Он отбросил эти мысли. Не время. Потом, в спокойной обстановке, поговорит с техниками, определят, примут решение…

Надо выбираться. Иного варианта, кроме как пешком, в принципе нет.

Хорошо хоть ружьё всегда было под рукой. Это уже на уровне подкорки: в тайгу без оружия никуда. И без припасов тоже. Так что воды и питья, которые были с собой, на неделю хватит как минимум.

Он прикрыл глаза, чтобы вспомнить, на какой точке маршрута это случилось. Как назло, места нехоженые, не привлекало его это направление. Но вроде бы ничего сложного. Кроме времени.

Перед полётом он, как обычно, обработал одежду средством от клещей. Но вот сам баллончик почти закончился. Думал, купит на следующей неделе — когда в город поедет… вот сколько раз жизнь учила, что надо делать запасы, так нет же…

Интересно, насколько хватит? И как потом быть, когда ночевать придётся? Собирать эту пакость с себя — то ещё сомнительное удовольствие…

Конечно, как и все местные, он делал прививку от энцефалита. Но вот от боррелиоза прививки не бывает, а пакость тоже весьма неприятная.

В конце концов, поглядев на солнце, маячившее меж верхушек сосен, он вздохнул, крякнул и поднялся, расстегнув ремни.

Навьючив рюкзак с припасами на плечи, он двинулся в долгий путь, через тайгу.

В принципе, поход это ничем не отличался от его обычных пеших вылазок. Разве что в этот раз он был вынужденным. Ну и сроки, конечно.

Поначалу действительно всё шло хорошо. Зверьё не тревожило: разгар лета, корма полно, а от него за версту несло керосином и табаком. Неприятные человеческие запахи.

А потом, как-то вечером, присматривая место для ночлега, где было бы поменьше клещей, он вдруг уловил знакомый сладковатый запах падали. Привычно поморщился. Надо бы найти источник — чтобы отойти подальше.

Начал искать. Солнце ещё не зашло и, несмотря на густую тень больших деревьев, видимость была, в принципе, нормальной.

И довольно быстро нашёл искомое.

Он слышал о таких местах от бывалых охотников, но никогда не встречал сам. А учитывая, что ему самому приходилось бывать в тайге куда как чаще обывателей, он даже начал думать, что все эти рассказы — обычные охотничьи байки.

На небольшой полянке было несколько побуревших скелетов. Две туши средней степени разложения и один старый медведь, который ещё дышал.

Почуяв его приближение, старый хищник поднял голову и посмотрел ему в глаза. Он замер, затаив дыхание. Хоть зверь и был дряхлым, но сказать, что тот не представляет никакой опасности, он бы не решился. Такому и одного заряда может быть мало…

Но во взгляде зверя угрозы не было. Только какое-то странное умиротворение. Кажется, он уже мог видеть незримое: поля вечной изобильной охоты, или куда там уходят умирающие медведи…

Глубоко вздохнув, зверь положил огромную голову на передние лапы.

Его глаза слезились. Из носа текло. Но каким-то образом он точно чувствовал: ему не больно. Только бесконечно грустно. Он прощался с этими миром, частью которого был, и он сам — странное хищное двуногое, самый опасный зверь в тайге…

Приглядевшись, он увидел то, ради чего сюда приходили все эти звери. Неприметная травка с острыми листиками, на кончиках которых блестели, переливаясь бриллиантами на солнце, крохотные капельки дурманящего сока…

Об этой травке мало кто знает, даже из местных. И не так уж часто на встречается. Если бы было иначе — наверняка бы её запретили и старались бы уничтожить везде, где она бы попадалась.

Он не знал подробностей, но слышал, что действующее вещество в этой травке крайне мощное. И лучше бы ему тоже не стоять здесь слишком долго — а то легко можно оказаться рядом с умирающим медведем, медленно переселяясь из страны грёз на тот свет.

В тот день он шёл долго. До темноты и даже позже. Потом нашёл хорошую чистую площадку на берегу ручья, и только здесь остановился на ночлег, чтобы разжечь костёр.

