Доехав до Вечного Города, я попросил высадить меня, немного не доезжая до Ватикана. Понятное дело, мне именно куда-то туда и надо, но вряд ли меня, никому не известного эмигранта, вот прямо так и пустят в их святая святых, а Библиотека Ватикана, по слухам, именно таковым сокровенным местом и является.

Выгрузившись из машины, я отправился на поиски гостиницы. Совсем недолго бродил: первый же прохожий ткнул пальцем в направлении, куда идти. Ну, да, в Рим уже далеко не первый век толпами являются приезжие. Паломники, послы, искатели работы или просто хорошей жизни, а также религиозные деятели со всех уголков нашего мира. А в последнюю сотню лет, с развитием транспорта, еще и туристы ко всей этой разномастной толпе прибавились. Понятное дело, всех их надо куда-то расселять. За их же денежки, конечно. Так что гостиниц здесь должно быть с избытком, на любой вкус и кошелек.

Ну, что же, гостиница «Санта Магдалена» даже своим названием свидетельствовала о правильности моих измышлений по поводу природы приезжающих в святой город. Святоши и грешники. Впрочем, если оценивать уровень предлагаемых здесь услуг, которые я смог испытать на себе после заселения, так очень даже неплохо. Хотя и цена, по сравнению с тем же Асунсьоном, тоже очень даже… м-да, в таких вот случаях, как нигде, себя провинциалом ощущаешь.

Отдохнул, принял душ, а потом отправился к местному портье. Они самые информированные люди, обычно бывают. Вопрос у меня был один единственный: как можно попасть в библиотеку Ватикана? Ну, вдруг у них там абонемент или хотя бы читальный зал имеется, в котором можно получить интересующую меня информацию. Сам я в такое предположение не верил, но все же.

Портье взглянул на меня как на умалишенного и сообщил, что в интересующую меня библиотеку пускают только по особым пропускам, выдаваемым специальным отделом курии. Ну, я где-то так все и предполагал, потому поинтересовался, как попасть в этот самый специальный отдел. Ну, и за одним, где именно расположена сама библиотека.

Я даже не поверил сначала, но я получил ответ на оба своих вопроса. Сильно удивился, как так выходит, что обычный городской служащий знает адрес столь непростого места, даже не удержался от соответствующего вопроса. На что получил очень простой и незамысловатый ответ:

— А у меня кузен там уборщиком работает.

Вот и не думай после этого о том, что судьба на свете все-таки существует.

Адрес кузена мне уже пришлось выкупать за деньги. Наплел с три короба, что хочу попросить его попытаться выяснить для меня кое-что на своей работе. Какое счастье, что дядя Семен уже давно научился делать из нашего добытого из земли золота монеты, практически никак не отличимые от настоящих. Он еще когда-то давно со смехом мне рассказывал о своих первых попытках, на пару с моим отцом, изготовить копии редких царских монет. Разумеется, у тех, первых поддельных монет, состав и, соответственно, вес изделий гуляли в очень широких пределах.

Так вот, возвращаясь к моему разговору с портье, всего за три наполеондора он, нимало не сомневаясь, поведал мне адрес своего родственника.

Ну, адрес на окраине итальянской столицы удивления у меня не вызвал. В самом деле, где еще жить уборщику, явно же не во дворце Колонна или Боргезе. Впрочем, и трущобой этот каменный домик, плотно вписанный в общую линию с соседями, назвать было сложно. Да, небольшой по площади, но зато в два этажа, да еще и под островерхой крышей место для мансарды явно имеется.

Гораздо больше удивление вызвало поведение этого «уборщика». Стоило мне сказать, что меня к нему отправил его кузен, как тот, предварительно зазвав меня внутрь дома, атаковал меня частыми, словно швейная машинка, взмахами ножа. А ведь изначально я вовсе не собирался его не то, что убивать, но и вообще причинять какой-либо вред! Мне и нужна-то было всего лишь информация с другого конца света, да еще и чуть ли не столетней давности. Не думаю, что такие сведения даже в этой тайной библиотеке под грифом высшей секретности хранятся.

