Клэр пытается заставить себя ненавидеть Ноктиса ещё сильнее за то, что он обманул её, но получается только ненавидеть себя за наивность, за то, что восприняла его слова всерьез.

Лайтнинг смотрит в окно и понимает, что здание давно опустело. Она направляется в раздевалку.

Приближаясь к двери, Клэр замечает, что в мужском крыле горит свет. Она останавливается, прислушиваясь. Шорох и удар металлической дверки - там действительно кто-то есть. Клэр думает, что ей все равно, кто, кроме неё, задержался тут почти до полуночи. Она хочет убраться отсюда поскорее, подобно людям, сбегающим от неприятных воспоминаний.

Лайтнинг не успевает - дверь мужской раздевалки открывается. В проеме стоит Ноктис, на плече спортивная сумка: он пришел, просто пробыл все это время здесь.

Они оба молчат. Клэр чувствует, как её щеки горят. Ноктис же выглядит бесстрастным. Он действительно хочет уйти, лишь осознание, что это будет публичным бегством, приклеивает стопы к полу. Так глупо он себя никогда не чувствовал. На какие ещё идиотские поступки он способен?! Ноктис не хочет проигрывать, не хочет отступать, прятаться, быть слабее, это все противоречит ему, но по-другому не получается. И почему все это происходит на её глазах?! Клэр как будто виновата во всех его неудачах. Он все же решает уйти.

Лайтнинг в попытке хоть что-то изменить перекрывает ему путь.

Они смотрят друг другу в глаза.

«Дура! Хочешь, чтобы я тебя убил?!»

Ноктис думает, что действительно мог бы сделать это или что-то другое. Его мысли сейчас особенно запутаны, так что её глупый поступок, как красная тряпка - бесит.

Клэр пытается сказать что-нибудь едкое, но, открыв губы, не успевает произнести ни слова. Ноктис затыкает ей рот поцелуем. Сумка соскальзывает с его плеча на пол, и он хватает Лайтнинг за руки, чтобы она в возмущении не вырывалась. Клэр снова ощущает, как легко у него получается сбить ей дыхание. Он ничего не делает, лишь грубовато целует её, прикусывая до крови губы, а она уже задыхается, извиваясь в его руках.

Ноктис медленно приходит в себя, неожиданно ощущая от своего порыва успокоительное удовлетворение. Будто бы так все встает на свои места. Словно он находит в этом поцелуе потерянного себя. Чувствуя её слабое сопротивление, он, разворачиваясь, вжимает Клэр в стену, пальцы судорожно ощупывают её бока, стремясь найти край майки и проникнуть под неё. Он отрывается от губ и, путаясь в розовых волосах, прикасается к шее, горячая кожа пульсирует. Желая попробовать на вкус её сердцебиение, он глубоко впивается зубами в переплетение мышц, оставляя следы на коже.

Лайтнинг давно уже шепчет проклятия и слова ненависти, но мгновение от мгновения ей становиться легче. Она с удивлением обнаруживает, как её пальцы вцепились в расстегнутую рубашку Ноктиса, футболку под ней, словно требуя, чтобы он не уходил.

Ноктис останавливается, как будто поборов свое наваждение. Он поднимает голову и смотрит ей в лицо, он готов отступить.

Клэр замолкает, она больше не матерится на него, но её руки продолжают держать его одежду. Лайтнинг осознает, что боится. Боится, что теперь-то, когда она хочет его, Ноктис уйдет. Но, даже покраснев до кончиков ушей, она не может сказать это вслух.

- Мы не будем больше тренироваться вместе, - твёрдо говорит он.- Я слишком опасен.

Клэр смыкает влажные ресницы, пытается призвать свою гордость пока не поздно. Она, хмурясь, мотает головой и выдавливает из себя:

- Я смогу стать сильнее тебя,- как бы она не старалась, голос её звучит слабо.

Ноктис снова замечает её беспокойное дыхание, слышит и чувствует кожей, ладонями, те лежат на её талии, пальцы уже нашли путь к её телу под одеждой. Она может спорить с ним, но не может смотреть в глаза.

Тягучие мгновения его бездействия заканчиваются, он поднимает ткань её майки вверх, открывая лифчик. Теперь он ведет себя по-другому, медленно и аккуратно, потому что слушает её. Дыхание Лайтнинг никогда не обманывало его. И сейчас Ноктис видит, как с каждым оголенным сантиметром её кожи оно отрывисто усиливается, поддается ему.

