— Милый, Рождество — очень важный праздник для нашей семьи. Мало того что мы пренебрегли традицией и не зажигали свечи в первые недели до Рождества, так теперь еще ты хочешь пренебречь украшением интерьера?! Я уже молчу о подготовке подарков… — возмущенно тараторила мама.

Антон задумался. О покупке подарков ему в голову даже мысль не приходила, а ведь мама была права — это важно, особенно важно выбрать подарок для Наташи, чтобы показать, что за такой короткий промежуток времени она смогла стать родным человеком.

— Наташенька, а твоя бабушка сможет присоединиться к нам на празднование Рождества?

Глаза Наташи широко распахнулись от удивления. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но Антон заметил, как сильно она нервничает. Он все же положил руку на колено девушки, переводя ее внимание на себя, а затем вмешался в разговор.

— Дело в том, что с бабушкой Наташи я пока и сам незнаком, — произнес Антон и взял стакан сока, стоящий рядом с тарелкой, залпом осушив половину.

Удивленные взгляды отца, матери и Наташи теперь сосредоточились на нем, словно подталкивали продолжить откровения. В голове так и звучало: «Ну давай! Скажи». Антон сглотнул и сделал глубокий вдох.

— Мы все откладывали знакомство на потом… Так уж вышло, что это «потом» еще не произошло…

Наташа благодарно улыбнулась. По крайней мере, дальше во лжи запутываться и привлекать больную бабушку девушки необходимость отпала.

— Но вы ведь не можете оставить ее в этот праздничный день одну? — возмутилась мама. — Рождество — прекрасный повод сблизиться. Думаю, она будет только рада, наконец, воочию увидеть возлюбленного своей внучки, с которым та встречается почти год.

Антон закатил глаза. Его мама обладала характером танкиста — шла до конца сквозь любые препятствия. Немного сжав колено Наташи, чтобы успокоить ее или успокоиться самому, мужчина сделал еще один глоток сока и улыбнулся.

— Мы поговорим об этом с Наташей и подумаем, как лучше преподнести наши отношения ее бабушке, а пока следует приступить к поеданию вкуснятины, которая стынет.

И хоть на столе не было ничего горячего: овощной салат, закуска из морепродуктов, сок и охлажденный корейский суп, все послушно взяли ложки, приступив к еде.

Когда тарелки оказались пустыми, Антон вызвался помогать Наташе убирать со стола, все-таки над ужином трудились родители. Разговор о приобретении рождественской атрибутики по умолчанию был перенесен на завтра, когда тема плавно сменилась обсуждением знакомства с бабушкой Наташи, но в любом случае одна гора свалилась с плеч, и от этого стало чуть легче.

Закончив с уборкой, Антон и Наташа вместе поднялись в спальню. Девушка присела на свою сторону кровати и вытянула ноги вперед. Антон принялся расстегивать пуговицы на рубашке, но вовремя остановил себя: сейчас во взгляде Наташе не читался тот огонек страсти, что руководил ею часом ранее, а давить на нее мужчина не хотел, пусть выглядела она очень соблазнительно.

— Ты спать будешь? — спросил Антон, надеясь услышать в ответ отрицание.

Ему хотелось, чтобы Наташа подтолкнула его к активным действиям, для этого было достаточно всего одного слова.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с бабушкой? — спросила Наташа, прикусывая губу. — Я могла бы постараться ей все объяснить. Она умная, все поймет.

Антон замер, пытаясь понять, что именно хочет выяснить Наташа и предлагает познакомиться с бабушкой в рамках договора или по-настоящему.

— Если я скажу, что хочу познакомиться с ней и желаю перестать врать, ты поверишь мне?

Наташа кивнула.

— Послушай, то, что чуть было не произошло между нами, это было…

— Это не произошло, — ответила Наташа и устало зевнула. — Давай ложиться спать? Я чувствую, завтра нам предстоит тяжелый день.

Антон кивнул. Направляясь в ванную, чтобы переодеться, он кусал губы, пытаясь понять — почему Наташа не дает ему признаться в чувствах.

«Неужели она боится услышать правду или пока не готова ответить взаимностью?»