Все атаки ножом я отбил: не простому человеку, хоть, по-видимому, и отлично тренированному, соревноваться с модифицированным на скорость организмом, да к тому же с огромным стажем всевозможных рукопашных сражений. И тогда, поняв, что он ничего не может мне противопоставить, этот буйный сумасшедший, замысловато выругавшись, прикусил воротник своей куртки.

Ага, этот наивный убивец думал, что при помощи яда он убережет свои секреты! Ага, счас! На живом бы я этот метод применять точно не стал: врастание чужих тканей в собственную нервную систему — это, вроде как, ужас, как больно. Нервные цепочки в мозгу только что умершего человека, несущие информацию о прожитой жизни, распадаются примерно за пять-шесть минут. За это время я не только выяснил, где на самом деле располагается вход в библиотеку Ватикана, но и скачал целую кучу информации за последние несколько дней жизни и даже создал, пусть крайне грубую, личностную матрицу этого убийцы на службе папского престола. Хотя, уборщиком в библиотеке он тоже работал. Для прикрытия.

Кстати, оказалось, убийца не только по приказу своего церковного начальства людей убивал. На меня он изначально напал исключительно по своей собственной инициативе, правда, с подачи родственника: кузен позвонил, предупредил о возможном появлении богатенького лоха — иностранца, о пропаже которого никто точно не хватится. Информация о звонке тоже присутствовала в скачанном мной фрагменте памяти. И, подозреваю, это у них был далеко не первый такой случай.

А потом я лег спать. Нет, сначала обследовал дом на предмет других нежеланных разумных, но никого не нашел. Заодно и труп бывшего хозяина дома в подвал утащил. Еще, кстати, один полноценный уровень. Так что домик, занимавший на земле площадь едва ли больше полусотни квадратных метров, давал своим хозяевам полноценные полторы сотни метров площади для житья. Практичные люди, эти итальянцы!

Наступило утро, и я отправился на работу. Разумеется, в облике бывшего, ныне покойного владельца, занятого мной на эту ночь домика. А что делать, если этот суицидник настолько не желал продать чуток нужной мне информации, что предпочел самоубиться. И таки да, Божье благословение, от греха подальше, я пожелал скрыть. Очень уж яркая и редкая примета для людей, многие из которых запросто могут ее углядеть.

Однако обманул меня словоохотливый портье. Адрес, по которому интересующая меня библиотека располагалась, вовсе не тот, что он мне сообщил, оказался. Хотя, тоже отнюдь не в одном из архитектурных памятников Древнего Города. Здание, как здание. Большое. И без всякой вывески на фасаде. Я вошел внутрь, продемонстрировав парочке вооруженных автоматическим оружием привратников особый жетон. В памяти убитого отлично сохранились эпизоды, как он показывал его при входе, так что просто повторил подсмотренное.

Дальше тоже прошел изученным из памяти убиенного маршрутом. У простых работников библиотеки имелась специальная комната со своими ящиками для переодевания. Переоделся в плотный синий комбинезон в компании еще полудюжины мужчин, окончательно сделавшись неотличим от остальной массы.

Едва закончил переоблачаться, прибежал мужик командирской наружности, погнал меня в компании с еще одним работником вниз по лестнице. Про обширные подвалы под этим зданием я еще из изученной памяти узнал, но все равно в реальности удивился: по многочисленным переходам и лесенкам до цели мы добирались не меньше четверти часа.

Очень похоже, что мой объект перевоплощения был из, так сказать, лиц, облеченных особым доверием. По крайней мере, мимо чего-то очень похожего на читальный зал мы прошли. В том большом и помпезно украшенном помещении шкафы с книгами стояли, и монах в сутане в роли библиотекаря за столом присутствовал, и даже трое читателей за столами, обложившись какими-то трудами, восседали. Один из этих трех вообще в одеянии кардинала был.

Очень мне захотелось в том зале задержаться. Может, вся моя проблема просто решается: задам запрос библиотекарю, тот отыщет в своих хранилищах какие-нибудь отчеты…. К сожалению, наш провожатый отконвоировал меня мимо и дальше. Там сбоку от библиотекаря еще одна дверка была, мы туда прошли, и снова начались коридоры.