— Значит, придется переходить к более жестким методам! — оскалился я и достал припасённую коробочку с лишающими магии ампулами, после чего, превратив руку в подобие бура, врубился в ствол.
В стороны полетела кора, брызнул сок, а ближайшие «лианы» угрожающе зашелестели, устремившись в мою сторону.
— А теперь вот так! — Задержав дыхание, я надломил ампулу и с силой впихнул её как можно глубже в ствол.
А теперь ждем!
Следующие минуты, я активно рубился с наседающими на меня древесными щупальцами и посылал ругательства в адрес дендрохищника. А результат не заставил себе долго ждать. Антимагическая смесь стала постепенно распространяться по растению с древесными соками, Ильм стал вялым и неповоротливым.
Невозможность использовать собственную магию провоцировало теперь у дерева подобие паралича. От растения повеяло опасением. Не страхом — для подобного его сознание было слишком примитивным, но вот понимание, что он попытался съесть какую-то ядовитую дрянь, проступило весьма отчетливо. Ильм резко отдернул от меня свои щупальца и ростки, а после небольшой заминки «выплюнул» и остальных моих спутников.
Спрыгнув на землю, я осмотрел свалившихся метаморфов. Были они квёлыми, но невредимыми, медленно принимали привычную форму. Увидев меня, Кузя жалобно пискнул и полез мне на руки. Белка, пошатываясь, подошла поближе и лизнула руку, которую я тут же положил ей на голову, чтоб почесать за ухом. И только Чупакабра сидела, жадно втягивая носом запах крови, доносящийся с поля брани, и кроме возможности напиться, её, похоже, больше ничего не волновало.
По-хорошему, нужно было пройтись собрать трофеи, пока сюда не набежала новая толпа, вот только в моей голове зрела одна безумная мысль. Я окинул взглядом могучий ствол Ильма, всё ещё ощущая его беспокойство.
— Чего стоим, кого ждём?
— Как думаешь, мы сможем его обратить? — огорошил я Алукарда, не сводя при этом взгляда с прекрасного дерева.
— Э-э-э…– обалдел он, — И как ты это себе…
— Очень хорошо представляю! — мечтательно улыбнулся я и в красках вообразил соответствующую сцену из популярного — в другом, естественно, мире — фильма. Зрелище Отца Чудовищ явно впечатлило. — Ты только прикинь, какие откроются возможности!!! — меня начало переполнять возбуждение в преддверии нового уникального творения.
— Имей в виду: я с растениями никогда дела не имел, — заметил напарник. — И я понятия не имею, как процесс обращения будет протекать у дерева.
— Это понятно. Но почему бы не попытаться⁈ При неудаче мы только силы потратим, но если получится… — я многозначительно замолчал.
Следующий час был потрачен на подготовку. Всё же масштабы нашего возможного метаморфа поражали. Особенно с учетом корневой системы, что многократно превышала то, что возвышалось над поверхностью.
Первым делом пришлось дать пациенту «наркоз», чтоб не мешал. Благо, зелье ещё действовало, и, с поддержкой Алукарда (точнее, в основном, именно фамильяр всё и делал) я смог сплести конструкт, погрузивший дерево в состояние своеобразного транса.
Пока я готовился, Белка с Кузей меня охраняли, а Чупа гоняла по полю наперегонки с нагрянувшими падальщиками. Завершив все приготовления, я прильнул к стволу. Мне предстоял тяжелый и кропотливый процесс обращения в метаморфа такой громадины. Хорошо, что разум у этого древа был простым и «легким» (в пересчете на метальную нагрузку), иначе я бы даже не стал браться за такое дело.
И, на удивление, проблем с трансформацией практически не было. Только всё это протекало долго! Очень долго! Жизненные процессы растений многократно медленней, чем у животных. А если брать во внимание ещё и размеры…
Застряли мы до самого вечера. Глядя на то, как корежит древесного гиганта, приближаться к нам никто не осмеливался. И тем не менее, я на всякий случай вызвал для охраны Дружка с его волчьей «бригадой».
И вот, когда на землю уже опустились сумерки, выдирая ноги-корни из земли, перед нами предстал новоиспечённый «энт».
