Если у меня и теплилась надежда, что кузина забудет о моей внезапно возникшей тяге к творчеству, то сейчас погасла окончательно. Дым остался, готов из моих ушей повалить. Придется признаться, а то еще больше запутаюсь. Я вздохнула, подошла к Люде, понурив голову.

— Люд, я хотела сказать, ты прости меня...

Она вдруг охнула и порывисто меня обняла.

— Это ты прости меня Катька. Не обижайся, если резко говорю. Ты же моя сестренка, я не со зла, а только в целях воспитания. Давай завтракать, я блинов с мясом напекла.

В общем не получилось у меня чистосердечного признания... Видно придется за время Людиного отсутствия, пару, тройку портретов нарисовать. Мир содрогнется от явленных ему " шедевров"...

Потом мне немного повезло, пока завтракали каким-то чудом я смогла убедить Люду, что на почту съезжу одна, а с ней мы прямо на Площади Ильича встретимся.

— Телефон чтобы всегда был включен, внимательно читай схему метро, комплект ключей у тебя на тумбочке, — перед тем как уйти напутствовала Люда. — Я тебе в карман немного денег положила, смотри всякую дрянь не ешь. На Площади Ильича, в центре зала встретимся.

— Люд, у меня на дорогу хватит, забери, не надо, — пока я металась по прихожей, доставала из куртки деньги, она захлопнула дверь и быстро затопала вниз по лестнице.

Шаги уже смолкли, грохнула подъездная дверь, а я еще стояла в прихожей. Совесть меня грызла, до самых косточек. Со мной как с человеком, а я...

Прошлась по квартире, у Люды нигде не пылинки. Моя посильная помощь в уборке не нужна. До часа дня целая куча времени, чем-то нужно заняться.

— На Арбат, — звякнул в голове тот самый колокольчик, который советовал срочно поменять место жительства, — тебе нужно ехать на Арбат"

Снова решила послушаться. Собралась и пошла к метро. Станция недалеко, букву М, из окошка видно, я в Москве первый раз, но все маршруты давно наизусть выучила, мечтала как-то, что когда нибудь по ним пройдусь.

***

У Гарри на первую половину дня была запланирована всего одна короткая встреча. Коллега в последний момент перенес ее с Театральной на Старый Арбат. Уолш бросил автомобиль на парковке, нырнул в метро. Толкаться в предпраздничных пробках, пустая потеря времени. На Смоленской оказался раньше срока, позвонил Майклу, сообщил, что уже на месте и решил пройтись по пешеходной улице. Немногочисленные прохожие сегодня не сильно интересуются видами старого города, в основном нагружённые пакетами и коробками спешат по своим делам. Он дошел до конца улицы, развернулся назад. С утра мелкий снег с неба сыпался, сейчас перешел в моросящий дождь. Мокнуть не стоит, нужно найти кафе, где назначена встреча и там подождать. Через несколько метров он наткнулся на уличного художника, странно, на этом месте никого не было, когда десять минут назад мимо шел, да и вообще вроде запретили рисовать на Арбате... Мужчина за мольбертом заметил его задумчивость.

— Молодой человек, не хотите портрет? Возьму недорого, девушке подарите.

Гарри посмотрел на часы и сам не зная зачем на складной стул перед художником уселся.

— Рисуйте если успеете. А девушку еще нужно разыскать. Но я обязательно это сделаю.

Портрет получить к сожалению не успел, Майкл добрался до места и уже ждал в кафе. Уолш заплатил художнику за потраченное время, подумал добавил еще сто долларов.

— Возьмите, с праздником, можете за мой счет для кого-нибудь еще портрет или два нарисовать. Будет от нас с вами маленький подарок. Гарри поспешил в кафе, а художник от нечего делать дорисовал портрет по памяти. Как закончил, хотел уходить, но потом передумал. Нужно и правда кого-то поздравить с праздником. Может кто заплатить не может, а портретик хочется. Пришел же он на эту улицу за какой то надобностью. С утра никуда не собирался, а потом как толкнул кто то, не смотря на непогоду достал мольберт, вышел из дома, а ноги сами на Арбат принесли.

