увидела у Линаи тот же кокон из плотного воздуха, который заметила при первой встрече, но сейчас он чуть мерцал.

–  Аура – это такой кокон из воздуха вокруг тела? – спросила я у леди.

–  Ты видишь мою ауру? – с удивлением спросила она.

–  Я не знаю, что я вижу, но талант у меня в артефакторике, – предположила я

–  Артефактами занимаются все прикладники, у кого сил на большее не хватает. А вот придумывают их или очень одарённые домаги, или маги.

В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Вафел с миской бульона и ложкой в руках. Я невольно прищурила глаза, чтобы осмотреть его ауру. Она была менее плотная, чем у Линаи, синего цвета, при этом на голени явно был красный оттенок – я поняла, что это от моего удара, и мне стало немного стыдно за своё поведение.

–  Поешь, Валлери, – чему-то радуясь, сказала мне Линая, – через пару часов мы уже причалим в Энвергарде, и к вечеру будем в школе.

С этими словами она вышла из каюты, а Вафел, надавив мне на плечи, заставил сесть, сам сел напротив и принялся меня кормить из ложки, как маленькую.

–  Вот и умница, – приговаривал он, когда ложка опрокинулась в рот, – и не нужно обижаться на магов, – я открыла рот, чтобы ответить, но, воспользовавшись заминкой, в меня влили бульон.

–  Лучше подумай, сколько нового освоишь в школе, – сказал он, скармливая мне очередную ложку, – твою магию распечатают, и ты станешь очень сильным домагом, – это был действенный аргумент, и я сдалась. Бесполезно оказывать сопротивление магам, которые решили, что творят добро.

Школа Эксикаст находилась в пригороде, и мы ехали через столицу нашего королевства в полностью закрытой повозке. Были слышны гул улиц и стук колёс по брусчатке, но увидеть что-либо и сориентироваться на местности мне не позволили.

Когда же мы въехали во двор школы, Вафел накинул мне на голову плащ и вынес из повозки кулём, не позволяя осмотреться. Почувствовав, что мы поднялись по лестнице, и он занёс меня куда-то в помещение, я сдёрнула с головы плащ.