Он, не стесняясь, спихивал всю вину за инцидент на бывшего полковника, стараясь максимально обелить себя.

- Хорошо, я услышал вас, - благосклонно кивнул функционер. – Тела рекомбинантов в порядке?

- Почти, - произнес Ньюман торопливо. – У Шарлотты лишь пара незначительных укусов. У рядового повреждений намного больше, однако наша дикарка не растеряла свои знания за годы жизни в лесу и обработала большую их часть. Так что Куоритч, хотя временно и выбыл из строя, отделается только парочкой шрамов и несколькими днями интенсивной терапии.

Сандерс вновь кивнул, а после задал новый вопрос:

- Как продвигается наш план?

- Хорошо, – Ньюман явно был рад сменить тему. - Мисс Уилсон влилась в коллектив и приступила к работе. Она неплохо общается со своими коллегами и с операторами аватаров.

- Что она рассказывает?

- Много чего, - протянув руку, Кевин взял с низкого столика стакан с водой, в которой плавали прозрачные кубики льда, и сделал маленький глоток. - По большей части про местную флору, ведь по специальности Шарлотта – ботаник.

- Вы испытываете мое терпение, мистер Ньюман, - Сандерс равнодушно отвернулся и посмотрел в окно. - Меня мало интересуют растения и то, насколько хорошо в них разбирается мисс Уилсон.

- И зря, очень зря, - Ньюман поставил стакан на стол и, включив планшет, вывел на экран изображение. - Взгляните, мистер Сандерс. Это знаменитое ивовое дерево или, как его называют местные, Древо Души.

- И что с того?

Директор взял из рук начальника лаборатории планшет и бегло взглянул на фото. Ньюман же продолжил говорить:

- Помните, мы с вами разговаривали о том, каким образом Джейк Салли и Шарлотта Уилсон сумели стать рекомбинантными организмами? Так вот, сейчас я почти уверен в том, что это произошло благодаря данному растению.

- Вот как? – Сандерс не казался удивленным, однако было понятно, что эта информация его заинтересовала. - Продолжайте.

- Шарлотта очень неохотно рассказывает про это дерево, хотя я уже пару раз задавал ей вопросы о нем. Однако я не хочу давить на нее раньше времени…

- Я читал труды Грейс Огустин, - Сандерс положил планшет на стол. - И я знаком с ее теорией о том, что на Пандоре существует некий высший разум, который местные называют Эйвой и поклоняются ему как божеству.

- Именно! – Ньюман прищелкнул пальцами. - Именно так, мистер Сандерс! И я считаю, что наши дезертиры вышли на связь с этим высшим разумом как раз через это дерево. И, собственно, сумели… сменить тела, так сказать.

Сандерс, выслушав Ньюмана, удрученно вздохнул:

- Мне говорили, что вы талантливый ученый, человек, свободный от каких-либо предрассудков и не терпящий различного рода мистификации. А потому слышать от вас предположения о том, что аборигены через дерево разговаривают с высшим разумом и способны менять тела, как использованные носки, как минимум странно. Я советую вам прекратить нести чушь, мистер Ньюман.

- Простите, сэр, - Ньюман опустил голову. – Однако, как бы это ни звучало, это правда. И я планирую выпытать у мисс Уилсон полную информацию об этом дереве. Ведь если я пойму принцип работы этой системы, то вы только представьте, какие перед нами откроются перспективы! Человечество может буквально обрести бессмертие, поскольку мы сможем переносить личность человека из одного тела в другое, при этом не теряя жизненный опыт, воспоминания, привычки и прочее. Достаточно будет лишь выращивать новые тела - и все.

- Хм, - Сандерс вдруг тонко улыбнулся. - А вот это звучит уже более интересно, мистер Ньюман. И хотя я по-прежнему не уверен, что это ивовое дерево нам как-то поможет, но вы можете начать работу в этом направлении. Однако, если в течение месяца вы не достигнете результатов, я предлагаю вам достать информацию напрямую из мозга мисс Уилсон, а после стереть ее личность. Она - уже рекомбинантный организм, так что мы просто загрузим ей воспоминания другого человека.

