Закусив внутреннюю сторону щек, Даня протянула руку и прижала ладонь к лицу Якова. А потом зачем-то коснулась пальцем кончика его носа.

«Фыр-фыр».

Фыркнул, словно сонный котенок.

– Даня?

Она встрепенулась, вспомнив, что все еще держит у уха мобильный.

– Прости, отвлеклась. Что ты спросил?

– Сумела решить свое срочное дело?

– Срочное? Ну да… – Она снова коснулась пальцем носа Якова, добившись нового потока сонного фырканья. Мальчишка завозился и, подняв руку, попытался почесать кончик носа. Но промахнулся, вместо этого почесав Данину коленку. – Вполне.

– Мне не послышалось? Ты хихикнула?

– Нет, нет, нет. – Сконфузившись, Даня постучала сложенными указательным и средним пальцами по губам.

– Рад, что ты повеселела. – Интонации Владимира смягчились. – Ты всегда была излишне сдержанной. Больше не нервничаешь?

– Нервничаю.

– Может, подвезти тебя до дома? Вряд ли на этом вечере будет еще хоть что-то интересное. Предпочитаю общаться с тобой, Даня.

– Я уже уехала. Извини, что не попрощалась. Очень трудный день.

– Ничего. – Владимир, как и прежде, воздержался от открытого проявления эмоций. – Жаль. Сказать по правде, я планировал украсть тебя у твоих коллег и как раз собирался предложить альтернативу богемному времяпровождению. Но ты успела сбежать от меня раньше. Всегда умела красиво уходить, и этот навык тобой до сих пор не потерян.

– Слышу иронические нотки?

– Тебе показалось. – Владимир выдал сдержанный смешок. – Что ж, сегодня, значит, не судьба. Однако поражение в битве не значит поражение в войне.

– Какая-то агрессивная метафора.

– Возможно, слегка. Да, пожалуй, я расстроен чуть больше, чем уверял тебя. Мы так давно не виделись, и вдруг ты появляешься прямо у меня перед глазами. Уверен, так и должно было случиться. А теперь я просто пожелаю тебе хорошего отдыха. Но прошу учесть мое сильнейшее желание продолжить общение. У меня наконец-то появился твой номер.

– Вот-вот, откуда ты его узнал? Мы же не успели обменяться телефонами.

– Поймал вашего пестро разодетого конкурсанта. Стоило мне сообщить, насколько занятным я нахожу конструкцию на его голове, как он сразу же стал весьма словоохотливым.

«Вовсе Фаниль не за комплименты потрепаться решил, – мысленно хмыкнула Даня. – Причина в том, что расспросить его решил тот самый «солидный мужчинка». Но я, пожалуй, умолчу об этом. Владимир вряд ли обрадуется такому уточнению и наличию такого уникального поклонника».

– Рада, что ты вернулся, – прозвучало действительно искренне. – Я скучала.

– Как и я. Знаешь, уже тысячу раз пожалел, что оставил тебя в этом городе…

– Мне пора, – поспешно проговорила Даня. – Надо подкорректировать маршрут. Увидимся.

– До встречи.

Отражение ее лица в погасшем экране мобильного казалось на редкость хмурым. Оставалось надеяться, что в этом были виноваты игры света от проносящихся за окном уличных фонарей.

«А жалею ли я?..»

Яков на ее коленях вновь закопошился. Умиротворение принесла лишь мягкость его волос, в которые Даня беззастенчиво запустила пальцы. От кожи головы мальчишки ей передалось тепло.

«Не знаю…»

– Какой подъезд? – ворвался в обитель ее мыслей гнусавый голос таксиста.

«Подъезд?» – Даня поспешно повернула голову и всмотрелась в темень улицы, пытаясь сообразить, откуда у гостиницы вдруг появились подъезды.

За окном простирался огромный темный двор. Вдали виднелись какие-то кривые конструкции – там, судя по всему, располагалась детская площадка. Высотное же здание на первом плане не было похоже на гостиницу даже при подключении идеального воображения.

– Хотя тут, по ходу, всего один подъезд, – глубокомысленно заметил таксист и, не торопясь, проехал вдоль бордюра.

– Погодите-ка. – Даня наклонилась вперед к переднему сиденью. – Вы ошиблись с адресом! Нам не сюда!

– Сюда, – уверено заявил таксист, сверяясь с данными бесшумного навигатора на телефоне. – По крайней мере, адрес мне был назван именно такой. Перед началом поездки.

