— Она шаманка тёмных. — пожал плечами. — Её дар может укорениться в потомках, которые будут преданы империи — это весомее.

— Хм-м. — протянул император. — А что Вилару?

— Осведомлён обо всём. — смотрел отцу прямо в глаза и не отвёл взгляд.

— Понятно. — он замолчал и отстукивал пальцами по столешнице привычный ритм, под который всегда думал. — По поводу твоей свадьбы, — начал отец, а я скривился, — думаю, ты вполне можешь жениться после Вилару. — услышав это, чуть не уронил челюсть, но воспитание взяло верх и сохранил каменное выражение лица.

— Через два года? — уточнил. — Почему?

— Не стоит думать, что мне не ведома любовь и потеря. — усмехнулся он. — Твою мать я любил и даже больше. Потому никогда не хотел, чтобы ты женился по любви ибо если потеряешь такую супругу дальше жить будет сложно, но долг перед страной и народом обязывает к очень многим жертвам. — он отвёл взгляд в сторону, смотря на языки пламени в камине. — Эти два года, можешь носить траур, а потом выберешь себе жену.

— Я думал, Вы уже выбрали. — изогнул бровь.

— Выбрал, — усмехнулся отец, — двадцать кандидаток, сможешь за это время с ними познакомиться на всевозможных балах, не вызывая подозрений в своих намерениях. А после уже, выберешь по вкусу, чтобы семейная жизнь была не совсем уж для тебя отвратительна.

— Хорошо. — ответил ему.

— Так легко согласился? — он усмехнулся. — С чего бы вдруг?

— У меня есть просьба.

— По поводу целителя? — снова усмехнулся отец. — Если ты считаешь их союз целесообразным, то пусть так и будет.

— Нет. — внимательно посмотрел на отца. — Я благодарен, что ты одобрил их брак, если он всё же случиться, но я хотел просить не о том.

— А о чём же?

— Дозволь мне выбрать девушку на роль супруги Вилару.

— Хм-м. — отец внимательно посмотрел на меня. — Ты же понимаешь, что герцог Вилару — это не граф Тадрон?

— Я понимаю.

— Что ж. — хлопнул он ладонью о стол. — Если ты сделаешь, как я сказал в отношении своей женитьбы, то можешь подобрать супругу для герцога. Надеюсь, я не разочаруюсь твоим выбором.

— Я приложу все силы, чтобы выбор был достоин рода Вилару.

— Это хорошо. — отец откинулся на спинку кресла. — Наш род многим обязан их семье, не хотелось бы, чтобы столь древний род, преданный империи и нам прервался.

— Да, понимаю.

— И я рад, что ты сдружился с Вилару. Мы с его отцом не были близкими друзьями, но твой дед и дед Марка были побратимами. Рад, что дружба между нашими семьями не угасает.

Поблагодарил отца, попрощался и направился в свои апартаменты. Привёл себя в порядок и сел за письменный стол, надо было начинать искать невесту для друга, которая сможет сделать его счастливым.

Следующим утром вышел во двор, чтобы проводить друзей. Райан как всегда шумел и веселился, его спутница смеялась над его шутками, Алиша покрылась румянцем, а Марк был серьёзный и собранный. Прощанье как всегда вышло скупым и довольно быстрым. Вручил Райану письмо и посмеялся тому удивлению, что отразилось на его лице, сказал, что когда прочтёт, всё поймет. Он кивнул и стал таким же серьёзным как Марк.

Довольно долго стоял у парадного входа, провожая взглядом друзей, которые удалялись всё дальше и дальше. Надеялся, что Марка не постигнет судьба его сослуживцев, иначе я останусь без верного друга, а страна лишится достойного дворянина и Инквизитора.

Райан выскочил из кустов, как ошпаренный, а затем резко дёрнулся в сторону, уклоняясь от стрел, что спустила Лия практически ему в лицо. Стрелы вонзились в морду твари и тут же вспыхнули, причиняя ей сильную боль, из-за чего она заверещала. Райан снова отскочил в сторону, на бегу выхватывая меч, отбиваясь ещё от одной твари.

— Откуда их тут столько развелось! — пропыхтел целитель, отбиваясь от очередной твари. — И что это вообще такое? — рубанув очередной твари головы, подскочил к Лие, и они встали спина к спине. Девушка откинул бесполезный лук, достав одноручный меч, плотнее прижимаясь к Райану спиной.

