— Ну что тут скажешь? Каково достижение, такова и награда! Система же ему засчитала уничтожение того осьминога. Пусть и косвенное.
— Да и пребывание в Мире Грез бесследно не прошло! Он у нас теперь из хитрого и верткого разведчика в летающий танк превратился!
Перед глазами сразу возник образ Иннокентия, с которого буквально стекает вражеская магия, и который заливает огнем все внизу.
— Нужно будет ему форму немного поменять и вложить очки в Магию! Будет у нас свой персональный дракон.
— Ну до дракона ему, конечно, ещё пилить и пилить. — Алукард оценивающе прищурился. — Но на виверну к четвертому рангу он вполне может потянуть. А уж если сможет освоить магию Энтропии…
Тут напарник ударился в фантазии, а меня снова перекосило. Ккак же болит голова!!! Ёкарный бабай!!! Если раньше (при обращении Оленей) я думал, что тогда мне было тяжело, то сейчас… Моя голова не раскалывалась, она плавилась от перенапряжения, а «нити», связывающие меня с метаморфами, нынче воспринимались как раскаленные прутья, воткнутые прямо в мозг… И особенно выделялся один конкретный стальной лом…
— Что ж ты меня не предупредил, что будет ТАК плохо! — тихо, стараясь не двигаться и даже не злиться (любая эмоциональная вспышка только обостряла ситуацию), простонал я в адрес напарника.
— Как это — не предупреждал? Предупреждал! — вот почему этот бешеный колобок не может говорить тише? — Да и что ты ожидал при обращении существа, выше тебя на ДВА ранга? Качество его энергии на порядок превосходит твою. Вот и выходит, что она буквально разъедает твой разум.
Ясно. На сочувствие Алукарда я особо и не рассчитывал.
— Давай без нотаций, — простонал я, — Лучше скажи, что делать.
— Ну, можно ничего не делать! Через полгодика само пройдет! Это, кстати, очень эффективная тренировка! Знаешь, как подскочит показатель Интеллекта? — Поймав мой «добрый» взгляд, напарник стушевался. — Но это, конечно, не наш метод! Да на это и времени нет! А потому придется сосредоточиться на развитии. — Глаз смотрел на меня как-то уж больно оценивающе. Я почувствовал, что фамильяр задумал что-то недоброе.
— Веды — в помощь? — вздохнул я. — Может, тут можно из подручных средств пирамидон какой изготовить? –впрочем, особую надежду я на этот счет не питал.
— Ага! Два раза! Боль то идет от ментальной сферы! Тут разве что лоботомия поможет. Да не дуйся, страдалец, — Алукард почесал щупальцем в районе брови. — Но если серьезно, я проанализировал ситуацию, и вот какая картинка получается. Ты и так встал на край своих возможностей, взяв контроль над семьюдесятью (с небольшим) особями, большая часть которых превосходит тебя по рангу. Но если с остальными ещё можно было потерпеть да потренироваться, то со слоном? Ты просто не в состоянии поддерживать с ним ментальный контакт, как с подчиненным.
— Да, я заметил, — скривился я от очередной волны боли.
— Не перебивай! — возмутился напарник, поёрзал в воздухе и продолжил. — Так вот. На этот раз парой очков, закинутых в Разум, вопрос не решить. Тут нужен серьёзный качественный скачок.
Я подобрался и даже на минуту забыл о раскалывающейся башке:
— Будем брать новый уровень?
— Будем брать новый ранг!
— ЧТО⁈ — я выпучил глаза. — Мне до нового ранга ещё три с лишним уровня пилить!
— ТО!!! — взгляд фамильяра заискрился в предвкушении великих свершений. — Без качественного скачка ты либо рехнёшься, либо потеряешь контроль, как минимум, над самым мощным из своих питомцев. А нам не нужно, чтобы он наделал дел и попортил нашу репутацию.
— Погоди, погоди! — трепыхнулся я, — А времени нам хватит? Сколько там до прорыва осталось — неделя, полторы? Нужно что-то другое думать! Мы не успеем.
— Почему же? Можем и успеть. Я порылся в памяти и вытащил пару вариантов экспресс-усиления. Их обычно не применяют из-за больших рисков. Можно инвалидом стать и лишиться возможности дальше расти в уровнях. Но в нашем случае — метаморфизм нам в помощь… Конечно, будет неприятно, но не смертельно.
