Воздух дрогнул — мы оказались на улице Иллюзорного Города. Кеша опустился на спину мамонта и прильнул ко мне. Дружок прижал уши, на всякий случай оскалился и рысил на полусогнутых. Еноты, не чаявшие поспеть на своих маленьких лапках за столь шустрой компанией, просто повисли на боках мастодонта, уцепившись за густой мех.

Я удивлённо оглядывался. Изумительно! Ни малейших следов разрушений после нашей битвы с Осьминогом! А ведь эта тварь разнесла полгорода — минимум. Может, конечно, это была другая половина, но я отчётливо помнил, как вот эта беседка с забытой на её скамеечке книжкой взлетела на воздух и осыпалась на землю мелкой пылью.

— Делай вывод! — хмыкнул фамильяр. — Иллюзии — одна из самых прочных материй в мире!

Чёрт! Похоже, он прав! Мало что держится так стойко и рушится так больно, как воздушные замки!

Поскольку я, можно сказать, только что побывал здесь с помощью телепатического сеанса, дорога до площади казалась мне знакомой. Ещё один поворот — и вдали замаячила чаша фонтана на залитой солнцем площади. Дамбо радостно затрубил и ещё ускорил шаг. Я испугался, как бы от возникшей тряски не сдетонировал фульгур, но всё обошлось.

Мамонт влетел на площадь, остановился и нежно протянул хобот к фонтану. С высоты его холки я увидел, что в чаше лежат три больших рябых яйца.

Не хочу уподобляться хвастливым рыбакам, рассказывающим, что вчера поймали «во-о-о-от такую рыбу», но это, действительно, были во-о-о-от такие яйца!!! Правда-правда!!!

То ли солнечные лучи так освещали кладку, то ли они слегка светились изнутри, только пёстрая скорлупа казалась перламутровой и очень хрупкой. Я не удержался и попросил у Дамбо разрешения потрогать их — тёплые, чуть шершавые на ощупь и… явно очень прочные. Что, кстати сказать, логично: зарождающуюся жизнь в Лакуне надо охранять с утроенной силой!

Мне вспомнились яйца страусов, которые мы однажды сожрали с Дружком во время охоты. Там скорлупа, конечно, была не такая толстая, но кокнуть их тоже было не так уж легко.

Дамбо же сейчас был сама нежность! Он осторожно ощупал яйца хоботом, что-то ласково при этом бормоча. Потом одно за другим извлёк из чаши фонтана и спрятал в кожистую сумку на своём животе — из-за длинного густого меха её было совсем не видно. Взгляд счастливого отца светился благодарностью. Я тоже был рад, хотя понимал, что это воссоединение принесёт нам немало хлопот.

Оставаться в Иллюзорном Городе дольше необходимого не стоило да не больно-то и хотелось. Мы двинулись обратно. Полагаясь на мамонтиный опыт — всё же четвёртый ранг, не баран чихнул, да и из Мира Грёз не так давно вынырнул, причём, видимо, именно здесь — мы шагали совсем не по тем улицам, по которым добирались до площади. Шли не быстро, но и не слишком медленно. Тревожно было на душе, каждую минуту ожидали какой-нибудь подлянки. Я инстинктивно вцепился в рукоять молота. Напряжение росло с каждым шагом. Муторно было, как перед страшной грозой. Да и небо над головой действительно затянуло тяжёлыми клубящимися тучами — за месяц пребывания в Лакуне я таких ни разу не видел.

— Тучами, говоришь? — я был уверен, что не произнёс этого вслух, но не удивился тому, что Алукард свободно прочитал мои мысли, тем более что я не сводил настороженного взгляда с темнеющего с каждой секундой неба. — А тучами ли?

И словно в ответ кипящий мрак над нашими головами взорвался ослепительной вспышкой, а следом за нею послышался оглушительный грохот. Реальность встала на дыбы и замелькала, будто в бешеном водовороте. Над центром Лакуны пульсировала воронка, которую было прекрасно видно отовсюду, даже с улицы Иллюзорного Города. Стены его домов, кстати сказать, равно как и деревья вдоль тротуаров, и лавочки, и беседки, и заборы, и рекламные тумбы, плавились и отекали, словно горячий воск, дрожали, словно мираж или отражение в воде.

