Белое на темно-зеленом. Лучшее в мире сочетание цветов, заснеженный лес. Покрытые белым пухом ели и высокие сосны. Идеально выровненная ратраком лыжная трасса, по которой летят попавшие в мазь упругие лыжи. Вернувшееся ниоткуда ощущение радости жизни. Счастье…

Не каждый любитель зимнего леса – лыжник, но, наверное, каждый лыжник любит лес.

Интересно, любил ли лес Борис Ушаков? Само слово любовь никак не становится в один ряд со всем тем, что составляло смысл его жизни. Гонки, тренировочный зал, массаж, врачи, бесконечные контрольные обследования, спортивное питание, лыжи, крепления, палки, экипировка… Вот к экипировке он точно относился с любовью. Арина как-то заметила, с каким удовольствием Борис поглядывал на свои новенькие кожаные темляки на лыжных палках. Что ж, многое можно себе позволить, если твой главный спонсор – родной отец.

Борис Ушаков, бронзовый олимпийский призер, чемпион России, чемпион Европы… etс., погиб сегодня во время лыжной гонки на этой самой трассе, по которой сейчас едет Арина. Дистанция тридцать километров, три круга по десять. Его коронная дистанция. Он шел с большим отрывом от соперников, уверенно побеждая. На последнем круге во время спуска Борис не вписался в поворот, ударился о дерево, и сорвался в отвесный овраг. Скорость лыжника на спуске около шестидесяти километров в час, врач считает, что после удара о дерево он уже не приходил в себя.

Шедшие за ним спортсмены ничего не заметили. Им было не до того, чтобы смотреть по сторонам, особенно на спуске с крутым поворотом. Здесь нужно показать максимальную скорость и сохранить силы для финишного рывка.

Эта традиционная гонка на лыжной трассе спортивно-тренировочного центра в деревне Вихрево особенная. Победитель получал право на участие в отборочных соревнованиях кубка мира. Сильнейшие лыжники загодя ставили в свои планы подготовку к Вихревской гонке. Организаторы как всегда на высоте: прекрасно подготовленная трасса, чёткая разметка, пункты питания, серьёзное судейство, фото и видео съёмки …

Судьи забили тревогу, когда финишировали Виктор Гулямов и Александр Ткач, шедшие за Ушаковым. По видео с дрона определили приблизительное место исчезновения Бориса. Там старые пышные сосны образовали своеобразной купол над спуском, невозможно разглядеть, что произошло под их кронами. Послали спасателей на снегоходах и врача, они нашли тело Бориса на склоне оврага и вызвали полицейских, дежуривших на въезде в деревню. Те доложили обстановку начальнику отделения, на склоне оградили место падения полосатыми лентами и стали дожидаться приезда следственной группы. Гонку прерывать не стали, постарались не создавать помех другим участникам.

Арина остановилась уточнить локацию. До спуска меньше километра. Очень хорошо, еще оставалось время. Может, не придется даже использовать прихваченный из дома налобный фонарь. Скорее всего следователей она не застанет, у них была фора часа два. Но не больше, Арина приехала тоже быстро, воскресный день, шоссе практически свободно.

Ей позвонил вице-президент федерации лыжных гонок Эдуард Тимрюков сразу же, как только стало известно о трагедии.

– Родионовна, день не добрый, – начал он (Аринин отец по имени Родион сам выбрал ей имя, шутник), – Слыхала, что случилось? Ушаков в Вихрево разбился. Похоже, несчастный случай. Представляешь, что теперь начнется? Короче, верю только тебе, поезжай, разберись на месте. Поговори с Бориной женой, она снимает коттедж в Вихрево, ну, там, соболезнования, помощь… Вечером обсудим. Машину я уже выслал. Не тяни, а то не успеешь до темноты. Целую, любовь моя.

Арина вздохнула. Не потому, что надо срочно все бросать и нестись в Вихрево, это ее работа, и она ей нравилась. Арина смотрела трансляцию гонки в интернете, знала о трагедии и была готова при необходимости туда выехать. Но Эдик добавил в последнюю ёрническую фразу немного неуместной нежности. Зачем? Позлить Арину?

