- Ты так уверен, как будто сам отправился к Южному Клыку. Случаем не узнал ли ты, кто скрывается за тем очкариком?

Рапсодос самодовольно улыбнулся, ему нравилось ощущение того, что он обставил Сефирота.

- Может и так, а может и нет, - игриво сообщил он и поставил головоломку – погремушку на стол. – А теперь прости, мне нужно спешить.

Рапсодос встал и направился к двери.

- Пожалуй, тебе все-таки стоит побольше интересоваться светскими сплетнями, - сообщил он на прощание и вышел.

Сефирот снова задумался. Рапсодос был единственным из заговорщиков, кто имел доступ к правительству, огромному количеству информационных и военных ресурсов. Но, конечно, ожидать другого от мужчины в красном плаще не стоило. Вряд ли бы он что-то рассказал своему вечному сопернику. Впрочем, теперь Сефироту было ясно, что Рапсодос знает куда больше, чем говорит, и новости эти скорее всего положительные. Возможно, он даже успел подсуетиться, чтоб оказать их анонимному организатору поддержку. В конце концов, Рапсодосу это было не менее выгодно, нежели самому Сефироту.

Мужчина потянулся за головоломкой, чтобы снова занять свои руки. С удивлением он почувствовал, что шарики больше не гремят. Все они были загнаны по своим местам.

«Рапсодос явно знает что-то, жаль, ему не хватает скромности, чтобы действительно скрывать это»,- самодовольно улыбнулся Сефирот.

***

В комнату вошел парень с темно-серыми волосами. Заметив его, Лайтнинг сильнее сжала кулаки. Ноктис казался ей воплощением зла, клубом чёрного, едкого дыма. Мразью, что способна взять в заложники ребенка. Тираном, что ради власти готов убить собственного отца.

Ноктису казалось, что свет льется теплым водопадами по бокам от него. Он видел лампы только боковым зрением, взгляд его был направлен строго вперёд, на неё.

Лайтнинг стояла напротив. Вид был потрепанный, на белой майке - серые следы пыли и бурые полосы. На одной щеке красовалась царапина, на другой, в районе скулы, красноватый след. На правой руке виднелась гранатовая россыпь от дроби, белая лента опоясывала плечо. Кровавые дорожки стекали вниз, странным узором огибая костяшки и пальцы. Но, несмотря на работу Промпто, Лайтнинг стояла, уверенно глядя на соперника. В одной руке она сжимала обратным хватом нож, в другой держала за дуло автомат. Губы были сомкнуты, они не дрожали от боли или неровного дыхания. В бесстрастном выражении её лица было что-то знакомое Ноктису. Он видел подобное в зеркале.

- Что с Промпто? - Ноктис слышал звук взрыва, но голос принца был спокоен. Он говорил, смотря на неё уже привычно - сверху вниз.

В ушах Лайтнинг до сих пор стоял гул от взрыва или, испытывая презрение, она не хотела соприкасаться с принцем даже словами. Девушка с розовыми волосами сделала вид, что не услышала его вопрос.

- Сколько здесь ещё людей? Сколько вас на базе? - безэмоционально спросила розововолосая, подобно тому, как задавала этот вопрос сегодня прочим соперникам.

Ноктиса это задело. Парня снова сдавила досада от того, что она игнорирует его. Лайтнинг впервые говорила с ним, но принц не чувствовал её внимания на себе. Так бывает, когда задают вопрос толпе, не выделяя кого-то конкретного, или, задумавшись, смотрят сквозь тебя. Принцу не нравилось ощущать себя пустым местом. Ноктис опустил подбородок, подпуская к лицу тёмные тени.

«Хочешь ты или нет, но тут не с кем больше говорить, кроме меня!» - подумал он.

- Я здесь один, - сообщил Ноктис.

Лайтнинг с досадой прикусила щёку. Ноктис показал ей всё свое мнимое превосходство и силу одной фразой. Фэррон заставила себя сохранить здравый ум и, стиснув зубы, молчала. Она пыталась занять свою голову рациональными размышлениями: «Стоит ли верить словам этого человека? Его друзья врали мне, но он говорит это так, как будто бы ему незачем скрывать подобное».

Ноктис с удовольствием отметил, что его ответ заставил девушку напрячься.

- Где Ваниль? - спросила Лайтнинг.

- Прямо по коридору, шестая дверь налево,- сказал Ноктис, голова его снова взмыла вверх, а глаза прищурились в ожидании.

