То, как она обращалась к Коулу, было немного необычно и странно, ведь они были примерно одного возраста. Наверное.

— Спит, — сказала Марта, а затем, решив, что Кеторин такой ответ может не удовлетворить, добавила:

— После того, как я дала ему тот порошок, он перестал кричать, но спит, не просыпаясь. Совсем.

— Я думаю, это нормально, — прицокнула Кеторин и начала рассортировывать книги на разные стопки. — Сейчас ему не нужны ни еда, ни вода. Но с ним нужно что-то решать — и как можно скорее. Ты не сможешь держать его взаперти вечно, моих запасов хватит в лучшем случае на пару месяцев. И я сомневаюсь, что мы сможем найти действенный способ его вылечить.

— Мы? — недоверчиво переспросила Марта.

Кеторин подняла голову и смерила её ошеломлённым взглядом.

— А что, ты думала, я одна буду этим заниматься? Малыш охотник — твоя проблема, а не моя. То, что по доброте душевной я помогаю тебе, ещё не значит, что ты можешь умыть руки и смотреть со стороны. Твои методы по-детски наивны. Нам нужен чёткий план, как справиться с охотниками, что идут за тобой. И, уж поверь моему опыту, взрывать их оружие посреди парка — не лучшее решение.

— Ты знаешь? — искренне удивилась девушка.

— Нашла магический след и сложила два плюс два, — пожав плечами, пояснила Кеторин. — После чего расспросила полицейскую, которая гадает у меня по выходным на своего мужа-алкоголика, и ещё раз немного поразмыслила, придя вот к какому выводу: ты прогуливалась по парку, возможно шла с работы, он напал на тебя, и ты, не умея пользоваться собственной силой, сделала то, на что была способна — топорно взорвала оружие и чуть не убила его, попутно оставив магический след в парке и на мужчине. Так что это был лишь вопрос времени, когда ты ко мне придёшь. Но, признаюсь честно, я удивилась, что ты пришла не из-за этого случая, а из-за малыша охотника.

— Коула, — машинально поправила Марта. То, каким прозвищем Кеторин окрестила его, резало девушке слух.

— Я и предположить не могла, что для контроля своих рекрутов они прибегают к таким мерзким методам. Но сейчас не об этом. Начнём с тебя, — она выпрямилась и указала на Марту пальцем. — Я слишком мало знаю о Грабсах и их способностях, но хочу узнать. Ты интересна мне, как феномен, и я не хочу, чтобы мой предмет изучения пострадал. Я научу тебя контролировать силу и применять её для защиты. А взамен… Взамен мне многого не надо. Я лишь хочу наблюдать за тем, куда заведёт судьба тебя и твою сестрёнку.

Марта не уловила в словах Кеторин никакого подтекста. Она была предельно честна. Но вот от фанатичного блеска, загоревшегося в её глазах, по спине пробежал неприятный холодок. Кеторин нельзя было назвать чокнутым фанатиком, но она определённо была помешана. Помешана на магии и всём, что с ней было связано, и это сейчас отчётливо читалось на её лице.

— С чего начнём? — смирившись со своей участью, спросила Марта.

Кеторин игриво улыбнулась.

— Джуди, тащи мой котёл, сегодня мы будем варить защиту!

Марта не могла поверить своим глазам, когда маленькая — даже крохотная — Джуди откуда-то из-за бара вытащила огромный чёрный чугунный котёл. Котёл, который светился. Он не был начищен до блеска, его покрывала копоть, но он всё равно светился каким-то невероятным потусторонним светом. Никогда в жизни Марта не видела ничего даже отдалённо похожего на это сияние.

— Заприте дверь и повесьте табличку «Закрыто», — приказала Кеторин и, вновь опустившись на корточки, принялась разбирать пол. — Не хочу, чтобы кто-то из посетителей зашёл. Хотя их мало что удивляет.

Марта как в тумане наблюдала за тем, как Кеторин поднимает руками старые доски и откладывает их в сторону, постепенно являя на свет нечто вроде очага или камина в земле. Он был выложен потемневшим от жара камнем, который также излучал едва уловимое сияние.

Магический след! И какой мощный!

Марту словно обухом по голове ударили. Она вновь посмотрела на котёл, каждый сантиметр которого был покрыт магическим следом. Он был пропитан магией, как и очаг, скрытый под полом бара.