Вышел он, правда, поменьше себя прежнего. Если раньше древесный гигант возвышался над округой метров на сорок, то теперь, с учетом вылезших из грунта «ног», не дотягивал и до двадцати (17–18 метров, смотря как считать — с ветвистой прической или без).
Часть массы мой новый подчиненный потерял в ходе концентрации полезных веществ, а часть пришлось отбросить вполне сознательно, поскольку в процессе обращения я понял, что если преобразовывать его целиком, то мне придется тут ещё на сутки укорениться.
А под землей законсервировалась живая субстанция, из которой может со временем вырасти целая хищная роща…
Новый метаморф получился очень любознательным и немного… ошарашенным. Всё же новые органы чувств, кардинально иное строение тела, с точки зрения протекающих в нем процессов… Нет, он не перестал быть деревом, но приобрел столько всего нового, что пока совершенно терялся. Не сходя с места, он принялся изучать возможности своего организма. Каждое открытие радовало, он издавал хрусткий, отрывистый скрип-смех, отдаленно напоминающий уханье совы.
Больше всего, конечно, увлекла концепция «ног». Первые шаги дались ему с огромным трудом, но упорства и настойчивости могучему древу было не занимать! Видя его затруднения, я предложил увеличить количество конечностей, что он и сделал, отрастив себе еще три лапы-корня, после чего сразу пошагал туда, где был «накрыт» огромный шведский стол. То есть, к полю, которое, не смотря на старание Чупы и новоприбывших, было всё ещё завалено мёртвыми теросами. Кушал Ильм — я решил не выпендриваться и оставить ему родовое имя — с размахом! Он создал внутри себя полость, похожую на желудок и принялся активно набивать её телами…
— Хорошо, что эта махина отделалась Голодом второго ранга, — подметил я, оценивая «масштабы» кормежки.
— Так больше трети его тела «сгорела» в процессе обращения, — резонно подметил Алукард, — Да и в параметрах он не так уж и сильно прибавил. Было 130 в Теле, а стало 137 (154), да в Магии добавил буквально десятку с 77 до 87.
— Это же получается, что самый одаренный маг у нас сейчас Ильм? — усмехнулся я, украшая ветви Ильма множеством селариновых сережек.
— Уж как есть! Ему только интеллект с двойки подтянуть — и можно будет настоящего «Повелителя Лесов» сделать!
Обратный путь до базы был долог. Признаться, я никогда не мечтал покататься ни на живом жирафе, ни на живом дереве, однако второе таки выпало на мою долю. Честно скажу — скорость не фонтан. Но было забавно. Ильм по моей команде вырастил у себя в кроне вполне комфортабельные сиденья, где можно было наслаждаться видами и медитировать.
Так мы и отправились. Ильм шагал. Навигатор-Кузя контролировал направление движения. Дружок с Белкой и компанией сидели на выращенных лежанках чуть ниже меня, Летучий мышь метался в вышине, выискивая опасность, а Чупа выпросил разрешение продолжить охоту самому. Ну, а я сидел себе на древесном троне и всю дорогу был погружен в Чтение Вед.
К пещере мы добрались уже под утро. Подошли прямо ко входу-ловушке.
— Ну что? — перед моим лицом выплыл зубастый колобок. — Внутрь его запихнем или снаружи оставим?
— А что нам мешает совместить? Пусть часть корней и ствола прячется в пещере, а крона ветвится сверху. Заодно можно будет взять под контроль каменную крышку, чтоб она не только от груза сверху открывалась, но и тогда, когда это нужно нам.
А дальше, под удивлёнными взглядами остававшихся в пещере обитателей, огромная древесная махина стала «стекать» по стенам щупальцами корней, местами покрывая камень сплошным массивом. Хорошо, что питомцы чувствовали друг друга, а то даже не знаю, что бы они подумали, наблюдая такое явление…
Размещение нового члена команды заняло около часа. Сначала разобрались с тем, что оставлять наверху. Там было всё просто — рядом с плитой-ловушкой теперь появилось дерево с широкой кроной. Немного поработали с самой камнем-крышкой — у нас есть привратник, который может открыть или закрыть ловушку при необходимости.
