Глаза он разлепил уже в тёплом помещении. Всё двоилось. С него сняли верхнюю одежду и привязали к стулу по рукам и ногам. Во рту торчал кляп, а за воротник уже порядочно натекло слюны.

Марк не стал сразу шевелиться, чтобы оценить обстановку. Сейчас его взгляд уловил вставшую огромную тень. Позади хрустел поленьями огонь в камине, раздавался скупой мужской смех и звуки трапезы. Характерный чпок и откупорилась бутылка с чем-то горячительным. Послышался плеск.

— Эгуль, передай хлеба, — просившему судя по звукам, кинули буханку. — Ну, эй, я тебе что собака? Ты можешь нормально передать, обязательно как животному кидать?

— Да ты и есть животное, хорёк, скажите, мужики?

— Пхах, — раздался смех двух других, говорившие были неместными, Марк узнал грамматику и интонации языка маншу — на нём изъяснялись в южной части материка Маналея, значит, это происки другого государства, хм.

— С чего это?

— Рожа у тебя как у хорька драного и спишь ты, хрен разбудишь.

— Эгуль в точку, ахах.

— Значит, тебя зовут Эгуль, — раздался детский голос — это Марк решил больше не таиться.

— Ты не сказал, что пацан знает маншу! — тут же перешёл на горима собеседник.

— Вы ребята конкретно попали, — и на этом языке рассмеялся Марк. — Хватило же вам мозгов сунуться в Ваабис.

— Заткни его! — скомандовал Эгуль и ему снова запихнул в рот выплюнутый ранее кляп.

Все опять застучали ложками и вилками.

— Угрожалка ещё не выросла, пи**юк малолетний.

— Постыдился бы — ребёнок в помещении, — ответил ему Марк уже на родном фанза, заставив подскочить на ноги всех четверых.

— Ты что, не завязал ему рот?

— Эгуль, но я…

— Ишак, тебе даже пацана нельзя доверить связать. Насколько тупорылым надо быть. Ману сливай, быстро! — скомандовал Марку предводитель четвёрки.

Всё это время похитители не показывали свои лица, чтобы он их не запомнил. Сзади больно пережали запястье, намекая, что нужно избавиться от магической силы.

Марк сделал, как они просили.

— Это всё?

— Вы и вправду ишаки — я же просто ребёнок. Откуда у меня много маны? — усмехнулся он, и раз за разом выпускал пустую прозрачную струю из ладони.

Ему отвесили болезненный подзатыльник. Детей бьёт. Нехорошо. Он это запомнил. Раздался звук разрываемой ткани и ему снова засунули в рот кляп. Марк дождался, пока все усядутся и возьмутся за столовые приборы. В очередной раз он сжёг углы повязки локальным огненным эф-слоем. Ребята ещё не знают, что Марк научился маскировать слив маны.

Повеселимся.

— Приятного аппетита.

— Да он за**ал!

Марк мерзко захихикал. Похоже, империя Ал продешевила с наёмниками и по его душу прибыли какие-то тупицы. Сзади снова встали, и крепкие мужские руки подняли сразу стул с детским телом.

— Эгуль, это ты? — спросил несущего Марк. — Давай так, если ты сдашь своих товарищей, я, так уж и быть, дам тебе только десять лет каторги. Остальных повесим.

Его тащили куда-то в подвал и ничего не отвечали.

— Не хочешь? — грустно вздохнул Марк. — Придётся ваши тела завещать науке.

Его грубо кинули внутрь холодного подвала и заперли дверь на замок.

Интересно, где он находится? А какая разница. Сковывавшие руки и ноги верёвки разорвались под действием огня, и он наконец-то встал, разминая затёкшие мышцы. Ей-богу, кретины. Похоже, они рассчитывали доставить его живым. Чтобы Марк работал на их нанимателей и выдавал одно открытие за другим. Дойную корову захотели.

Если честно, он не думал, что имперцы активизируются так рано.

Видимо, их шпионы как-то разнюхали про «залежи» синих кристаллов и там наверху решили не дожидаться дефолта, а действовать на упреждение.

Сейчас Марк с Бефальтом использовали камешки лишь в личных целях, ну и чуть-чуть в военных, незаметно стараясь наращивать мощь подконтрольных магов. Такое навряд ли кому-то понравится. Скорее всего, предателю пообещали золотые горы, вот и не смог молодчик сдержаться — слил сведения.