С самого начала, когда он стал ее начальником, их отношения не заладились, разные взгляды примерно на все. Конфликты осложняли работу. Пока как-то в командировке они не переспали друг с другом. Ну, как-то так сложилось, банкет, много выпивки, хорошая компания…. Потом сами смеялись. Любовниками не стали – оба даже старались не вспоминать тот случай – но появилась некая доверительность, чего раньше не хватало.

К сожалению, в Вихрево Арина не застала Тимура, директора лыжного комплекса. Он уехал в больницу к отцу Бориса, они были хорошо знакомы, и Тимур посчитал неправильным, чтобы тот узнал о гибели сына от посторонних людей. Слишком многим комплекс обязан Ушакову старшему.

Она решила сразу же отправиться на трассу. Ребята на базе подобрали ей лыжи, показали, где заехать на круг поближе к месту трагедии. Все были взволнованы, но понимали, разговоры потом. И вот, она уже у спуска, с которого сорвался Борис.

Сверху Арина видела ленточные ограждения и двух человек в зимней казенной форме. Но спуск они не перекрыли. Очень хорошо, ей нужно самой проехать этот участок, чтобы понять, что тут могло произойти.

Она сильно толкнулась ногой и палками и полетела вниз. Полицейский отбежал в сторону, но и без этого она объехала бы его без труда, трасса была достаточно широкой. Внизу Арина развернулась и поднялась вверх, до полицейских.

– Девушка, проезжайте. Тут нельзя останавливаться.

– Я из федерации лыжных гонок, – Арина достала из внутреннего кармана куртки удостоверение. – Мне нужно тут все осмотреть.

– Ну, тогда конечно. Только недавно уехал следователь, тело увезли, а мы ждем снегохода, без него отсюда не выбраться. Может, и вас подвезут.

–– Я лучше сама как-нибудь.

Арина сняла лыжи, передвигаться по уплотненной трассе хоть и с осторожностью, но можно было.

Одна из сосен обмотана лентой.

– Это та сосна, куда он врезался?

– Да, там следы остались.

Сосна была крайней из трех близко стоящих сосен и находилась почти ровно посередине оси спуска. Ничего себе! Значит, Борис даже не заходил на поворот, а ехал прямо на нее. Причем, если бы он взял чуть левее, то врезался в любую другую сосну. В любом случае исход предопределён. А справа от сосен начинался овраг. Арина подошла ближе осмотреть место удара. Следы крови на уровне немногим больше полутора метров. Он принял низкую стойку, самую быструю, в третий раз проходя знакомый спуск, чувствовал себя уверенно. Хотел не просто победить, но и установить личный рекорд….

Что же произошло? Его каким-то образом подсекли? Тогда надо поискать следы выше поворота. Внимательно глядя по сторонам, Арина начала подъем. Выше по склону никаких следов, только лыжные. Но если злоумышленники натянули проволоку на трассе, должны остаться их глубокие следы вокруг деревьев. Заранее тут не подготовишься, дистанция в три круга, и этот последний. Если ничего не натягивали бы, а подсекли другим способом, все равно должны остаться следы обуви. Или они были на лыжах? Собственно, только так сюда можно добраться. Но, стоя на лыжах, подсечь лыжника на большой скорости и не загреметь за ним вслед невозможно. И в конце концов, даже если его каким-то неведомым способом подсекли, упавший Борис покатился бы вперед и просто увяз в снегу между треклятой сосной и трассой. Нет же, судя по отпечаткам лыж, он на скорости ехал прямо на сосну, даже не начиная поворачивать. Почему? Он каким-то образом отключился? Но как? Его отравили? Теперь это может определить только патологоанатом. Где его могли отравить? На пункте питания? Подмешали что-то в тоник или чай с лимоном?

Конечно, это очень странный несчастный случай, но пока не видно и следов постороннего вмешательства.

Арина снимала на телефон все участки места происшествия, наводящие на размышления, когда на снегоходе подъехал Тимур.

– Здравствуйте, Арина Родионовна. Не успел к вашему приезду. Вижу, вы сами управились.

Текст предоставлен ООО «Литрес».