Окрестности звёздной системы Саркинданна. Через два года после событий, описанных в книгах.

Шин-Ен-Ху, до крови прикусив губу, следил за светящейся точкой на голограмме тактической карты. Легкий крейсер проекта «Хань-лу-тань», нарушая кучу инструкций по навигации внутри звездных систем, сейчас на всех парах пытался оторваться от погони. Но и без того призрачные шансы на благоприятный исход таяли каждую секунду.

Группу преследователей возглавляла пара тяжелых ракетных линкоров проекта «Надрен». От них резвый «Хань-лу-тань» смог бы оторваться, вот только наперерез уже неслись две группы юрких фрегатов. Увы, но с ними крейсеру избежать встречи не удастся.

Подавив тяжелый вздох, Шин перевел взгляд на старшую жену. Они были знакомы с детства, еще тогда их родители заключили этот союз. Обычно в таких браках любви не было, для этих целей брали младших жен или наложниц. Но у Шина было по-другому. Его дружеские чувства переросли в любовь, Аяна отвечала ему взаимностью. Она всегда была его верной спутницей, его любимой, его опорой. Двое милых пухлощеких младших представителей великого рода Саркинчё жались к её коленям. Его дети еще были малы и не понимали происходящего, но отлично считывали эмоциональный фон родителей. Нахохлившись два малыша сопели, ухватившись пухлыми ручонками за мать. От этой картины волна тепла омыла сердце Шина, и тут же его пробила холодная стрела страха, заставив забиться еще быстрее.

Аяна сидела с прямой спиной и непроницаемым выражением лица, стараясь не показать одолевающих ее чувств. Она смотрела вперед, как будто ничего не происходит, как будто не её родной брат сейчас отвлекает нукеров наследника от них. Словно этот побитый жизнью грузовой кораблик сейчас просто летит по своему маршруту. Как будто она и ее дети сейчас не находятся в смертельной опасности. Аяна не говорила ни слова, не делала ни одного движения, не подавала ни одного знака. Лишь левое веко изредка подергивалось, такое случалось, когда любимая сильно нервничала.

Она всегда поддерживала его в трудных ситуациях, всегда верила в него, всегда дарила ему улыбку. Шин очень хотел сказать ей сейчас, что он любит ее, что он благодарен ей, что он не знает, как извиниться за то, что привел их в эту ловушку. Внезапная смерть родителя застала их в Шангрессе. Не прибыть на траурную церемонию он не мог. Шин до последнего надеялся, что наследник, его старший брат не начнет эти кровавые игры. Но просчитался.

Не читал Шин таких заветов предков, где советовали вырезать всех претендентов на престол. Но раз за разом такое у них случалось. Брату не нужны неожиданности в лице конкурентов. И заверения Шина о том, что он ни на что не претендует и готов дальше работать на благо семьи, не возымели результата. В лицо Кайнин, конечно, заверил Шина в братской любви. Даже обнял, долго хлопая по спине, демонстрируя теплые братские чувства. Но вот от верных людей Шин узнал, что планы у наследника не изменились. Двух братьев и двух сестер – в расход. Сестры сейчас пытаются затеряться на планете. Кин заперся на своей пустотной станции. Но там он долго не протянет. Флот наследника её уже взял в осаду. А Шин решил ускользнуть. Тем более его на Маркинданне ничего не держало. Они сымитировали побег на легком крейсере родного брата Аяны. А сами тем временем погрузились на тихоходный торговый кораблик. Один из его личной флотилии. Ведь Шин не воитель, он торговец до мозга костей. Работает в поте лица над созданием своей торговой сети. Жизнь только началась и готова сразу оборваться. Всё к чему он стремился сейчас под ударом, из-за единоличной жажды власти. Но главное – это его молодая семья: любимая жена и юные наследники.

Шин посмотрел на Кана и Муна. Неужели, они тоже начнут резать глотки друг другу, когда вырастут? Нет, Шин твердо намерен не допустить этого! Он все сделает правильно. Воспитает сыновей. Научит их думать своей головой, а не слушать алчных прихлебателей. Вот только бы выпутаться из очередной передряги.