Даня смешалась. А затем медленно опустила взгляд на субъект на своих коленях.

«Субъект» сонно моргал и с невинным видом тер кулачками уголки глаз.

– Так что? – полюбопытствовал таксист.

Движуха на девичьих коленях активизировалась. Яков приподнялся, осмотрел окрестности и довольно улыбнулся.

– Мы выходим.

* * *

Крепко прижимая к себе сумку с туфлями, Даня поднималась по лестнице к единственному подъезду высотки. Свободная рука была вытянута в сторону спины Якова, с безмятежным видом возглавляющего их маленькую процессию.

– Ты зачем такси отпустил?! – Ладонь ткнулась в шуршащую ткань куртки Якова. Он отклонился назад, чутка сбившись с изначальной траектории пути. Похоже, его все-таки пошатывало. – Мы еще не добрались куда нужно! Это не твоя гостиница. А мне еще домой ехать.

– Нужно.

– Что «нужно»?

– Куда.

– Ты меня передразниваешь?

– Где.

Даня резко тормознула и насупилась, сердито глядя, как Яков рассматривает кнопки домофона.

– Ни черта не понимаю, что ты там лопочешь, Левицкий!

На секунду оставив домофон без внимания, Яков покосился на нее через плечо.

– Где нужно. – Он тряхнул головой, видимо, пытаясь избавиться от воздействия выпитого. – Мы где нужно. Уже.

– Что-то подозрительное это твое «где нужно». Давай-ка ты перестанешь брыкаться, и мы пойдем в сторону моего «где нужно».

Яков замотал головой и вернулся к поблескивающим кнопкам. Характерный писк оповестил о том, что непослушный упрямец успел кого-то побеспокоить.

Дверь открылась. Даня кинулась за Яковом в подъезд.

– Кто тебе открыл? И что сказал? Эй, прекращай в молчанку играть! Где мы? Это же новостройка, да? Кто здесь живет?

Поток вопросов не иссякал. Однако умиротворенный Яков даже и не думал отвечать. Ни на один из вопросов.

Видимо, стоило переходить к тяжелой артиллерии. Сбить с ног, а потом волочь, как плюшевого мишку за лапку.

Яков нажал на кнопку звонка квартиры с позолоченным номером один на двери.

– Да, да, уже, уже, – провозгласил некто на той стороне.

Створка распахнулась. Перед ними предстал невысокий парень с пузиком, с торчащими в разные стороны черными волосами и огромными наушниками, висящими на шее. И… в белой пижамке с лазерными мечами и суровыми мини-образами Дарта Вейдера. Ноги взъерошенного владельца квартиры удобно устроились в шлепках с объемными картинками звездного корабля «Энтерпрайз».

– Йоу, – поприветствовал он ребят, вертя на указательном пальце связку ключей. – Ты вовремя. Еще чуть-чуть, и я бы ушел в онлайн-пространство. Не дозвался бы. У меня по плану надыбать тонну лута от НПС.

– Угу, удачи. – Яков ухватился за ключи и потянул.

– Ай, палец не оторви, братан. О… а кто тут у нас? – Заинтересованный взгляд пробежался по Дане. – Очередная чика? А эта прям секси-секси.

«Очередная?» – Даня напряглась.

– Не пялься. – Яков несколько грубовато приложил ладонью по лицу парня, отодвигая его вглубь квартиры.

– Да ну, не лютуй, братан. Это ж комплимент был! – Он высунулся наружу, несмотря на недобрый взгляд Якова. – Привета, чика. Я Витюша. Для друзей просто Ёжик.

– Сгинь, Ёж. – Яков опять попытался запихать Витюшу в квартиру.

– Да дай познакомиться. Полюбуюсь хоть на 3d-шную девушку, а то 2d чики уже не вштыривают.

– Выйди на улицу и любуйся сколько влезет!

– Я Даниэла. Привет, Виктор. – Даня просунула руку под локтем Якова и пожала руку Витюши.

– Ёжик, – поправил ее парень. – Для друзей.

– Не будет она с тобой дружить, – отрезал Яков, отбирая у Вити руку Дани и сам крепко в нее вцепляясь.

– Э, ну не жмоться, братан. – Парень грустно помолчал. – Может, в игрушку все вместе?

– Нет, – пробурчал Яков, таща Даню к лифту.

– Спасибо, – оглянувшись, бросила девушка. – А к тапкам больше «Тысячелетний сокол» подошел бы. Для сохранения атмосферы.