— Да какой риск! — отмахнулся фамильяр. — Он же тебя даже есть, скорее всего, не будет!
Дружок же ничего не сказал, лишь выразил готовность лечь туда, куда положат.
Собственно, на этом «совет в Филях» и завершился.
Метаморф, стелясь по земле и сливаясь с ландшафтом, пополз в указанное ему укрытие. Я выбрался из камышей и двигался вдоль берега очень медленно, буквально перетекая с места на место большой кляксой и стараясь не привлекать к себе внимания. Мне необходимо подкрасться к буйволу со спины. Тем временем волк добрался до камней. В моей голове прозвучал отчётливый сигнал его готовности к операции: «Вуфф!» Приблизившись к добыче на расстояние броска, я напружинился, а после одним слитным движением прыгнул на спину монстра. Ухватился за рога, впиваясь зубами в загривок и взрезая толстую шкуру когтями и шипом хвоста.
Но в следующий миг получил хлёсткий удар по спине мокрым хвостом, что чуть не рассек меня вдоль всего тела. Ничего так плёточка! Хитиновые пластины, что сейчас красовались на моей спине, не помогли вообще никак! Они просто лопнули после первого же удара!
«Нас таким не возьмешь!» — оскалился в моем мозгу фамильяр, после чего уже мой хвост погрузился на пару ладоней вглубь тела монстра, где и раскрылся, перемалывая внутренности.
Вот только буйвол меня удивил. Вместо того, чтобы начать брыкаться, стараясь меня скинуть, он перешёл в режим субмарины и скрылся под водой. Ну, а что? С учетом его стихии — логично. Утопить меня ему, конечно, не удастся, хоть он об этом и не знает, а вот поломать наш план — вполне. Главное, чтоб он в дальнее плавание не пустился.
Как только над нами сомкнулись волны, я почувствовал волнение Дружка. Он готов был покинуть укрытие и бежать на помощь.
— «Спокойно! — подбодрил я его, — Жди!»
Тактику пришлось корректировать. Я надеялся, что зверь будет куролесить ближе к берегу. А мне удастся направлять его, дергая за рога. Но пока что-то не получается.
Но ничего. Даже из такого положения я продолжал врезаться в свою добычу. В мою пасть уже хлынула горячая кровь, а хвост всё глубже погружался в тело жертвы. И тут я почувствовал, что добыча ускользает из-под меня. В прямом смысле. Хвост недоуменно начал метаться из стороны сторону в поисках плоти. Буйволиная спина и бока вдруг стали жидкими, буквально растворяясь в воде.
«Не отпускай рога!» — крикнул Алукард.
И точно, единственной твердой частью тела тероса остались его рога. Так, ладно. Соберись! У нас же были подозрения, что он владеет какими-нибудь водными фокусами, так чего удивляться?
Но пока меня мотало из стороны в сторону в толще воды.
А если так? И я, схватив второй, нижней парой рук молот, опустил его туда, где должно было находиться тело тероса, и как следует вжарил молнией.
Бык дрогнул, его плотность начала приходить в норму. Решив закрепить успех, я ухитрился врезать скотине по макушке, заодно резко дернув рога на себя.
Такой подлости от малявки, взгромоздившейся ему на спину, буйвол явно не ожидал. Взвыл и рванул на поверхность, взметнув фонтан окровавленных брызг. Ага! Не нравится!
Оказавшись на воздухе, зверь «затвердел» окончательно. Так что я снова, с утроенной силой впился когтями и хвостом в противника, не забывая при этом бить его по макушке молотом для профилактики.
Бешено брыкающийся паровоз это, я вам скажу, та ещё картина.
Спустя некоторое время я всё-таки смог вывести этого титана на берег. Ступал он с опаской — оно и понятно: нести такую тушу, покинув воду, любому будет затруднительно. А в момент, когда буйвол полностью лишился контакта с водой, на сцену ворвался Дружок. Разогнавшись, он ракетой устремился к нам. Метаморф укрепил череп, нарастил на голове таран и на полном ходу кинулся теросу в ноги. Тот пошатнулся и начал медленно заваливаться на бок.
По вам когда-нибудь прокатывался каток-асфальтоукладчик? Ощущения, должен сказать, непередаваемые! Буйвол после атаки Дружка рухнул и не смог больше подняться, но пойдя на принцип, перекатился на спину, превращая моё тело в сплошной плоский блин. Особенно неприятно было, когда мне с оглушительным треском сплюнуло череп.
