И всё же говорить с ним было интересно. Хорошо, когда разговор заставляет думать. Глядеть на вроде бы привычные вещи под необычным углом. Было в нём что-то… сложно подобрать нужное слово.

В дороге хорошо думается, давно заметил. И мне неожиданно понравилось размышлять о «высоких материях».

И как раз в тот момент, когда я настроился на неспешную философскую беседу, мне позвонила моя секретарь.

Это было странно: перед отъездом я предупредил, что беру отпуск и беспокоить меня можно только в исключительных случаях.

Значит, произошло что-то непредвиденное.

Вздохнув, я взял трубку и, отключив громкую связь, поднёс аппарат к уху, удерживая руль одной рукой.

— Иван Владимирович, добрый день, — поздоровалась Юля, — простите, что беспокою. У нас ЧП на объекте в Усть-Луге. Нештатная работа турбины компрессора, разгон мощности, в результате разрушение первого охлаждающего контура.

Юленька молодец, отличная школа: без эмоций и сразу самое главное.

— Погибшие? Пострадавшие? — спросил я.

— Два человека ранены, сейчас в больнице. Но ничего серьёзного: ссадины и ушибы.

Я мысленно выдохнул.

— Хорошо. От меня что-то сейчас требуется?

Юля почему-то выдержала паузу, будто колебалась или подбирала формулировки.

— В результате взрыва был несколько… необычный побочный эффект. Специалисты говорят, что случайный резонанс, или что-то в этом роде. Но выглядит странно и немного пугающе, если честно. Ребята из СБ ограничили распространение материалов, но что-то может утечь. И ещё подрядчики в Екатеринбурге на уши встали. Просят встречи.

— С чего бы? Уже знают, что был за косяк? — насторожился я.

— Сложно сказать, они не дают подробностей. Но просят личной встречи с руководством. При этом готовы компенсировать всё, включая билеты. В общем, странно себя ведут.

— Да уж… — вздохнул я, — в Ебурге, говоришь?

— Да, Иван Владимирович. Мне кажется, Степан Семёнович мог бы слетать, у него там вроде бы родственники. Предложить?

— Нет. Не стоит. Договорись об обеде на нейтральной территории, хорошо? Сегодня. Часа на два-три.

— Вы будете в городе?

— Да. Подъезжаю уже.

— Хорошо, Иван Владимирович. Варианты предложить или на усмотрение?

— На усмотрение.

— Приняла, сделаю.

— Спасибо, Юля.

— Да, ещё момент. Иван Владимирович, вам, судя по всему, стоит всё-таки увидеть место. Просто для понимания. Я могу через «сигнал» видео переслать?

— Место?.. А, да, конечно. Присылай, гляну.

— Хорошо, сейчас будет.

Закончив разговор, я посмотрел направо. Даниил сидел и смотрел на дорогу, улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Что там? — спросила Света с заднего сиденья, — дела в Ебурге?

— Вроде того, — ответил я, — нужно будет с человечком встретиться.

— Ясно, — кивнула она.

Тренькнул смартфон. Я открыл «Сигнал» и скачал присланное Юлей видео.

Н-н-нда, секретарь была очень осторожна в выражениях, когда говорила о «необычном побочном эффекте». Турбинный зал украшала огромная пентаграмма. Прямо в её центре когда-то находился агрегат, но теперь его обломки громоздились где-то на нижнем уровне. Судя по всему, обрезанные края настила и несущих балок были раскалены: они светились красным. Всё вместе это выглядело как чудовищная и удивительно неуместная в производственном помещении инсталляция.

Не скрою, в первую секунду я подумал, что меня разыгрывают. Это естественная реакция разумного человека. Но Юля точно не стала бы пересылать мне это, если бы десять раз не проверила, что это точно не пранк. Как там она сказала? «Случайный резонас»? Срочно нужен был хороший и неболтливый спец в этой области… кстати, в какой именно? Материаловедение? Высокотемпературная кинетика?

— Это в Питере, да? — вдруг спросила Светлана с заднего сиденья. Я только теперь сообразил, что по привычке не прикрывал и не отворачивал экран — обычно сзади было пусто.

— Рядом, — нехотя ответил я.

— Вот затейники, да? — хихикнула она, — совсем крышу посрывало… за такое сейчас, кажется, можно и статью схлопотать… а они всё за хайпом гоняются.

