"Не рановато для ужина?"

"Потом у меня тренировка, – пояснил он. – Могу только перед ней или поздно ночью. Но вряд ли ты уже согласна ехать ко мне домой и готовить свои пельмени на моей кухне".

Я фыркнула. Тамик не сомневался, что я буду согласна мчать к нему ночью, чтобы радостно кулинарничать. Для него это было вопросом времени. Что ж, тем неприятнее будет разочаровываться.

"Прости, но у меня другие планы на завтрашний вечер", – честно ответила я и выключила интернет на телефоне, чтобы не продолжать переписку.

Вот так! А то отказы, видишь ли, не принимаются. Ничего, всё бывает впервые!

На утро я поняла, что отключать интернет было необязательно. Тамерлан всё равно не снизошёл до ответа. Стало чуточку неприятно, что даже уговаривать не стал. Нет, у меня действительно были планы. Обычные человеческие, совершенно непонятные такому, как Одуев, – работала я. После пар мчалась в ресторан, куда устроилась официанткой по большой рекомендации одногруппницы. Так что свидание в мои планы не входило от слова “совсем”. Но обидно всё равно было. А вдруг я просто поломаться решила бы? Вот так вот, чисто по-женски сказала “нет”, имея в виду “да, но чуть позже”? Эх, перевёлся нормальный мужик.

Грустить весь день мне не позволили в универе. Теребили на каждой паре, гоняли по домашке, которую я из-за всех этих переживаний чудом успела списать у старосты. Под конец учебного дня я так устала, что едва волочила ноги. Как будто вагоны разгружала, а не грызла гранит экономической науки. К слову, экономики на первом курсе было катастрофически мало. Одна непрофильная ерундистика.

Чаевые обычно действительно оставляли хорошие. Контингент в “Лодку” приходил обеспеченный: десять процентов от чека отстёгивали практически все. А некоторые могли расщедриться и больше. Вот и получалось, что за восемь-десять смен я зарабатывала достаточно, чтобы оплатить жильё, помочь родителям, закупиться продуктами и даже немного отложить на чёрный день. Возможно, стоило бы взять больше смен и съехать на квартиру, но я боялась. Боялась забросить учёбу, боялась из-за какой-нибудь глупости потерять работу и остаться без жилья.“А ведь ещё в метро тащиться, – застонала я мысленно, кое-как выходя из здания университета. – И до ночи улыбаться богатым придуркам в надежде на нормальные чаевые”.

На этом страхе я зазубрила меню незнакомой азиатской кухни и блестяще прошла стажировку. На нём же держалась в такие дни, как сегодня: когда спать хотелось зверски, а впереди ждал рабочий вечер.

Я задумалась и едва в кого-то не влетела. Высокая и мощная фигура перегородила дорогу. Чуть не сорвавшиеся с губ извинения со свистом залетели обратно, потому что преграда вдруг заговорила голосом Одуева:

– Куда-то спешишь?

В эту секунду я поверила в популистские высказывания о том, что мысли материальны. Хотела, чтобы мужик проявил настойчивость? Вот он и появился, чтоб ему пусто было, буквально на твоём пути. И что делать с таким счастьем?

– На работу, – коротко ответила я, не поднимая взгляд.

Невежливо себя вела, ага. Прямо как он. Ни здрасти, ни до свидания. Так что пусть терпит. Я ведь обещала ему полную взаимность? Вот, какой привет – такой ответ.

– То есть ты реально занята? – впервые в его голосе послышалось сомнение.

Крохотное такое, но его хватило, чтобы я всё же заглянула в лицо Тамика. Он озадаченно хмурил густые чёрные брови.

– Да, я же сказала: у меня планы.

– Отмени, – почти приказал Тамерлан.

– Обязательно, – хмыкнула я. – Погоди, только шнурки поглажу, штаны подтяну и как побегу всё отменять – аж волосы назад ветром задует!

– Тормози, – ещё сильнее нахмурился Тамик. – Давай нормально общаться, у нас же получалось в твоей общаге.