Вспомнив полуобнаженное разгоряченное тело, льнувшее к нему, Антон выдохнул, открыл двери в ванную и поскорее вошел туда, чтобы Наташа не заметила, как сильно он возбудился от одного только воспоминания о ней.

***

Уснуть было сложно. Наташа испытывала дискомфорт оттого, что им с Антоном так и не удалось провести страстную ночь вместе. Можно было, конечно, продолжить начатое после ужина, но настроение оказалось несколько иным, к тому же рискнуть второй раз соблазнять мужчину, с которым связывает деловой договор, девушка не рискнула. Она старалась не ворочаться, чтобы не привлекать внимание, так как была уверена, что Антон тоже не спит и обдумывает все, что произошло в этот вечер.

Сообщение, пришедшее на телефон, заставило потянуться к тумбочке. Денис не унимался, и Наташа больно прикусила губу от досады.

Денис: Ты ведь любишь меня! Признай! Ты с ним ради денег, верно?

Наташа покрутила телефон в руке, думая, стоит ли написать ответ. Да и что она могла сказать? Конечно, она могла объяснить Денису, что своим поведением он уже давно убил любовь, и жили они вместе только из-за привычки, но обычно люди объясняются, когда желают бросить утопающему спасательный круг и дать надежду, что он еще может все изменить. У Дениса такой надежды больше не должно было оставаться. Наташа не видела его в роли своего будущего мужа и уж тем более в роли отца своих детей. Кроме того, она никогда не смогла простить Денису измену, даже если бы очень сильно любила.

— Не спится? — послышался низкий бархатистый голос из-за спины.

Наташа убрала телефон на тумбочку и повернулась к Антону.

— Прошлое не желает меня отпускать, — выдохнула Наташа и поджала губы.

— А ты?

Девушка вскинула бровь, тем самым задавая беззвучный вопрос: «а что я?».

— Ты отпустила свое прошлое? Ты ведь любила своего парня и собиралась замуж за него, или я неправ?

— Собиралась… Все это сложно объяснить. Я сама не понимаю, почему чувства прошли, и как я не заметила этого сразу…

Наташе показалось, что во взгляде Антона мелькнуло удовлетворение. Она, конечно, заметила, что нравится ему, и что мужчина готов начать с ней настоящие отношения, но она боялась этого… Было страшно услышать признание, которое перевернет все и заставит начать с чистого листа.

«А вдруг все повторится? Вдруг я не смогу полюбить Антона? Что тогда? Он снова погрузится в депрессию на пять лет?»

Наташа боялась за мужчину, ставшего для нее кем-то большим, чем просто работодатель. Вот только она не могла объяснить самой себе, что испытывает по отношению к Антону: симпатию, дружбу или влюбленность.

От проникновенного взгляда успокаивающих синих глаз на душе стало так спокойно, что Наташе захотелось спать. Она всего лишь сомкнула веки на мгновение и почти сразу же погрузилась в сон.

Ей снился ребенок, девочка лет пяти, бегущая навстречу с криком «мама», а рядом шел Антон и катил коляску со вторым малышом…

Проснуться и покинуть место, где тебе хорошо и спокойно очень непросто. Наташа несколько раз пыталась уснуть снова, но она больше не могла вернуться в тот сон, где она счастливая мать и жена. Антона в постели уже не было, но в этот раз Наташа не боялась. Она чувствовала себя увереннее, чем когда-либо. Усилием воли поднявшись с кровати, девушка приступила к утренним процедурам: умылась, почистила зубы, нанесла легкий макияж, переоделась в серый спортивный костюм, потому что продрогла и желала согреться. Когда она вышла из ванной, Антон сидел на кровати и улыбался. На нем были надеты серые брюки и зеленая рубашка.

— Доброе утро, — произнесла Наташа и улыбнулась.

— Доброе утро! Выглядишь чудесно.

«И ты тоже»…

Наташа на мгновение замерла, чувствуя странное напряжение, образовавшееся между ней и Антоном из-за недоговоренности. Следовало позволить ему высказаться вчера и раскрыть свои чувства (если таковые действительно имелись), но страх не позволил сделать это, и сейчас Наташа не знала с чего начать разговор, и стоит ли, вообще, делать это. Тишину разрезала вибрация телефона, лежащего на тумбочке. Наташа приблизилась и взглянула на экран.