Он долго не мог уснуть. Ему казалось, что полумёртвый медведь поднялся со своего ложа, полного грёз, и следовал за ним всё это время.

Впрочем, может быть, это был всего лишь его дух.

11.03.2047

*Доктор физики, профессор МГУ, лауреат Президентской премии

…

Ведущий: Уже известно, что события в Чите плохо зафиксированы с документальной точки зрения. Говорят, имел место массовый сбой технических средств. Но зато имеют массу свидетельств участников. Хоть это и позволило говорить критикам мессианства о наведённой массовой галлюцинации. Скажите, вы ведь тоже были непосредственным участником? Как считаете, вас подвергли изощрённому психологическому воздействию? Или же там было что-то другое?

Громова А. С.: Видите ли, люди склонны верить тем объяснениям, которые меньше всего противоречат их сложившейся и устоявшейся картине мира.

Ведущий: то есть, в гипотезу массовой галлюцинации вы не верите?

Громова А. С.: Я ведь уже говорила, что мир устроен несколько сложнее, чем многим из нас представляется.

Ведущий: Готовясь к интервью, я смотрел ваши предыдущие выступления. В последнее время вы, да и многие участники той вашей экспедиции, всё смелее говорят о её обстоятельствах. Однако до сих пор именно события в Чите словно бы остаются за скобками. То есть, многие из нас, кто интересовался темой, видели официальные доклады комиссии, сформированной на базе Следственного комитета, но… не более того.

Громова А. С.: Да там говорить, собственно, особенно и не о чем. Наверно, поэтому. То есть, если вы думаете, что кто-то из нас целенаправленно скрывал эту информацию или предпочитал не говорить — то это не так. Просто тут действительно не о чем говорить.

Ведущий: Хорошо. В таком случае, позвольте я процитирую стенограмму показаний одного из жителей города, которую специалисты сочли «индуцированным бредом». Вы не против?

Громова А. С.: Да пожалуйста, если считаете, что зрителям это интересно.

Ведущий: Мы ведь говорим о горизонтах науки. То, что вы рассказываете о широте мировосприятия — безусловно интересно. Итак, вот что пишет свидетель: «…этот человек встал посреди улицы Ленина и поднял руку. За ним ехал троллейбус. Он сразу остановился. Движение оказалось полностью парализованным. Он сжал ладонь в кулак — и я услышал, что зазвонили телефоны. Кажется, у всех людей одновременно, на всей улице. В том числе мой. Я достал его из кармана и посмотрел на экран. Там был изображён смеющийся череп. Я подумал, что это какой-то массовый вирус, и попытался выключить аппарат, но тут заметил, что активировалась камера. Пытаясь закрыть приложение, я поднял смартфо. И увидел, что он показывает на экране то, чего на самом деле нет. В троллейбусе вместо людей сидели скелеты. Небо горело. Я понимал, что это просто изображение на экране, но всё равно стало очень страшно. А потом сработала система оповещения. Сначала завыла серена, а потом включился голос и объявил: 'Вы все сгорите и будете уничтожены. Внимание. Вы все сгорите и будете уничтожены. Сопротивление бесполезно. Убейте себя немедленно, чтобы избавиться от ненужных страданий…» Там дальше про то, как свидетель спасал женщину, которая полезла на троллейбус, чтобы коснуться тяговых проводов.

Громова А. С.: Ну да. Уж не знаю, что там нашли следователи и почему дело спустили на тормозах — но я бы это квалифицировала как попытку теракта с использованием электронных средств.

Ведущий: и такая версия тоже звучала. Однако же, согласно заключению комиссии, существование единого замысла доказано не было. Как и жертв.

Громова А. С.: Вот к последнему обстоятельству мы, и особенно Даниил, приложили особенные усилия. Впрочем, не только он. Главную роль сыграл…

Ведущий: то есть, вы утверждаете, что помогли избежать жертв? Именно ваша группа?

Громова А. С.: Ну разумеется. И, надо сказать, я до сих пор не перестаю удивляться, что нам это удалось. Он к тому времени пошёл вразнос. Понимал, что дело движется к завершению и у него осталось не так много попыток.