Марта присмотрелась к доскам, которые Кеторин убирала в сторону, и разглядела на их обратной стороне круги. Круги, которые и кругами-то назвать можно было лишь с натяжкой. Какие-то из них были ровными, какие-то больше походили на овалы, а какие-то и вовсе были почти квадратными. Но все эти фигуры были замысловатыми узорами и линиями, которые объединялись в общий контур.

— Что ты так смотришь? Это всего лишь защитные круги.

Джуди встала рядом с Мартой, и оттого разница в их росте стала куда заметнее. Джуди была чуть выше локтя Марты, но при этом она не выглядела карликом — скорее как обычный десятилетний ребёнок. И лишь во взгляде и некоторых чертах лица был заметен её настоящий возраст.

— Почему? — не выдержала Марта. — Почему ты выглядишь, как ребёнок?

— Перемудрила с парочкой зелий.

— Перемудрила? — фыркнула Кеторин. — Она без разрешения и без присутствия наставника пыталась сварить зелье, закупоривающее старость.

— И?

— И свалилась в котёл! — буркнула Джуди, и её лицо залилось стыдливой краской.

Марта удивлённо вскинула брови.

— Ты теперь останешься ребёнком навсегда?

Марта не могла представить такой участи. Не иметь возможности вырасти. В семьдесят лет быть всё ещё юным и не знать, что такое морщины? Возможно, кого-то такая возможность и прельщала, но Марте от одной лишь мысли стало дурно.

— Нет, — всё ещё краснея, ответила Джуди. — Я старею, но медленнее, чем остальные. Даже медленнее, чем ведьмы. Мне было семь, когда я… сделала то, что сделала. А сейчас я выгляжу лет на десять или около того. Зато в пятьдесят я буду всё ещё молода и свежа… в отличие от некоторых!

Губы девушки растянулись в улыбке, и она показала Кеторин язык, но та лишь усмехнулась и убрала последнюю доску, прикрывающую очаг.

— Так зачем нам варить защитное зелье? — спросила Марта, когда хозяйка «Ведьминой обители» принялась разводить костёр в очаге из остатков поленьев, которые уже лежали в нём.

— Последнее время ты оставляешь после себя огромный магический след. Он тянется за тобой попятам. Если ведьма долго не колдует, а потом вдруг снова начинает — магический след становится сильнее. Если посмотришь на Джуди или меня повнимательнее, то сможешь разглядеть лишь едва уловимое свечение, потому что мы находимся в постоянном контакте с магией, — женщина встала и отряхнула руки от золы. — Но ты — совсем другое дело. Сейчас ты похожа на огромный горящий факел посреди тёмного леса. Тебя видно издалека. Если на стороне охотников есть хоть одна ведьма, они найдут тебя, куда бы ты ни пошла.

Марта вытянула руку вперёд и посмотрела на свои голые пальцы. Обычные. Ни чуточку не светящиеся.

— Я ничего не вижу, — вслух произнесла она.

— Конечно, не видишь! Похоже, твоя мать научила тебя выжигать следы магии. Всё, что я смогла узнать о Грабсах, так это то, что след от вашей магии другой.

— Если я применяю свою силу, на коже появляются чёрные отметины, — честно призналась Марта.

— Интересно, — протянула Кеторин. — От нашей магии таких пятен не остаётся — она разливается равномерным свечением по всему телу. Это мне и непонятно. Сейчас я вижу в тебе магический след, но не тот, который остался после парка, хотя и его слабые остатки присутствуют. Сейчас из тебя хлещет светом. Мягким таким… Мне начинает казаться, что Грабс — это род ведьм, привязанный к какому-то другому источнику силы, нежели мы.

Кеторин рассуждала, наматывая круги вокруг костра, дым от которого наполнял комнату и тонкой струйкой поднимался к потолку.

— Я пыталась расспросить Джослин, но она нема, как рыба. Всё, что она мне сказала, так это оставить тебя в покое. Говорит, твоя сила до добра не доводит. Хотя скорее всего она просто не хотела, чтобы я втягивала тебя в свои делишки.

Слова хозяйки «Ведьминой обители» Марту нисколько не удивили. Она и сама никогда не считала свою силу добрым даром.