— Вот поэтому вы позволяете людям совершать покупки в вашем магазине? Чтобы выстроить терпимость между людьми и Иными?

Умная женщина. Её вывод не был точным — большинство терра индигене не было заинтересовано в терпимости к людям — но это действительно свидетельствовало о понимании потребности в Связном.

— Двор Лейксайд — некого рода эксперимент. В то время как магазины на нашей Рыночной Площади исключительно для нашего вида и наших людей-сотрудников, коммерческие предприятия на Кроуфилд Авеню ввели часы, когда они открыты для людей в целом. Книжный магазин и кофейня — два из этих предприятий. Здесь также есть фитнесс-центр, который выделяет несколько абонементов, доступных для людей, ателье и галерея на Главной Улице, которая открыта для всех, когда она вообще открыта.

— Но людские законы не действуют в этих магазинах?

— Всё верно.

Саймон изучал её. Он не доверял Асии Крейн. Его реакция на Мег была не столь простой. Именно поэтому он решил принять её. Двору не повредит, если она пробудет здесь несколько дней, особенно если кто-то будет приглядывать за тем, что она делает, и это даст ему время выяснить, почему она его так тревожит. Но прежде чем он сказал Мег, ему надо озвучить ещё один момент.

— Людской закон тут не действует. Ты понимаешь смысл этого?

Она кивнула. Он ей не поверил, но он решил плюнуть на это.

— Если хочешь работу, она твоя.

Она посмотрела на него глазами, которые были ярко-выраженными серыми, как у Волка, вот только Волком она не была. Бледная кожа вспыхнула слабым румянцем на щеках. И теперь, когда её волосы высохли, он осознал, что они были странного красного оттенка, и они воняли.

Им придётся с этим что-то сделать.

— Я получаю работу? — спросила Мег, её голос приободрился чем-то, что он назвал бы надеждой.

Он кивнул.

— Основная почасовая ставка… и ты ответственна за ведение журнала твоих часов. Ты также будешь пользоваться одной из квартир гостиничного типа над ателье, и ты сможешь покупать продукцию в любом магазине на Рыночной Площади.

Вернулась Тесс и бросила на стол связку ключей.

— Я принесу несколько основных продуктов из наших магазинов, пока ты показываешь Мег квартиру. Оставьте посуду на столе. Я уберу всё позже.

Она ушла также быстро, как и появилась.

Мег съела ещё одну ложку супа и осушила чашку кофе.

— Она зла на меня?

— На тебя? Нет.

На него? Иногда было сложно сказать, когда речь шла о Тесс. Иной раз было слишком просто увидеть предостерегающие знаки.

Он поднял ключи.

— У нас есть правила, Мег, и мы добиваемся их соблюдения. Доступ в Двор ограничен. Ты не приводишь гостей в свою квартиру, сначала не уведомив нас об этом. Если мы почувствуем запах постороннего, мы убьём его. Нас не интересуют оправдания, и мы не даём вторых шансов. Торговая точка за углом — место, где люди и Иные могут общаться без наличия разрешения главы. Ты можешь приводить гостей туда. Это понятно?

Она качнула головой.

— Хорошо. Пошли. Выйдем через книжный магазин.

Он повел её обратно через «ВИЧ», заодно захватив своё зимнее пальто, которое Джон оставил на прилавке для него. Накинув пальто, он открыл дверь и придержал её, пока Мег выйдет на улицу. Затем он закрыл дверь, схватил Мег за руку, чтобы она не поскользнулась, и повёл её мимо «Лёгкого Перекуса» к стеклянной двери в здании ателье.

— Первый ключ от уличной двери.

Он вытащил связку ключей и вставил первый ключ в замок. Открыв дверь, он подтолкнул её внутрь маленького фойе, а потом запер за ними дверь. Вспомнив, что у людей не было такого же ночного зрения как у Волков, он щёлкнул выключателем, осветив ступеньки, ведущие на второй этаж.

Она поднялась по ступенькам, но остановившись на лестничной площадке, подождала его.

Он пошёл вперёд, проверив номер квартиры на ключе, и почти беззвучно проворчал от удивления. Тесс дала ему ключ от фронтальной квартиры, которая дальше всех была от двери на Кроуфилд Авеню — и ближе к лестнице, которая вела в Двор.