— В смысле? — переспросил я.

— Да художники эти. Инсталляторы. Нет бы что-то действительно оригинальное придумать! Косплеят приколы времён охоты на ведьм… ничего своего.

— Ннда… — автоматически кивнул я.

В этот момент пришло сообщение от Юли: «Предлагают „Итальянцы“, на 14.00. подтверждаю?» «Нормальное место?» — я одной рукой набрал ответ. «Да, вполне. Одно из топовых». «Тогда ок», — написал я и отложил аппарат.

— Так, ребятки, я заселю вас в гостиницу, потом сгоняю в одно место. По делу перетереть надо, — сказал я.

— Конечно, — кивнул Даниил и улыбнулся.

У меня было странное ощущение, что он знал о том, что сообщила мне Юля. Но допытываться прямо сейчас было бы странно и глупо.

Мы остановились в «Хайяте», у «Ельцин-центра». Дорогая и пафосная гостиница, но с отличной подземной парковкой, где можно без проблем оставить дорогие мотоциклы, как по привычке отметил я.

В самом «Ельцин-центре» я пока не был, хотя сам город посещал неоднократно. Местные всё зазывали — но я находил причины, чтобы туда не ходить.

Не то, чтобы я откровенно не любил первого президента, как многие другие сограждане, но моё отношение к его личности было сложным. Тем не менее, я хорошо понимал, для чего это место существует.

Удивительно, но на въезде в город обошлось без особых пробок, поэтому добрались мы даже раньше времени, на которое я рассчитывал. Прикинув в приложении, сколько займёт поездка на такси до ресторана, я понял, что у меня есть целый час чистого времени.

Ребята разошлись по номерам. Я тоже поднялся, принял душ и переоделся.

Оставалось сорок минут, и я вдруг подумал: почему нет? И направился ко входу в «Ельцын-центр».

Место это здорово походило на крупные офисные центры в столицах, вроде Сити в Москве или Лахты в Питере. Тут было чисто и современно. Хипстеры ходили по хипстерским магазинам, продающим всякую фигню с заботой о природе и устойчивом развитии. Кто-то играл в настольный теннис. Звучали анонсы будущих мероприятий. А изобилие артефактов из девяностых, вроде настоящего телефона ЗАС, который пользовался ЕБН, и его лимузина, множества фотографий и прочего выглядело удивительно неуместно.

«Нет так всё оно было… совсем не так…» — со вздохом подумал я, обходя по кругу президентский ЗИЛ.

— Ностальгируете?

Голос был девичьим. Я посмотрел в отражение в стекле автомобиля. За моей спиной стояла девушка. Блондинка. Кажется, довольно симпатичная.

Я обернулся и мысленно присвистнул. Не просто симпатичная. Красавица. Волнистые русые волосы, брови вразлёт, глаза-васильки, точёный носик розовые губки…

Наблюдая за выражением моего лица, она широко улыбнулась, демонстрируя ряд ровных белых зубов.

— Да не то, чтобы очень… — признался я.

— Вот и все в последнее время так говорят, — она пожала плечами, — хотя ясно, что большинство крупных бизнесов родом оттуда.

— Откуда?

— Ну, из девяностых.

— Не уверен, что это так, — произнёс я, — с тех пор много чего произошло.

— Да понятно, — она снова улыбнулась, — а как с вашим? Ваш-то бизнес точно оттуда, не так ли?

— Я государев человек, — сказал я, улыбнувшись в ответ, — вопрос личной наживы остался в прошлом.

Она рассмеялась. Переливчато и заразительно. Мне инстинктивно захотелось поставить юную нахалку на место, я даже набрал в лёгкие воздуха. Но потом, посмотрев в её глаза, медленно выдохнул.

— Вы извините, вырвалось, — сказала она, — просто возле этой машины эта фраза прозвучало как-то похоже на оригинал. Мне даже показалось, что вы специально так!

— Что — специально? Спародировал Ельцина? — спросил я, и тут же сам ответил: — точно нет.

— Верю. Просто у вас тоже есть нечто такое… как у него было… харизма.

К своему большому неудовольствию я ощутил, как кровь приливает к ушам.

— Я тоже рад с вами познакомится, — я решил перейти в атаку, — я Иван Владимирович. Для вас просто Иван.