- Никогда,- наконец отвечает он и опускает лицо в ложбинку округлостей груди, целует, ощущая проступающие у нее мурашки. Пальцы в переплетениях находят лямку и стягивают её с плеча девушки.

Когда Клэр чувствует болезненное, сдавливающее прикосновение к груди и соску, тягучее и колкое, она инстинктивно сжимается и упирается рукой в его плечо, будто стремясь оттолкнуть. Но, улавливая неистовое возбуждение от этой боли, она ругает себя. Сколько ещё противоречий скрывается в её женском сознании. Она слой за слоем исследует сама себя, пытаясь нащупать дно, а его, кажется, нет, проще повалиться в пропасть. Она в тумане снова слышит его голос, повторяющий:

- Никогда.

Клэр запрокидывает голову, вцепляясь в его плечи ногтями. Ноктис начинает вырисовывать влажную дорожку на её животе поцелуями. Он опускается на колени перед ней, но не чувствует себя униженно. Каждое её ответное дыхание, всхлип возносят его. Его рука опускается все ниже под резинку спортивных штанов. Клэр испуганно пытается отодвинуться, но уйти дальше стены не выходит.

Ноктис нащупывает чувствительное место и поднимает голову. Он смотрит на Лайтнинг, изучая её руками и взглядом. Глупая девушка с пылающими щеками все еще жмурится, пряча глаза и лицо. Но она молчит и не отталкивает его, подрагивая и, кажется, стремясь к его руке.

В ответ её противоречивому поведению он проникает пальцами глубже и наконец слышит на выдохе свое имя, лишь сдавленный обрывок:

- Нокт…

Большего и не нужно, чтобы разум снова оставил его. Он поднимается, отпуская её, резко поворачивает к стене лицом и утыкается губами в плечо, шею. Немилосердно терзает поцелуем, пока руки освобождают их обоих от ненужной одежды. Лайтнинг чувствует, как они оба в унисон задыхаются. Она уверенна, что его глаза изменили цвет.

От резкого толчка она всхлипывает. Стонать кажется стыдным. Легче слушать его хриплое дыхание у своего уха. Ноктис такой же как всегда: слишком сильный и твердый. Он рвано вбивается в неё, словно мстит за что-то, больно, но это так необходимо ей.

Клэр от его безумия становится легче, так освобождается сознание после рыданий взахлеб. Все глупости уходят из головы, разрушаются все преграды, что они выстроили, оставляя лишь её и Ноктиса, здесь и сейчас. Клэр поворачивает голову, позволяя ему уткнуться в свою щеку носом, и запускает руку в его волосы.

Ноктис упивается чувством владения ей, тем, что наконец все так, как должно быть. Он больше не противоречит себе, он сильнее, и Клэр не спорит с ним. Её рука, прижимающая голову Ноктиса к себе, наивысшее доказательство всему. Успокаиваясь, он замедляется и чувствует, как Лайтнинг осторожно двигается ему на встречу.

Он закрывает глаза, зарывается лицом в её волосы. Клэр горячая, тесная и нежная, такая, какой он всегда представлял её себе. Ноктис может теперь безнаказанно брать её запах, хотя раньше боялся даже выдать, как украдкой вдыхает его на тренировке, словно пытается наворовать в карманы.

Ноктис старается поймать её ритм и усилить его. Добраться до самого конца, проникнув как можно глубже. Клэр чувствует, как он заполняет её всю, её тело и сознание, резко и грубо, так, как, казалось бы, уже невозможно. Кусая губу до крови, она все-таки сдавленно стонет, вжимаясь грудью в стену. Неожиданно взрываясь вокруг Ноктиса фейерверком, она пытается отстраниться, как сломя голову убегает испуганное животное, но Ноктис последним рьяным движением плотно прижимает её бедра к себе. Уверенно, словно знает, что правильнее. Клэр чувствует внутри себя тепло.

Они оба вздох за вздохом возвращаются в реальность. Ноктис отрывает голову от розовых волос и видит маленькие капельки пота, выступившие на её лопатках. Он растерянно отступает от Лайтнинг, только сейчас осознавая, что они сделали.

Клэр аккуратно поворачивает голову, он замечает лишь её пунцовую щеку. Ноктис отворачивается и начинает одеваться, руки трясутся. Гремя пряжкой ремня, он слышит хлопок двери, Клэр ещё глупее сбегает от него, не сказав ни слова. Он смотрит на свою сумку, оставленную на полу.