Он открыл дверь квартиры и щёлкнул выключателем верхнего освещения, автоматически скинув сырые ботинки и оставив их в коридоре. Пока он ждал, когда же Мег с трудом стащит промокшие кеды со своих ног, он осмотрелся. Чисто и стандартно. Ванная комната и чулан на одной стороне. Кухонная зона, в которой имелся мини-холодильник, электроплита, небольшая столешница и раковина, и минимальный набор ящиков для хранения продуктов. Односпальная кровать и комод. Небольшой прямоугольный стол и два стула со спинками. Мягкое кресло и пуфик, и настольная лампа рядом с пустым книжным стеллажом.

— В ванной комнате должен быть набор полотенец, — сказал он. — Похоже тебе необходим горячий душ.

— Спасибо, — прошептала Мег.

— Ванная комната там, — указал Саймон.

Она так сильно дрожала, что он задался вопросом, а сможет ли она вылезти из этой мокрой одежды. Но помогать ей он не намеревался.

Дверь в ванную комнату закрылась. Не особо много можно утаить от острого звериного слуха, но он проигнорировал звуки. Пока он выкладывал дополнительные одеяла в верхний ящик комода, в туалете спустили воду. Минутой позже включился душ.

Он смотрел из окна, наблюдая за непрекращающимся снегопадом, когда вошла Тесс, принеся две большие сумки на молнии.

— Я записала всё на твой счёт, — сказала она.

Её волосы, обычно каштановые и прямые, теперь беспорядочно завивались и имели зелёные пряди — знак того, что Тесс вовсе не была спокойна. Ну, хоть пряди не были красными — признак того, что она была зла.

А когда её волосы становились чёрными, умирали люди.

— Что записала на мой счёт? — спросил он.

— Два комплекта одежды, пижама, туалетные принадлежности, зимнее пальто и ботинки, и немного еды.

Пальто было ярко красного цвета, который привлекал многих жителей Двора, потому что обычно означал сбитую добычу. И поскольку это была самая вероятная причина, почему никто не покупал одежду такого цвета, ему стало интересно, почему Тесс выбрала его для Мег.

— Думаю, мы могли бы предложить обед, как часть её оплаты, — сказал он.

— Возможно, ты захочешь обсудить это с остальными членами Деловой Ассоциации, прежде чем примешь так много решений, особенно ввиду того, что ты только, что принял на работу нового Связного, не обговорив это с остальными, — ответила Тесс с остротой в голосе.

— Ты принесла мне ключи от квартиры раньше, чем я попросил их, так что, видимо, ты тоже приняла решение, — парировал Саймон.

Она не ответила. Она просто поставила одну из сумок на кровать, а другую отнесла на кухню. Выложив еду, она присоединилась к нему у окна.

— Не в твоих привычках подбирать заблудших, Саймон. Особенно заблудших мартышек.

— Не смог оставить её на морозе.

— Нет, смог бы. Ты оставлял других людей на произвол судьбу. Почему с ней иначе?

Он пожал плечами, не желая говорить о покрытой рубцами пожилой женщине, чьи слова определили столь многие его решения.

— Нам нужен Связной, Тесс.

— Дурацкая затея, если спросишь меня. Единственные люди, кто хочет эту работу — воры, которые считают, что могут красть у нас, или те, кто скрывается от закона. Последнего ты вышвырнул за то, что был ленивым мешком дерьма, а предыдущего… предыдущего съели Волки.

— Мы не были единственными, кто съел его, — пробормотал Саймон.

Но он должен был признать, что Тесс была права. Связные едва ли успевали уяснить смысл работы — если они вообще озадачивались изучением работы — прежде чем возникала необходимость искать замену, по тем или иным причинам. У людей всегда была причина хотеть иметь работу, которая не имела никакого отношения к труду. Разве это была не одна из причин, почему он не даст работу Асии? Желание получить работу Связным было лишь её очередной попыткой заставить его заметить её. Ему не надо было, чтобы она вынюхивала вокруг него больше, чем уже делала.

— От чего Мег бежит? — спросила Тесс. — Она начала свой путь не отсюда. Не в такой одежде, что была на ней.