– Простите? - удивился директор.
– Вы же хотели спросить, что я тут делаю? Я загораю.
– Да я, знаете ли, понял, - несколько обескураженно сказал директор. - Я, собственно, хотел спросить: не вас ли я видел на Арчединском симпозиуме пять лет назад?
Свирепый голубой глаз критически и с каким-то сожалением окинул директора.
– Очень может быть…
Да-да! И голос тоже! Именно таким голосом осведомляются о причинах небывало высокого процента брака. Или, скажем, о причинах непосещения зрителями городского театра, если товарищ руководит не в производственной сфере, а именно в культурной… Целую вечность генеральный директор не беседовал с собратьями по штурвалу. Проклятые телеэкраны отсекли их друг от друга, наглухо заперев каждого в своем рабочем кабинете.
– Вы, как я понимаю, тоже здесь… руководите? - попытался наладить разговор генеральный директор.
– Руководил, - последовал ответ.
"Ах вот оно что…" - подумал директор и ровным голосом, будто ничего существенного сказано не было, продолжал:
– И чем же вы руководили?
– Телевизорами.
Шутка была тонкой, и кто, как не директор, мог оценить ее в полной мере!
– Да, действительно… - вежливо посмеявшись, сказал он. - Экраны, люди на экранах… И ни с кем из них в жизни не встречаешься, филиалы-то - по двум континентам разбросаны… Иной раз глядишь в телевизор и гадаешь: есть на самом деле эти люди, нет их?…
– Нет их, - бросил лежащий, подставляя солнцу внутреннюю недостаточно воспаленную часть руки.
– Простите? - опять не понял директор.
– Я говорю: нет их! - рявкнул мужчина. Не вынес изумленного директорского взгляда и рывком сел. - Ну что вы уставились? Людей, которыми вы руководите, нет. И никогда не было. Повторить?
Директор все еще молчал. Мужчина шумно хмыкнул и снова растянулся на траве.
– Я вижу, вы от меня не отвяжетесь, - проворчал он.
– Не отвяжусь, - тихо подтвердил директор. - Теперь не отвяжусь.
Мужчина посопел.
– С самого начала, что ли? - недовольно спросил он.
– Давайте с самого начала…
В светлых солнечных кронах журчал ветер.
– Лет пятнадцать назад, если помните, - не пожелав даже разжать зубы, заговорил незнакомец, - в верхах в очередной раз подняли вопрос: что мешает работе сферы управления… - Он сделал паузу и, преодолев отвращение, продолжал: - Привлекли кибернетиков, построили какой-то там сверхкомпьютер… Понатыкали кругом датчиков, телекамер… Собирали информацию чуть ли не десять лет…
– Послушайте! - не выдержал директор. - История с кибернетиками мне известна! Но вы перед этим сказали, что якобы…
– А какого дьявола спрашиваете, раз известна? - вспылил лежащий. - Давайте тогда сами рассказывайте!
– Но позвольте…
– Давайте-давайте! - потребовал воспаленный незнакомец. - Так что выяснили кибернетики?
– Да ничего нового! - в свою очередь раздражаясь, ответил директор. - Доказали, что часть управленческого аппарата - балласт! От балласта избавились…
– Как?
– Что "как"?
– Как избавились?
– Н-ну… ненужных руководителей отстранили, нужных оставили…
– Вас, например?
– Меня, например!
– Так, - сказал лежащий. - Замечательно. И многих, по-вашему, отстранили?
– Да чуть ли не половину… Но я не понимаю…
Директор опять не закончил, потому что лежащий всхохотнул мефистофельски.
– Ну, вы оптимист! - заметил он. - Половину… Это надо же!
– Послушайте! - сказал директор. - Как вы со мной разговариваете! Я вам что, мальчишка? Или подчиненный?… Ну, не половину, ну, три четверти - какая разница!
– Разница? - прорычал лежащий, снова устава на генерального директора свирепый голубой глаз. - Я, кажется, переоценил вашу сообразительность… Вы что, не понимаете, что это такое - три четверти управленческого аппарата? Если они все разом почувствуют, что под ними качнулись кресла!… Как вы их отстраните? Куда вы их отстраните? Да они вас самого в два счета отстранят! Объединятся и отстранят!…
Директору захотелось присесть, но он ограничился тем, что поставил на траву туфли, которые до этого держал в руке.
– Так что было делать с нами? - все более накаляясь, продолжал лежащий. Собственно, лежащим он уже не был - он полусидел, попирая нежно-зеленую травку растопыренной пятерней. - А? С генерал-администраторами! Которых - пруд пруди! "Дяденька, дай порулить" - слышали такую поговорку?… - Он передохнул и закончил ворчливо: - Уж не знаю, в чью умную голову пришла эта блестящая мысль, а только наиболее влиятельных товарищей перевели с повышением в замкнутые кабинеты с телевизорами, а телевизоры подключили к тому самому компьютеру - благо, вся информация была уже в него заложена. Вот он-то и подает вам на экраны изображения, которыми вы руководите… не причиняя вреда окружающим.
– Вы… шутите… - прошептал генеральный директор.
Собеседник шумно вздохнул и лег.
– Но если это так… - хрипло сказал директор ("Так, так", - подтвердил собеседник, прикрывая глаза), - я возьму его сейчас за глотку и спрошу…
– Кого?
– У меня там один… в кабинете… экраны ремонтирует…
– Бросьте, - брезгливо сказал собеседник. - Он ничего не знает. Он ремонтирует экраны.
– Но надо же что-то делать! - закричал директор.
– Что?
– Но вы же сами говорили: три четверти… огромная сила…
– Была, - уточнил собеседник. - Когда-то. А теперь пять лет прошло! Все потеряно: связи, влияние - все… Нет, дорогой коллега, переиграть уже ничего невозможно. - Последнюю фразу он произнес чуть ли не с удовлетворением.
Директор наконец взял себя в руки. Лицо его стало твердым, прищур - жестким.
– Да вы вроде радуетесь, - холодно заметил он.
Лежащий хмыкнул, не открывая глаз.
– А как, позвольте спросить, вы сами об этом узнали?
Страшный незнакомец повернулся на другой бок, продемонстрировав спину с травяным тиснением и прилипшим листочком.
– А случайно, - помолчав, признался он. - У них, знаете ли, тоже иногда накладки бывают… Короче, узнал. Потом отыскал одного из этих… кибернетиков…
– Вы мне его адрес не дадите? - быстро спросил директор.
– Не дам, - сказал собеседник. - Вам пока нельзя. Ищите сами. А пока будете искать, придете в себя, образумитесь маленько… Как я. - Он поглядел искоса на директора и посоветовал: - А вы посчитайте меня сумасшедшим. Станет легче. Я же вижу, вы уже готовы…