Впрочем, уже всё равно. Имперцам невыгодно, чтобы информация про искусственный синтез кристаллов просочилась на мировую арену. Они ещё не готовы к таким переменам, так что будут помалкивать и действовать втихую.

А Рилгану по барабану — ведь все карты у них. Просто нужен грамотный переход на новую экономику, иначе бы это грозило войной против всех, что очень хлопотно. Вот и решали сейчас в счётной палате, как безболезненно провернуть этот фертиль.

Марк зажёг пальцем свет и осмотрелся. Раньше здесь был винный погреб — то тут, то там валялись старые обода поломанных бочек, плетёные корзины и футляры для бутылок. Потолок отделан кирпичом, деревянные полки пусты, а это могло значить одно — сейчас они находились в старом районе голюдей.

На беду похитителей, Марк знал каждое предприятие Ваабиса ещё с прошлой жизни — Бруно тогда ему пачками чертежи и отчёты присылал. Так что сейчас он точно понимал, где находится.

Что ж начнём. Он не хотел быть услышанным раньше времени, так что провозился с замком чуть дольше — минут десять. Протиснувшись в коридор, Марк поднялся по ступенькам обратно в дом. Холодно. Больше всего он боялся простудиться.

Похитители были на первом этаже, Марк приоткрыл дверь и протиснул голову внутрь.

— Ребят, а где у вас тут туалет?

На пол попадали тарелки и четверо мужиков мигом вскочили на ноги. Марк закрылся и, создав каменную стену за дверным косяком, побежал на второй этаж. Раздался глухой удар и короткое матерное восклицание — похоже, кто-то впечатался башкой. Хе-хе.

Потом взрыв снёс эту преграду, и маги забежали на лестничный проём. Марк встретил их сверху потоком воды и понижением температуры — магические пороги он тоже смог сместить, повозившись с шаблонами. В семь лет ему доступен средний уровень заклинаний. Скорее всего, это было сюрпризом для четверых головорезов.

Их ноги примёрзли к ступенькам. Ведь эф-слой в таких случаях не защищает от физического воздействия. И пока они были в замешательстве, Марк выпустил град каменных пуль по незадачливым тупицам. Первому рассекло щеку и выбило два передних зуба.

Он не хотел их убивать — пригодятся живыми для разведчиков. Наконец, враги догадались материализовать каменный щит и ломанулись на второй этаж. Марк создал позади себя ещё пару стен и забежал в комнату справа.

Пол был деревянным, а окон не имелось, так что в следующий двадцать секунд паркет был вскрыт серией взрывов и Марк сиганул в образовавшуюся дыру. Прямо на диван в гостиной. Пневмодвижение смягчило удар и как только он выпрямился, то сразу взглядом начал искать вещи — предстоял побег на морозе.

Шмотки он нашёл на полу и, на ходу накинув на себя куртку с шапкой, толкнул дверь плечом. Позади уже спустился первый преследователь.

Марк не ошибся — район действительно в Мессалле. Сюда руки городского совета ещё не дотянулись с перепланировкой. Большой минус маленького тела — это грёбаные сугробы, что мешают быстро двигаться. Пока он был в отключке, знатно так намело. На улице хозяйничала зимняя ночь.

Интересно, его уже ищут?

Марк резко остановился и поднял руку вверх. Сигнальный фаербол озарил фейерверком всю округу. Четыре взрослых мужика мчались за своей жертвой, не понимая, что охотник здесь только один.

Под ногами поднялось давление, а изо рта отчётливей вырвалась неестественная струя пара. Лёгкий «пшик» воздухом вправо и Марк избежал водной ловушки. Вперёд выскочил Эгуль с гигантским щитом, прикрывая товарищей.

Марк сделал усиленное движение пальцем в обуви и коснулся специально огранённого кристалла, вшитого внутрь, как раз для таких экстренных случаев. Вайз Куско славно постарался в вопросе его безопасности. Вся обувь и одежда Марка была нашпигована шпионскими штучками в лучших традициях бондианы, так что он не боялся за свою жизнь.

Прошлый кристалл почти закончился во всём этом переполохе. К тому же он часто грешил тем, что использовал его в повседневности — надо будет по рукам себе за это надавать. Точнее, по ногам.