Пока я выбирался, Дружок умудрился перегрызть нашему противнику глотку и тот испустил последний дух, порадовав нас хорошей порцией энергии.
«Молодцы!» — похвалил Алукард, театрально хлопая щупальцами.
— Птому фто мы — команда! — заявил я, вгрызаясь в тёплое мясо монстра в районе шеи. Туша буйвола была ещё полна крови, и мое тело само тянулось к этому изумительному нектару жизни.
— Вуфф! — подтвердил гордый собой Дружок и вернулся к поглощению внутренностей.
«Воздух!» — предупредил Алукард, и нам пришлось прервать трапезу. Не прошло и двадцати минут с великой победы, как к терзаемой нами туше стали слетаться огромные грифы, предвкушавшие лёгкую добычу. Насколько я разглядел, их когти и клювы были если не стальные, то железные — точно. Да и оперение выглядело бронированным. Поэтому таких некрупных на вид противников, как мы, падальщики-рэкетиры не опасались (видать, дело привычное). Они явно рассчитывали отогнать от трупа уставших после тяжелой битвы охотников, не встретив сопротивления с их — то есть, нашей — стороны. Щаз! Наши с Дружком желудки были убеждены, что это мясо нужно им всё целиком! И делиться они не намерены! Надолго отвлекаться от поглощения пищи — тоже.
Подняв к небу измазанные кровью физиономии, мы с напарником оскалились и грозно зарычали. Не вняв предупреждению, грифы продолжали кружить над нашими головами. Что ж, не хотят по-хорошему — будет по-плохому. Подняв одну из рук к небу, я полюбовался, как в ладонь прыгнул заряженный револьвер. Дождавшись, пока первый клиент подлетит как можно ближе, выпустил ему пулю прямо в глаз (расстояние было небольшое, а меткость моя существенно возросла). Птиц лишь раз дернулся и сразу рухнул камнем вниз, прямо на меня. Я успел смеситься в сторону, подставив под падающее тело хвост, от чего бритвенно-острое лезвие вмиг отделило голову от шеи.
Я успел ссадить с неба ещё двоих, пока остальные не поняли «намёк» и не скрылись за деревьями.
Больше нашему пиру никто не мешал, но, учитывая местную оживленность, мы решили долго не рассиживаться, и набивали брюхо оперативно (не забыл я и об органе, позволяющем буйволу работать со стихией воды). Чтобы съесть побольше, пришлось ещё немного подрасти. Однако, приблизившись к трем метрам роста, я почувствовал, что это предел. Дальше не получается. В приступе безудержной хозяйственности, я прихватил с собой рога поверженного тероса. Вот только они были таких размеров, что даже при трехметровом росте транспортировка доставляла мне изрядное неудобство.
Грифы натолкнули меня на мысль о том, что неплохо бы иметь в команде кого-то летающего. Тогда у нас появится разведка. А ещё он сможет мониторить местность во время сражений! Он не обязан быть крупным, но и мелочь нам пока не нужна. В приоритете — ловкость и мобильность, на втором месте — возможность постоять за себя. А то если его будет жрать каждый второй пролетающий терос — непорядок.
Пока шли, ещё раз сменили селариновые рожки. Не сказать, что камни сильно выросли, но в таком деле лучше перебдеть…
Как назло, едва мы решили целенаправленно искать крылатых, из поля зрения тут же исчезли любые пернатые и перепончатокрылые товарищи! Вот напасть какая-то! Побродив около часа, мы решили возвращаться в пещеру. Может, наша «синяя птичка» ждёт нас именно там? Даже если она не синяя, и вообще — не птичка.
Хотелось бы сказать, что «шли осторожно, старались не привлекать к себе внимания». Вот только здоровенные рога всё портили, и пару раз стали причиной новых сражений.
— У меня вопрос: как ты их в пещеру затаскивать будешь? — хохотнул Алукард.
— Так если нужно, можно будет немного и раскопать.
— Ну-ну…
Раздумывая об обращении новых членов стаи, я начал примерять эту роль к уже виденным мной теросам. Пока шли в горы, видели парочку интересных экземпляров. Один — чешуйчатый леопард с кожистыми перепонками между лапами и животом и солидными клычищами, торчащими из пасти. Почти летающий, в смысле, планирующий субъект, настоящая кошка-летяга. Второй походил на свирепого пони. Вы можете представить себе свирепого пони? Я тоже не мог, пока не увидел. Представил, как я на нем, поджимая ноги, на охоту ездить буду… Улыбнуло.
