– Вот так, Бурцев! – продолжала Зина. – Есть еще в этом мире настоящая любовь!

– Где же здесь любовь, – возразил Бурцев, – если он ее бросил?

– Что бы ты, Бурцев, в этом понимал! Обстоятельства разные бывают, но тут, сразу видно, большая любовь!

– Любовь, Зина, – назидательно заметил Бурцев, – это не только деньги.

Зина презрительно смерила его с ног до головы. Бурцев понял: его мнение не является для Зины сколько-нибудь авторитетным.

– Но ты знаешь, – сказала Зина, следуя неведомому ходу своей мысли, – у Вальки сложилось впечатление, что эта молодая дурочка ничем и попользоваться как следует не умеет…

– Чем это – ничем?

– Да ничем! По магазинам не ходит… Покупок не делает… На машине вон – кажется, первый раз за полгода выехала…

– А почему?

– Кто ее знает… Вальке показалось, что она сидит дома и целыми днями ревет.

– Почему ревет?

– Да потому! Мужика своего забыть никак не может. Ну не дура ли!

Бурцев оглянулся на стоящую у подъезда новенькую машину с шофером. Он и в самом деле эту машину видел в их дворе первый раз.

Зина тем временем посмотрела на часы.

– Ладно, Бурцев, ты куда? – закруглила она разговор. – В магазин? Значит тебе направо, а мне налево.

И Зина удалилась, напористо ступая по снежной каше на мостовой.

А Бурцев еще раз оглянулся на стоящую у подъезда машину.

Это сколько же у человека должно быть денег, чтобы он, расставаясь с двадцатилетней девчонкой, так просто купил ей квартиру, машину и все прочее. И машина-то не какая-нибудь… А как из другой жизни. И светится так уютно… На улице грязь и слякоть, а машина – как будто только что из магазина…

В этот момент дверь подъезда распахнулась, и на пороге появилась молодая женщина в красивой шубке по колено. Качнулась каштановая шапка хорошо вымытых волос… Едва касаясь сапожками асфальта, женщина сделала несколько легких шагов к машине, шофер, поспешно покинувший свое место, распахнул заднюю дверку, и женщина погрузилась внутрь нагретого уютного салона.

Шофер захлопнул дверь и вернулся за руль. Загорелись фары, машина тронулась, медленно обогнула двор и, выезжая на улицу, поравнялась со стоящим у ворот Бурцевым.

Заглянув внутрь, Бурцев перехватил устремленный на него заинтересованный взгляд. Хотя глаза девушки и вправду показались ему очень печальными. Девушка приветливо улыбнулась Бурцеву и кивнула как старому знакомому. Бурцев немного удивился – они, кажется, раньше не встречались, – но молодцевато втянул живот и галантно поклонился в ответ.

Машина моргнула задними фонарями и выехала на улицу.

А Бурцев вздохнул и повернул за угол, чтобы, наконец, двинуться в сторону магазина.

Но не успел он пройти и десяти шагов, как его опять остановили. Из полумрака ближайшей подворотни к нему шагнула незнакомая фигура.

– Мужчина! Можно вас на минутку… – ломким баритоном спросила фигура.

Бурцев замедлил шаги и неохотно обернулся.

Перед ним стоял мужчина лет тридцати пяти, коренастый и коротконогий, тщательно и даже щеголевато одетый. Но одет мужчина был как-то очень старомодно: почти новое добротное пальто с каракулевым воротником и такая же шапка пирожком, какие носили лет тридцать назад, кожаные перчатки с тисненым узором… Теплые ботинки с золочеными пряжками, которые, несмотря на слякоть вокруг, блестели чистотой… Можно было подумать, что мужчине от престарелого родственника достался в наследство парадный гардероб в хорошем состоянии, и мужчина его с удовольствием донашивает. Лицо незнакомца, полноватое, с тщательно постриженными усиками было бы красивым, если бы не самовлюбленное и какое-то себе на уме выражение. Шею щеголевато схватывал шелковый пестрый шарфик…

«Странный какой-то, – подумал Бурцев. – Педик, что ли?…»

– Мужчина, не хотите ли заработать? – фамильярно спросил незнакомец.

– Что?! – удивился Бурцев.

– Мне нужна помощь. Вы ведь из первого подъезда?

– Из первого.