— Это Айяшос. — пропыхтела она, отбиваясь от очередной твари. — Но они обычно только у озёр в Тёмных лесах обитают, а мы сейчас от него далеко.

— Это точно. — взмахнув мечом, поддакнул Райан. — Далеко.

Через мгновение из кустов выскочил клубок шерсти, примерно, по пояс человеку среднего роста, и с рычанием закрутился по поляне.

— Алиша! — воскликнула Лия и бросилась к подруге, Райан последовал за девушкой.

Волчица дралась с ещё одной тварью, а именно адлетом, сущностью, которая была наполовину псом, наполовину человеком. Они рвали друг из друга клочья шерсти, не переставая битву не на мгновение. Только адлет разомкнул челюсть, как Алиша от него отскочила в сторону, а его почти сразу снесло телом ещё одной твари. Следом за пролетевшей тушей, на поляне появился инквизитор Вилару, его глаза сияли от магии, на руках плясали языки пламени, он быстро окинул друзей взглядом, и убедившись что с ними всё в порядке, сжал руку в кулак, а потом резко выбросил пальцы, распрямляя их. Сразу с них сорвались пять огоньков, вытянутой формы, напоминающие лезвия и пропороли тушу последней и самой крупной твари, что появилась на поляне, пригвождая её к дереву.

— За меня! — скомандовал Инквизитор, и его товарищи вмиг оказались за его спиной. Вилару простёр руку вперёд, шепча какое-то заклинание, его глаза засияли ещё ярче, от земли потянуло ветром, что было странно, с этого направления он обычно не дул, но не сейчас. Магия Инквизитора пробуждалась и на её зов отвечала сама природа, мелкие камушки задрожали на земле, затем дрожь пошла по стволам деревьев, обрывая листву, которая уже не крепко держалась за ветки, а затем на земле, по всей поляне стали проступать руны, почти сразу загораясь голубым светом. Твари, что была пригвождена к дереву, верещала и била сильным, большим змеиным хвостом по земле, оставляя в ней борозды.

Руны мерцнула, и поляну залил своим сиянием голубой свет, Инквизитор смотрел на него, не отводя глаз, а вот его друзья прикрыли глаза. Волчица прижалась к его спине, уперевшись в него лбом, а Райан обняв, прижал к себе Лию, и сам прижался к её голове, зарываясь в тёмные волосы девушки, прикрывая глаза. Твари у дерева заверещали, а после резко замолчали, когда товарищи Инквизитора открыли глаза, то на поляне уже никого не было, кора на дереве и трава рядом с ним немного обгорели, но незначительно.

— Марк. — подал голос целитель. — Откуда тут взялся наг? Тут нет ни рек, ни озёр.

— Я заметил. — ответил Инквизитор, подходя к дереву и сняв с руки перчатку, приложил ладонь к дереву, прикрыл глаза и начал что-то шептать. На коре дерева стали появляться чёрные письмена, довольно чётко выделяясь на почерневшей коре.

— Ого! — присвистнул Райан, подходя к дереву, на его пальцах заискрилась золотом магия исцеления. Мужчина приложил ладонь к дереву и его глаза вспыхнули белым светом, чёрные руны поблекли, мерцнули и исчезли. — Отступник. — протянул Райан. — Сначала некромант, потом ведьма, теперь отступник. Что следующее? Разверзнется небо и на нас рухнет дракон?

— Если так, — выпрямился Вилару, — то драться ты будешь с ним сам, я пасс.

— С чего вдруг? — возмутился целитель, поворачиваясь к другу.

— Ты же дракона заказал. — усмехнулся Инквизитор. — Лично мне, и некроманта хватает, учитывая, что мы пока не можем даже определить, где он находится и какова его конечная цель.

— Цель. — проворчал Райан, к нему подошла Лия и он сразу обнял девушку, прижимая к себе. — Мы не знаем, даже как он выглядит.

— Вот и не нужен нам дракон, при таком раскладе.

— Но ведь драконы покинули этот мир уже очень давно. — подала голос Алиша. — Думаете, они могут вернуться?

— Кто их знает. — пожал плечами блондин. — Они магические создания, разумные, но довольно жестокие, если верить истории. И магия у них была интересной, они умели создавать порталы, вот бы нам так, раз и оказался в нужном месте.