Любопытно, что наблюдавшийся визуально ураганный ветер, зверски трепавший длинный мех, волосы, ветки деревьев и едва не срывавший крыши с домов, кожей — пусть и чешуйчатой — практически не ощущался. И дыхание от него не перехватывало. Но все же я решил довериться Дамбо — он-то лучше знал, что опасно, а что нет — и залез под его огромное брюхо. Здесь было тепло, уютно и тихо, как в домике. Длинный мех, свисавший с боков, успешно играл роль плотной портьеры, напрочь скрывая от нас улицу. Или нас от улицы. В общем, момент, когда над Лакуной разверзся кромешный ад, я удачно пропустил.

С одной стороны — было немного жаль: мало кому удавалось увидеть Прорыв, находясь при этом в Терос Мегаро. Скорее даже никому не удавалось. С другой — зато все целы и невредимы. А ведь мы — территориально — достаточно близки к эпицентру этого катаклизма!

Когда мастодонт позволил нам выйти наружу, буря улеглась. Над центром Лакуны, там, где недавно пульсировала чёрная воронка, сияла огромная арка, через которую даже отсюда были видны знакомые очертания Новогирканска. Врата!

И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что там сейчас кипит смертельная битва. А я — тут! Зубастый и в чешуе. Короче, действовать надо быстро! Я со своим воинством нужен там!

Резко скидываю и принимаюсь отчаянно трепать свой вещмешок, в котором упакована моя одежда и сапоги. Там же и амулет из фульгура, сварганенный Алукардом на досуге — будет усиливать Дар Молний на полную катушку. Попутно возвращаю себе человеческий облик (т-твою мать! Холодно без чешуи!), начинаю одеваться… Да я вырос! Ну, как минимум, стал шире в плечах! Только бы рубаха не поползла по шву! Не, ничего, терпимо. Только рукава стали малость коротковаты и пройма в подмышки впивается, но ткань крепкая — должна выдержать.

Краем глаза вижу, как изменился Иллюзорный Город. Собственно, от изящной его иллюзорности ничего и не осталось — мираж растаял, стабилизировался, превратившись в перекошенные гротескные руины, в которых ещё возможно остались сокровища. Невидимая граница, отделявшая его от остальной Лакуны, исчезла — Терос Мегаро лежал перед нами, как на ладони. Это было всё то же место: высокие горы, леса, долины и ущелья. Только неуловимо изменился цвет! Если раньше окружающие пейзажи словно вышли из-под кисти художника-экспрессиониста, то сейчас реальность заиграла множеством оттенков. Хлынувший из нашего мира поток ментальной энергии «зафиксировал в моменте» центр этой пространственной аномалии. А сзади нависал, точно ненасытная волна цунами, живой и по-прежнему переменчивый Мир Грёз с его непобедимым сюрреалистичным хаосом.

Натягивая штаны и сапоги, принимаюсь командовать: Кешу отправляю в разведку — пусть сверху посмотрит, что да как — Кузе велю связаться с остальным отрядом и, согласно Кешиным данным, направить его на позиции, енотов загоняю на мамонта и велю сидеть тихо, ничего не трогать и не мешать.

Не потрудившись посмотреть на себя со стороны — хорошо, что Алукард вовремя напомнил про зубы — в последний момент всё же приглаживаю волосы пятернёй. Понятно, что я тут не в салонах прохлаждался, но всё-таки… Мамонт обхватывает меня хоботом, поднимает и сажает себе на спину. Все в сборе. Кеша выдал подробную картинку кипящего у Врат сражения. Ох, нашим достаётся! Пора! Кузя сообщил, что отряд метаморфов на всех парах мчится к холму, у подножия которого идёт бой. Идеальный расклад!

Устраиваюсь в деревянном седле и командую: «Вперёд!» Дамбо шумно вдыхает, взрагивает всем телом, и делает шаг.

Прорыв застал командующего войсками во время обхода «передовых» позиций. Умники таки смогли рассчитать до нескольких кварталов зону, где откроются «Врата» в Лакуну, а потому в эту часть города сразу начали стягивать все доступные резервы.

Сейчас же небо над городом впервые почти за два месяца прояснилось, и все желающие могли увидеть, как большая часть парка Революционного Пламени просто перестала существовать… Зато на этом месте можно было без проблем рассмотреть огромный (почти километр в диаметре) проход в дивный мир, полный гор и лесов. А также сотнями тысяч безумных монстров, готовых хлынуть в город. Словно лавина обрушившись на спешно встающих в боевые порядки людей.