Меж тем меня скрутил очередной приступ.
— Так! Тогда нечего время терять. Хуже уже точно не будет. Говори, что делать нужно?
Алукард на мои слова о «хуже не будет» ухмыльнулся и скользнул взглядом по Дружку, Кеше, Кузе и Ильму.
— Во-первых, нужна будет помощь твоих подопечных…
Питомцы мои во время нашего диалога с напарником беззаботно резвились на поляне рядом, а когда мы обратили на них внимание, тут же поспешили ко мне и сели, устроившись полукругом.
Кузя, между прочим, моментально нашёл общий язык с Кешей, тут же начал по нему ползать и то ли вычесывал летуна, то ли блох искал. А птеродактиль в ответ на такой «сервис» буквально воспылал нежностью к моему зубастому покемону. Правда, на остальных «новых» моих питомцев Кеша посматривал пока косо, пытаясь на глаз определить, у кого какое место в иерархии нашей Стаи. Особенно пристально он оценивал Чупу и Пушка, получая в ответ столь же внимательные взгляды.
Но, возможно, я это себе надумываю, всё же в текущем состоянии адекватно оценивать происходящее было довольно сложно. Да и в команде все мои ребята работали нормально. Кузя и вовсе парень компанейский. Хулиган, но талантливый! Дружок, Белка и Кеша — товарищи, проверенные в кровавых боях. Ильм — существо загадочное, но и с ним сродство душ чувствовал. Да и прочие метаморфы, не смотря на прежнее видовое разнообразие, на удивление легко ладили между собой.
Алукард тем временней расписал наш грядущий план. После чего все бывшие теросы были разосланы по поручениям. А я отправился в пещеру, где нашел и принялся расчищать подходящую для наших целей площадку.
Фамильяр тут же перехватил контроль над хвостом и, разделив его сразу на три более тонких, принялся вырезать на полу вокруг меня какие-то символы и узоры.
Как пояснил мой напарник — мы собираемся скомбинировать парочку «техник усиления последнего шанса» с разработанными в Империи Дракулы методами ускорения развития.
— И чего я не удивлен, что такие методы именно вампиры придумали? — усмехнулся я, наблюдая, как Гена-ящер под команды Алукарда копает большую купель. — Мы что, всё это кровью, что ли, наполнить собираемся?
— Зря смеёшься. Кровь — универсальный магический проводник. Да и не только кровь мы тут будем использовать.
Кстати о «не только кровь». В последнюю неделю помимо охоты и разведки я раздавал своим подчиненным указания тащить всё, что плохо лежит. В том смысле, что, если метаморф видит странный предмет, растение или камень, выбивающийся из общего фона своей энергетикой, то его нужно аккуратно потрогать. И, если ничего опасного не случилось, тащить находку в пещеру.
Правда, как известно, техника безопасности пишется кровью, так что трех метаморфов мы такими мансами проводили в мир иной. Зато остальные при обнаружении «неопознанного потенциально ценного объекта» устраивают вокруг него натуральные танцы с бубном, отделяют от себя часть и с помощью неё «дистанционно» доставляют груз в специально подготовленную часть пещеры. Где Алукард оценивает находки и выспрашивает подробности об их обнаружении. После всё описывается и осторожно складируется, чтоб ничего не взорвалось и не прореагировало друг с другом…
Поначалу вся эта коммуникационная схема меня очень доставала, поскольку мне приходилось работать «сломанным телефоном». Но потом я взбунтовался, и нам пришлось организовать фамильяру прямое ментальное соединение с остальными метаморфами. Тут, правда, всё решилось на удивление быстро. Пять минут Алукард копался в моем мозге и — вуаля — по пещере бегает и раздает команды мой злобный маленький двойник. Причем одноглазый — тут Алукард был непреклонен. А злобный — это не моё мнение, а зашуганных метаморфов. Мой напарник буквально дня за три загонял их так, что бывшие теросы начали кидать на Большого Вожака (то-есть непосредственно на меня) просительные взгляды, в которых отчетливо улавливалось паническое «ПАМАГИТИ!». Сам же Алукард на подобные жалобы только посмеивался да потирал ручки, приговаривая:
