— Ты мне скажи, с чего вдруг некоторые предпочитают получать презенты в Рождество, а не в Новый год?

— А, ты об этом! Понятия не имею. Кстати, о Санте! У Деда Мороза жены нет, только внучка Снегурочка, получается, Повелитель мне должность миссис Клаус предлагает?

— Вьюги!

— Э-э-э… Чего?!

— Жёны перенимают часть нашей силы, соответственно, и обязанностей. Жена Марата — Гроза, та самая, что в мае. У Лиса супруга отвечает за бабье лето, как у вас его называют. Только… Какая баба — такое и лето! Крайне вздорная женщина. Моя супруга по идее должна стать вьюгой. Но тебе, конфетка, подобную силу доверять нельзя.

— Откуда такой вывод?

Не то чтобы я сильно хочу замуж за лорда, но всё равно обиделась. Его послушать, я ни для чего не гожусь!

— Разозлишься на меня, а ты разозлишься и всё! Все миры к чертям заметёшь! Больно уж характер взрывной. И мнительная сверх меры.

— Ой, да ладно! А вдруг я стану солнышком в самый трескучий мороз?

— То есть сначала выбесишь меня до лютой стужи, а потом сама же и успокоишь? Вполне возможно, но правильно успокаивать тебе ещё учиться и учиться, — протянул Мор провокационно, не забыв поиграть бровями.

— А я способная! — заявила нахально.

— Нарываешься, конфетка! Поела? — дождавшись утвердительного кивка, он поднялся и протянул мне руку: — Тогда пойдём гонять эльфов.

Эльфов гонять я не хотела, они маленькие и смешные, а вот посмотреть на производство подарков — другое дело! Это ж настоящая фабрика чудес! Как тут отказаться?

Вложила пальчики в широкую ладонь и застыла от захлестнувших с головой ощущений. От места соприкосновения по телу разлетелись искры, проникая в каждую клеточку, и, оседая внизу живота, собирались в пульсирующий, лавовый шар. Или даже чуть ниже…

Вскинула растерянный взгляд на лорда. Он смотрел на меня так же: изумлённо и слегка расфокусированно. В волнении облизнула губы, неосознанно переключая внимание мужчины на них. Уже было качнувшись ко мне, Мор вдруг резко развернулся и, выпустив мою ладошку, засунул руки в карманы, направляясь к двери.

ЗАРИНА.

Спускаясь по высоким ступеням замка, я аж зажмурилась от того, насколько всё бело вокруг. В родном городе снег серый, да и чистота воздуха не идёт ни в какое сравнение с этим. Запредельная свежесть. Странно, ещё недавно кружили снежинки, а сейчас мороз щипал за щёки и светило яркое солнце.

Перевела взгляд на ожидавшего меня Мора и зябко поёжилась, застёгивая выданный эльфами голубой пуховик по самый подбородок.

— Ты не мог бы нормально одеться, а то мне смотреть на тебя холодно! — попросила, натянув белую шапку с помпоном ниже.

— Меня всё устраивает, — пожал он плечами, поглядев на собственные футболку и джинсы.

Ну да, о чём я? Не босиком и то вперёд. Пожалуй, этого моя психика не выдержала бы. Решив с ним не связываться — пусть ходит, как ему нравится, я покосилась на виднеющиеся вдалеке дома города.

— Мы пойдём пешком?

— Далеко? Неужели ты такой лодырь? — ухмыльнулся лорд, складывая руки на груди.

И так плотно сидящая футболка натянулась, передавив мощные бицепсы, вены вздулись, подчёркивая идеальный рельеф. Не смотреть туда, главное не смотреть!

— Не совсем… Я… Перенесёшь порталом? Пожалуйста, за это обещаю быть паинькой! — соединила я ладошки возле лица в молитвенном жесте.

— Это как? Не воровать конфеты с конвейера и не ломать игрушки? Получается, до этого собиралась?

— Не огрызаться на твои язвительные реплики. Заметил, уже начала? Держусь из последних сил!

— Хм, купила. Иди ко мне!

— Зачем это?! — Настороженность и подозрительность — наше всё, когда имеешь дело с ледяным кобелём, он же гад лживый!

— Обниму, чтобы не закоченела в снежном вихре.

Обниматься с лордом не хотелось. Или наоборот, слишком сильно хотелось, поэтому стоило бы отказаться и пройтись ножками, но это же портал! И Мор! Так близко, что дух захватывает.