– Я бы хотел попасть в одну квартиру…

– И что? – еще больше удивился Бурцев.

– Мне обязательно нужно поговорить с одним человеком, с женщиной. Мы с ней дальние родственники, – развязно добавил мужчина.

«Нет, не педик», – понял Бурцев.

– А я здесь при чем?

– Я не уверен, что она хочет меня видеть… – неопределенно сказал незнакомец. И добавил развязно: – Вы же знаете, как это бывает у женщин. Разные там обиды… Капризы… Как ее сосед, вы могли бы мне помочь.

– Как это?

– В дверь позвоните вы, а войду я. – Незнакомец почему-то подмигнул.

Бурцев удивленно посмотрел на странного мужчину. Встречаются же прямо на улице такие чудаки!

– Не надо беспокоиться, я заплачу! – по-своему поняв взгляд Бурцева, высокомерно заявил мужчина. – Я хорошо заплачу!

Отпахнув полу пальто, он запустил руку в карман брюк, вытащил пятидесятирублевую бумажку и со значением продемонстрировал ее Бурцеву.

– Ты чего – псих? – спросил наконец Бурцев.

– Почему это псих? – насторожился незнакомец.

Бурцев покачал головой.

– Если она не хочет тебя видеть – позвони по телефону. Или напиши письмо. А я в эти игры не играю.

Он развернулся и зашагал в сторону магазина.

За углом два бомжа с тележкой, на которую был собран по помойкам разный утиль, как зачарованные стояли возле открытого подвального окна. Из окна валил пар, внутри кипела работа – шумели струи смешивающихся жидкостей, гремела посуда, клацал металлом старенький станок. Внутри под видом насосной станции функционировал цех по изготовлению паленой водки. Бомжи жадно втягивали носами льющийся из окна тяжелый парок.

«А вот интересно, – думал Бурцев дорогой, – почему у нас в России фантазии у людей носят, как правило, какой-то диковатый характер! Взять, например, англичанина. Или, там, немца! Они ведь, если мечтают, то о чем-то понятном и солидном. О том, чтобы машину купить вдвое дороже той, что у них под окном стоит. Или дом свой в двести квадратных метров поменять на другой, в котором этих метров будет триста. Да еще бассейн будет и теннисный корт – чтобы все соседи позавидовали! А что у нас? Нам это скучно! Нам или мост какой небывалый нужно построить через соседний пруд. Или башню посреди поля – просто так, для красоты. Или дома завести какого-нибудь крокодила. От которого тебе самому, может быть, и радости нет никакой, но зато всему миру на удивление!»

Бурцев не пошел в супермаркет через три квартала, а заглянул в круглосуточный магазин в соседнем доме, в магазин, который пожилые хозяйки по старой памяти называли коммерческим.

В витрине рыбного отдела раскинулось тучное гастрономическое изобилие: лоснящиеся срезы красной копченой семги, золотистого палтуса, розовой форели, тугие тушки скумбрии слабой соли, морские окуни с вытаращенными глазами и копченые угри, разложенные рядком по ранжиру. Горкой росли разнокалиберные баночки и бочонки с икрой. Посредине громоздился балык осетрины горячего копчения, толстый, как слоновья нога.

Молоденькая продавщица с лицом хорошеньким, как у глупой куклы, и макияжем, как у фотомодели, подвинулась к прилавку и улыбнулась американской улыбкой. «Такая в продавщицах долго не засидится», – почему-то мелькнуло в голове у Бурцева.

Он оглядел копченое изобилие на витрине.

– Что это у вас все осетрина да осетрина… – спросил он. – А свежей рыбы нет? Или хотя бы мороженой. Какого-нибудь хека? Или мойвы?

Вопрос почему-то обидел продавщицу.

– Мойвы не бывает. – Она поджала губы и отвернулась.

В другое время Бурцев, может быть, проявил бы характер и показал девчонке, что она стоит за прилавком, чтобы торговать, а не для того, чтобы демонстрировать покупателям, кто из них чего стоит, но сейчас он не стал тратить силы.

Он еще раз оглядел витрину:

– А вот, интересно, животные едят копченую рыбу?

Продавщица фыркнула, и в ее глазах появилось подобие интереса.

– Это смотря какие животные, – ответила она. И помедлив, добавила: – Кошка моя, например, ест.