“Тогда я понятия не имела, кто ты такой”, – едва не сболтнула я, но вместо этого сказала примирительно:

– Ты первый включил режим танка. Как себе представляешь отмену работы? Что я должна сделать? Позвонить шефу и заявить ему, что сегодня меня пригласили на свидание, поэтому я собираюсь забить на свои обязанности?

Ляпнула про свидание и прикусила язык. Сейчас как заявит Одуев, что это вообще не то, что я подумала. И буду я стоять и тупить, не зная, что сказать в ответ.

– Я могу набрать, – как ни в чём не бывало предложил он. – Давай номер, я всё решу. Создала проблему на ровном месте.

– Да никакой проблемы я не создавала, – уже начала заводиться я. – Просто обычно люди договариваются о встрече, подбирая время, удобное обоим. Сегодня мне неудобно. Я не стану портить отношения с начальством, потому что тебе взбрело в голову со мной пообедать. Прости, но планета не крутится вокруг тебя.

Тамик молчал, что-то прикидывая в уме, а я думала лишь о том, что была бы не против залезть в его голову, чтобы понять, какие мысли там жужжат.

– Глупо вышло, – признал Тамерлан. Не извинился, конечно, однако был к этому близок. И я уже практически возликовала, но он продолжил: – Ты могла сразу написать вчера, что работаешь. Я не стал бы резервировать столик. Читать мысли я не умею, если что. Да и с намёками туго. Вот решил, что ты пошутила про планы. Хочешь, чтобы за тобой поухаживали.

Я прикусила щёку изнутри, чтобы не расхохотаться. Одуев в своей речи был похож на обиженного ребёнка, который сам накосячил и отчаянно пытался сделать вид, что это он жертва.

– Ну вот, – я развела руками. – Не сконнектились мы, бывает и такое. Слушай, я, правда, спешу. Давай как-нибудь в другой раз поболтаем, окей?

– Я тебя отвезу, – вызвался он, видимо, решив реабилитироваться.

Соблазн променять душный вагон метро на салон какой-нибудь крутой тачки был огромным. Меня останавливало две вещи. Во-первых, не хотелось показывать Тамику место своей работы. Пусть это и элитный ресторан, но я всего лишь официантка. Во-вторых, сейчас на дорогах такие пробки, что мы приедем в "Лодку" к закрытию.

– Спасибо, на метро быстрее будет. Пока.

Я помахала Тамерлану на прощание и почти убежала, чтобы он не успел больше ничего спросить или сказать.

Ресторан, в котором я работала уже почти полгода, находился в самом центре Москвы, что намекало на ценники в меню, но не объясняло их. Просто здесь каждая деталь была продумана до мелочей. Дизайн интерьера напоминал стильную яхту с панелями из индийского розового дерева, полом из тика. Плавные закруглённые линии отсылали к морским волнам, ориентальные светильники и яркие витражи с изображением сказочных драконов поражали воображение.

Попасть на собеседование помогла Света, девчонка из группы, с которой по какой-то непонятной мне причине никто не общался. Позже я поняла, что она немного странная, но продолжила дружить с ней. Просто потому что нам было комфортно друг с другом. Именно она сделала всё, чтобы я устроилась туда же, где работала она сама.

Когда я оказалась в "Лодке" впервые, то разглядывала зал с открытым ртом. Никогда прежде я не была в подобном заведении и восторгалась вполне искренне. А главное – громко. На мою удачу один из совладельцев как раз сидел в зале. Ему польстила моя реакция, и он велел взять меня на испытательный срок. Дальше дело было за малым – ни разу не облажаться в течение месяца. Потому что администратору не понравилось, что я, сама того не желая, прыгнула через её голову. Каким-то чудом я справилась с прессингом, удержалась на должности официантки и даже смогла задобрить администратора.

"Какая молодец, – хвалила я себя мысленно, когда ехала домой с работы. – Горжусь тобой!"

Ноги гудели. Загоняли меня сегодня товарищи-боксёры, отмечающие уход какой-то шишки с ринга. Но и чаевых оставили столько, что я почти была готова расцеловать каждого. Почти. Вовремя вспомнила, что они пьяны и зверски самоуверенны, и передумала. Они не обиделись – склеили моделей, сидевших за соседними столиками, и укатили продолжать банкет в более интимной обстановке.