Он глянул на тактическую карту, где яркой точной повис в вакууме одинокий крейсер, окутанный стазис-сетками. Группа преследования уже подошла и теперь неспеша сбивала щиты, не обращая внимания на ответный огонь отчаянного «Хань-лу-таня». Пять минут, и абордажные команды понеслись к своей цели. Сколько продержится экипаж крейсера? Уж очень массированная высадка готовится. Их фора истекает, а надрывающийся грузовичок так еще и не выскочил за пределы звездной системы.

Шин посмотрел на побледневшую Аяну. Он так и не придумал, как к ней обратиться, как ее успокоить, хотелось просто обнять и прижать к себе.

– Они не должны тронуть Боргая! – Не своим хриплым голосом сказал он жене. – Он им ни к чему. Ему мы нужны. Из системы еще два судна уходят у нас есть шанс, – постарался подбодрить он любимую.

Шин не знал, что еще сказать. Он боялся за нее больше, чем за себя. Не мог представить, как это потерять ее. Каково ей сейчас? Аяна была как статуя, как маска, как оболочка.

– Борт 33710, гаси скорость. Трюмы к досмотру. Куда это вы собрались? Тормозите, у вас только что владелец сменился. Все переоформим и получите новый маршрут. – Пришел вызов по внешней связи.

Патрульный корвет всё-таки обратил на них внимание и теперь быстро догонял тихоходного торговца. Зря Шин надеялся затеряется, отправляя свои суда в разные стороны. Нужно было идти одним ордером. Был бы шанс отбиться. Хотя один корвет им и так есть чем удивить, а против боевой группы и втроем делать нечего. Корвет повторил свое требования, подкрепив парой росчерков импульсных лазеров по курсу. Абарвид старый нукер Шина нахмурился. Он уже говорил с Шином обещая, что его рука не дрогнет. Сдаваться в плен и тем более отдавать на растерзания мерзавцам свою семью Шин не собирался. Но из-за всех сил надеялся, что до этого не дойдет. Пожилой капитан Тингур ждал команды от хозяина. Он для храбрости немного принял на грудь Гаварского Солодового из личных запасов владельца и теперь лихо сдвинув на затылок массивный головной убор был готов к последнему бою.

– Начинай потихоньку скидывать скорость. Поворчи как ты можешь! – Начал давать ему указания Шин. – Жди, когда приблизится на дистанцию уверенного поражения. У тебя сколько тредяновских торпед?

– Так две заряжены, еще четыре в трюме. Тока как-то много ему таких торпед. Его можно и тяжелой кинетикой раздолбить, – задумчиво ответил кэп.

– Нам нужно гарантированно снести его с первого залпа. Желательно еще и скорость не потерять. Да и не время сейчас экономить. Уйти бы, – объяснил все Шин.

Хотя они оба понимали, что теперь шансов уйти из системы практически нет. Капитан начал хрипло переругиваться с приближающимся корветом снижая скорость. Шин ждал, когда противник преодолеет радиус, отображающий на тактической карте зону уверенного поражения.

- Тормози, старый козел! Я щас маршевый движок отстрелю этой старой колымаге, – орал в ответ капитан корвета, поддерживая беседу.

На карте тем временем обнулился таймер обратного отсчета атаки.

– Э! Че за дела старый? Ты меня облучаешь, атаковать собрался, совсем из ума выжил? – Испуганно заорал он и тут же две хищные тени скользнули в его сторону.

Щит задней полусферы полыхнул парой иллюминаций от попаданий корвета. Но провести атаку основным калибром он уже не успел, схлопнулся рассыпавшись осколками. Эфир взорвался командами. Маски сброшены, по их души вылетели две оперативные группы кораблей. ИскИн отобразил на тактической карте вектора движения, скорость и время до встречи. Изучив данные телеметрии, Шин безуспешно попытался проглотить вставший горле ком. Он поднял взгляд и утонул в темных миндалевидных глазах любимой. Это был конец. Стоит ли еще тянуть время или покончить со всем одним махом? Граница системы Саркинданна уже так рядом и одновременно так далеко. Корабль сильно тряхнуло, дети испуганно заорали, старик Тингур громко выругался, и лишь Абарвид не мигая смотрел на Шина, ожидая команды. Что-то дальнобойное прилетело, разом сбив щит со старушки. Один из маршевых движков получил повреждения, сработавшая система пожаротушение заглушила его. Капитан, ругаясь на трех языках, пытался реанимировать невезучий движок, но тот отказывался запускаться.