Лайтнинг опять почувствовала надменный укол с его стороны. Как будто бы Ноктис сообщил розововолосой, что она не сможет пройти мимо него! Лайтнинг разозлилась. Она улыбнулась, улыбка эта была недоброй, но все равно волна удовлетворения пробежала по телу Ноктиса. Ведь эта улыбка была послана именно ему. Ему очень хотелось, чтобы Лайтнинг именно так отреагировала на его слова.

- И ты не врешь мне? Не боишься, что я заберу её и увезу отсюда к сестре? - сквозь зубы сказала девушка.

- Нет, - спокойно сообщил Ноктис, и уголок его рта приподнялся в дразнящей ухмылке, ему нравилось наблюдать, что девушка из Кокона так живо реагирует на его слова.

Лайтнинг оценивающе посмотрела на него. Ноктис выглядел и вел себя уверенно. Хотя в руках оружия у него не было. Да и сам он был не слишком крупным. Его друзья были выше, и с ними она справилась. Значит и этот самодовольный ублюдок ей по силам.

Ноктис чувствовал, что Лайтнинг рассматривает его, и мурашки проступили на спине. Его нервная ухмылка только усилилась. «Ну же, давай и я тебе покажу на что способен,» - мысленно требовал Ноктис. Какое-то нетерпение охватило его.

«Интересно, он действительно настолько силен? Или может быть за бравадой скрывается пустое место? Или он настолько глуп, что недооценивает меня?» - Лайтнинг сама не заметила, как заразилась от Ноктиса надменностью.

Она сделала несколько шагов и вышла на середину комнаты. Ноктис стоял на месте, за спиной его была дверь.

- Зря, - сообщила ему Лайтнинг. - Надеюсь, что Промпто сдох, - неожиданно добавила она, пытаясь сделать Ноктису больно.

Ноктис ждал, даже надеялся, что она скажет нечто подобное и сомнет ту условную черту, за которую он сам не перешел бы. Для принца казалось унизительным вступать первым в бой с девушкой. Лицо его стало только самодовольней, вопреки ожиданиям Лайтнинг. Как будто бы Ноктис сообщал ей, что она ведет себя именно так, как он ждет, и это ему нравится.

Он не раз слышал слова угроз, относящиеся к нему и его друзьям, и звучали они куда грубее и жестче чем то, что сказала она своими пухлыми губами. Он слишком часто общался с плохими парнями, чтоб терять голову из-за подобного. Если кто-то из его друзей пострадал, они смогут отомстить и будут рады сделать это сами. Если они умрут - отомстит он, но потом. А преждевременно оплакивать чужую смерть - дурная примета.

Лайтнинг испугалась. Действительно, произнесенные слова ей не принадлежали. Такое мог сказать он или его дружки. Ноктис странным образам вынудил её вести себя подобно им. Оторопев, она ощутила себя причастной к тому дерьму, что они распространяют вокруг себя. Лайтнинг безгранично возненавидела этих подонков, Ноктиса и саму себя.

«Не иди у него на поводу!» - подумала она, решив, что эту болтовню пора заканчивать. Эмоции исчезли с её лица, и она без предупреждения пошла вперёд.

Левой рукой она замахнулась автоматом, его приклад метил Ноктису по челюсти. Такую явную атаку он отразил, перехватив оружие рукой, и хотел было сообщить Лайтнинг, что ждал большего. Но тут она врезала уже по-настоящему - хук правой ровно в его скулу. Зажатый в кулак нож не только усилил удар, но и цапнул лезвием по уху. Голова дернулась, и он на секунду замер. На языке появился вкус крови от поцарапанной о зубы щеки.

«А рука у нее тяжелая,» - отметил Ноктис и, стиснув челюсть, постарался устоять на ногах.

Видя это, Лайтнинг хотела добавить удар коленом, но Ноктис оттолкнул её автоматом. Затем он отшвырнул его куда подальше и вытер с уха кровь.

Принц не отводил глаз от Лайтнинг, и уже красновато-фиолетовые всполохи на радужке начинали предвещать что-то недоброе. Он не сдвинулся с места, в полной готовности ожидая следующей атаки Лайтнинг: «Ну, попробуй ещё раз!»

Её нога описала полукруг, врезаясь в бедро сбоку, чуть выше колена, в болезненную точку. Но Ноктис даже не пошатнулся. Она сделала ещё несколько ударов ногами, но он блокировал или стойко переносил их. Лайтнинг с досадой отметила, что принц оказался куда сильнее и крепче, чем она могла думать. А самым ужасным было то, что до сих пор Ноктис только защищался, изучая и выматывая и без того уставшую Лайтнинг.