И добавил веско:

- Человека, настроенного к Корпорации более лояльно.

Ньюман согласно кивнул:

- Очень мудрое решение, мистер Сандерс. Я полностью с вами согласен. Если вы позволите, то я изучу картотеку и выберу достойного кандидата.

- Отберите лучших и принесите мне их личные дела. Я сам выберу того, кто займет это тело, - Сандерс не отказал себе в удовольствии показать, кто здесь главный. - И вот еще что. Поговорите с мистером Куоритчем. Я так понимаю, что бывшему полковнику все-таки удалось наладить контакт с мисс Уилсон? Быть может, она захочет рассказать об ивовом дереве своему новому другу?

Ньюман пожал плечами:

- Как скажете, мистер Сандерс. Но я бы не был в этом уверен. Они общались лишь в рейде, когда рекомбинант сопровождал группу ученых. Да и потом, между нами… - он хмыкнул: - Этот солдафон довольно туп. А мисс Уилсон, как бы там ни было, все же доктор наук. Разве могут у них быть хоть какие-то точки соприкосновения?

- Ваша доктор наук пятнадцать лет по веткам прыгала! – Сандерс взмахнул рукой, прерывая Ньюмана. - Куоритчу недвусмысленно дали понять, что с ним будет, если он не сумеет разговорить девчонку. В лучшем случае он так и останется рядовым.

- А в худшем?

- А в худшем мы поступим с ним так же, как и с мисс Уилсон, - функционер поднялся на ноги. - Сотрем его личность и используем это тело в качестве носителя другой личности. На этом все, мистер Ньюман. Вы свободны.

========== Глава №11 “Цель” ==========

Комментарий к Глава №11 “Цель”

Дата выхода двенадцатой главы: 28.04.2023г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

- Результаты вашего теста потрясающие, мисс Хуань. Я вижу, что вы славно потрудились. Набрать девяносто шесть баллов из ста весьма и весьма непросто. Ваши родители могут вами гордиться.

Невысокая темноволосая девушка со смуглой кожей, одетая в светло-желтое сари, широко улыбнулась и приняла из рук учителя тонкую пачку листов - тот самый итоговый тест, который принес ей столь высокий балл.

- Благодарю вас, сэр. Я действительно очень старалась.

- Не сомневаюсь в этом. Вы уже подали документы в колледж?

- Конечно, – девушка кивнула и прижала к груди бумаги. - Я подала документы сразу в два места, потому что не могу определиться, какое направление привлекает меня больше всего - наука или программирование. Но, скорее всего, я все же выберу науку, а параллельно буду посещать лекции по программированию и IT-инжинирингу.

- Весьма дальновидно, мисс. Так значит, вы хотите стать ученым?

- Да, сэр, – будущая студентка смущенно улыбнулась. – Я хочу стать ученым и мечтаю отправиться на Пандору…

Инду медленно открыла глаза. Выход из аватара всегда давался ей нелегко, но в этот раз было тяжелее обычного: першило в горле, голова раскалывалась, а руки и ноги онемели, так что ей понадобилось некоторое время, чтобы подняться из пси-блока. Уже усевшись на его краю, оператор прижала руку ко лбу и закрыла глаза. Этот рейд прошел спокойнее, чем предыдущий, но в то же время и скучнее. Ньюман никого не отпускал от себя, и все образцы пришлось собирать на крохотном пятачке земли, да еще и в окружении солдат. Однако среди них не было рекомбинантного бойца: его все еще держали в медблоке. Инду узнала об этом от Мэри. Та, переговорив с доктором Миллером, рассказала операторам аватаров, что бывший полковник пробудет в лазарете еще какое-то время.

Не было в этом рейде и Шарлотты: Ньюман выполнил свою угрозу и не взял ее с собой, оставив сидеть в лаборатории. Инду хмыкнула, вспомнив, в каком бешенстве была Шарлотта, когда узнала об этом. И девушка не сомневалась, что, будь у охотницы нож, то она бы точно прирезала своего начальника.

- Хэй, герой, ну ты как?

Голос Бьорна выдернул Инду из задумчивости, и она, подняв голову, улыбнулась.