***

Вход на пешеходную зону со стороны метро Смоленская украсили огромными арками с башенками наверху. Впереди по всей улице, куда доставал взгляд смонтированы большие елочные шары. Представляю как красиво вечером, когда все это огнями переливается. Я побродила по улице, постояла возле дома Пушкина. Куртка становилась чуть-чуть влажной, зонта у меня с собой естественно не было. Погода не совсем новогодняя, ну ничего, может подморозит и снежок выпадет. Не спеша продвигалась вдоль красивых витрин и мечтала. " На следущий год заработаю денег, сниму квартиру и обязательно привезу маму на все каникулы. Устроим праздник, Людочке и ее мужу, что нибудь интересное подарю. А маме наберу билетов во все театры... На ужин в хороший ресторан отведу."

Дождь вроде прекратился, но в воздухе осталась сырость, я начала замерзать. Очень захотелось попить что нибудь горячее. Я повернула к ближайшему кафе. Деньги которые мне сунула Людочка я не взяла, дома оставила, но у меня есть на карточке почти тысяча, выпью кофе и съем пирожное, разочек гульну. Я почти дошла, когда меня обогнали две очень хорошо одетые девушки. Прямо перед моим носом заскочили в кофейню, стеклянная дверь закрываясь звякнула колокольчиком. И я увидела свое отражение в стекле. Застиранная куртка, копеечные джинсы, сапожки чистые но какие-то облезлые. Я не закомплексованная, но как представила себя за столом в стареньком свитере... Мне почему-то расхотелось в кафе идти. Грустно немного стало, но ничего. Я зябко поежилась и собралась вернуться в метро. Ну и что, что приеду намного раньше, зато в тепле дождусь Люду.

Художник давно наблюдал за этой худенькой скромно одетой девушкой.

— Интересно, она догадывается, какое у нее красивое и живое лицо? — подумал глядя как она восторженно все вокруг рассматривает.

Он видел как она решительно к кафе направилась и как сникла взглянув на себя в зеркальную поверхность, как опустились уголки губ, и как постеснялась зайти. Девушка двинулась в его сторону, видно решила пойти в метро. Хорошо, что не ушел, вот ей подарок и сделаю. Достал из сумки красный новогодний колпак и на голову нацепил.

Проходя мимо уличного художника, вспомнила как Люде наврала. Кисло улыбнулась, сейчас когда встретимся, признаюсь, куда деваться и неожиданно услышала: присаживайся на стульчик, я сегодня волшебник, напишу тебя в будущем.

— Это наверно дорого, у меня таких денег скорей всего нет, — ответила арбатскому "волшебнику", собралась дальше идти.

— Чудеса не продаются, это бесплатно и времени много не займет, от силы двадцать минут, — дяденька улыбнулся по доброму. И я согласилась, в чудеса не сильно верю, а так иногда хочется. Нарисовал он меня действительно быстро, немного удивился когда я отказалась посмотреть на результат. Сама не знаю, чего испугалась. Я поднялась со стула, художник на секунду задумался: раз уж я рисую будущее, еще один портрет тебе отдам. И набросок, пока сидел откуда то возник образ. Свернул три листа в трубочку, перевязал красной атласной ленточкой и вручил. Уходила со свитком в руках.

В самом конце улицы я застряла возле витрины с игрушками ручной работы. Из за стекла на меня такими глазками пуговками смотрел мягкий медведь. Вот бы такого себе. Увидела ценник задом попятилась и неуклюже в проходившего мимо человека влетела.

— Извините, — пискнула оборачиваясь. И потеряла дар речи. Я наступила на ногу незнакомцу из Домодедово. Парень на меня смотрел и как будто не верил своим глазам.

Как же Московская погода переменчива, только что моросил дождик, а теперь снег хлопьями. Ну что он так на меня смотрит? Какие же у него глаза красивые…. Спутанные мысли галопом неслись в голове.

— Уолш, Гарри Уолш. — он первый опомнился, протянул руку. Крупные снежинки ложились на его волосы. Как можно зимой разгуливать с непокрытой головой. Ой, я руку подала, а сама молчу как рыба, мы же знакомимся.

— Екатерина Смирнова, можно просто Катя. Я вам ботинок испачкала. Нечаянно, — зачем-то оправдываться начала, наверное от растерянности. А он накрыл мою руку второй ладонью и все так же сводя с меня глаз, улыбнулся.