Закусив нижнюю губу, сделала неуверенный шаг, ещё один. Мужчина ждал, и не пытаясь прийти мне на помощь, лишь развёл руки, приглашая прижаться к нему покрепче. Рваный вздох, последний шажок и, не позволив себе передумать, я обхватила его талию, пряча лицо на мускулистой груди. Щёки, несмотря на дичайший холод, мгновенно зажгло. Втянув в лёгкие умопомрачительный запах этого мужчины, я напряжённо замерла.

Секунда промедления и очутилась в кольце сильных рук, а вокруг нас, искрясь в лучах солнца, замелькали снежинки. Вцепившись в футболку Мора, я покрутила головой. Выяснилось — находиться в центре снежного вихря совсем не страшно, скорее волшебно! Правда, недолго.

Снег осыпался, и оказалось, что мы стоим у огромного здания. С первого взгляда можно понять, что это сказочная фабрика Деда Мороза. Наряженные ели по обе стороны стеклянных раздвижных дверей, гирлянды, мишура повсюду. И эльфы. Суетящиеся под ногами, куда-то спеша, они и внимания-то на нас не обращали, галдя на все голоса.

— Боже, Мор, это…

— Опостылевшая работа! — буркнул он и потянул меня к двери.

— И этот человек ответственен за главный праздник в году! Дед ворчливый!

— Так и знал — ты мной воспользовалась! Наобещала с три короба, а как только я выполнил свою часть сделки, обо всём забыла!

Э, нет, так не пойдёт, данное слово надо держать. Даже если совсем не хочется.

— Всё, молчу! Я паинька!

— Интересно, насколько тебя хватит? — ухмыльнулся мужчина.

Пожала плечами, как бы показывая: гарантии никакой и если что — я за себя не ручаюсь! Мор расхохотался и подтолкнул меня в сторону виднеющегося из-за угла конвейера.

— Иди на экскурсию, надоест — я у себя в кабинете. Поймаешь какое-нибудь ушастое недоразумение, оно проводит.

Вот, тьфу на него, всю сказку портит! Правда, настроение — нет! Я по-прежнему рвусь всё тщательно изучить. А посмотреть было на что…

Цехи игрушек, конфет, артефактов, украшений, одежды и прочее, и прочее. Фабрика была разделена на семь секторов — по одному на каждый мир, и, судя по надписям над входами, давал названия секторам Мор лично. «Ушастые олухи», «Надоедливые ящерицы», «Зелёные дуболомы», «Рогатые твари», «Непонятно кто такие и зачем нужны, но есть». Как мне пояснила миленькая эльфийка, это Наги. Не сдержав смешок, попросила показать, на что хватило фантазии начальства, когда он обзывал население Земли.

Не поверите! «Любимая раса». О том, что любит только девушек и каким образом, лорд благоразумно умолчал. Думаю, эльфам такое знание ни к чему.

Вдоволь нагулявшись, как и приказывали, остановила пробегающего мимо ушастика, который, раздражённо ворча, что его отвлекают от работы, сопроводил-таки меня в кабинет шефа.

Обычный такой кабинет. Обставленный в стиле хай-тек и с жалюзи на окнах, без каких-либо новогодних украшений. Это место сильно отличалось от убранства остальных помещений фабрики.

Мор обнаружился за стеклянным столом. Зарывшись одной пятернёй в длинные пряди и сведя брови на переносице, он задумчиво изучал раскиданные по столешнице бумаги. Похоже, со мной что-то не так, ибо ледяная зараза вдруг показалась такой милой.

— Чем занимаешься? — спросила, обнаруживая своё присутствие.

Откинувшись на спинку кожаного кресла на колёсиках, он устало потёр лицо ладонями и, уставившись в потолок, сообщил:

— Ненавижу все эти отчёты! Сколько было подарков и каких именно, кому что подарил, сколько барахла осталось на складе. А ещё надо сообразить, куда его втюхать!

Подойдя, заглянула в самый настоящий ноутбук, пробежалась глазами по бумагам и так жалко мужика стало. Семь миров, а он один.

— Хочешь помогу?

— А ты умеешь? — посмотрел он на меня с надеждой.

— Попробую, бухгалтер я или как?

Пикнуть не успела, уже сижу в кресле, а заботливый лорд пододвигает поближе ноутбук и документы. Хотела было возмутиться, но Мор не дал даже слова произнести…

— А я тебе какао с зефирками принесу! Или кофе? Что предпочитаешь, конфетка?