- Погони за мной нет, во всяком случае пока. Эта развалюха отвратительна, плетусь еле-еле. Со всеми остановками, думаю, приеду не раньше девяти вечера. Позвоню через полчаса, надеюсь, наша госпожа атаман и к тому времени не решится посылать за мной кого-либо.

-Хорошо, жду,- Ноктис положил трубку.

Промпто вопросительно смотрел на принца. Ноктис улыбнулся ему - редкое зрелище. Улыбка его была мягкой, так не подходящей холодному образу. Наверное, именно поэтому Ноктис так редко улыбался.

- Всё в порядке, всё прошло по плану,- пояснил Ноктис и понял, что немного завидует своему советнику, ведь план придумал он.

- Я же говорил, что мы чертовски удачливые подонки!- Промпто озарил салон одной из своих лучезарных улыбок.

- Может стоит уже вытащить твою подружку? – спросил хмурый Гладиолус.

Промпто отчего-то замолчал.

- Притормози, Глад,- сказал Ноктис и махнул головой, приказывая тому проверить груз.

Гладиолус остановил машину и вышел. В кузове пикапа лежал большой ящик, открыв его, он обнаружил, что действие снотворного кончилось, и Ваниль проснулась. Она смотрела большими и влажными глазами на громилу. Девушка выглядела беззащитной и несчастной. Лопоухий парень решился было сжалиться и ослабить путы, но, когда он попытался стянуть кляп, Ваниль больно впилась острыми зубами ему в палец. Девушка сквозь тряпку неразборчиво мычала проклятья в его адрес. Гладиолус выдохнул и начал поднимать барышню из ящика на руки. Ваниль брыкалась и извивалась, словно только что выловленная форель. Все закончилось, когда Гладиолус чуть было не уронил её. Ваниль поняла всю опрометчивость своего поведения и утихла. Гладиолус посадил её на заднее сиденье, и они наконец тронулись с места.

Спустя минуту она возобновила свои ретивые мычания и причитания. Комичность её собственного вида похоже нисколько не смущала. Она старалась на все лады, то ревя и пуская слезу, то рьяно ругаясь. Трое парней в машине всеми силами игнорировали её. Водитель со шрамом изредка бросал испуганные взгляды в зеркало заднего вида. Самое ужасное для Ваниль было видеть, как Промпто делал вид, что не слышит её.

«Почему!? Я же знаю, что ты не такой!» - глаза её все больше наливались слезами. «Ну посмотри на меня, посмотри в глаза и скажи, что я не права!» - блондин не поворачивался, даже не реагировал. «Я все равно тебе не поверю!» - слёзы лились ручьями от его безразличия.

Промпто прям-таки чувствовал, как Ваниль кричит ему в спину, пытаясь достучатся. «Может быть припугнуть её, прикрикнуть парой грубых слов или наставить пушку, и она успокоится, замолчит? Нам ещё слишком долго ехать», - мучился он.

Первым всё-таки не выдержал Ноктис. Он удостоил девушку взглядом: принц постарался сделать его тяжелым и обещающим адские страдания, приказывающим замолчать. Когда Ваниль заметила это, её обдало ледяным холодом. Она как будто бы увидела тёмную ауру, ползущую от незнакомца. Девушка сглотнула, и стоны её стихли, но глаза, обращенные к Ноктису, стали по-щенячьи несчастными.

«Черт побери, это еще более невыносимо!» - подумал принц.

- Глад, останови!

- Какого? - водитель не мог понять, что принц хочет сделать.

Ваниль напряглась: «Неужели он решил бросить меня тут, связанную, посреди дикой пустоши?!»

- Останови! - Ноктис не считал нужным объяснять свои действия.

Когда они остановились, принц вышел, постоял у машины секунду, давая ушам отдохнуть. Затем открыл дверцу Промпто. Тот испуганно посмотрел на него. Сын короля внезапно сказал:

- Выходи!

- Чё?- блондин был совсем ошарашен.

- Поедешь на заднем сидении с ней,- Ноктис чуть было не закатил глаза от непонятливости своего друга.

Промпто не смог ничего ответить, только покачал головой.

- Ну или в кузове - мне все равно. А ты, – Нокт посмотрел на связанную девушку. - Если не заткнешься, отправишься назад в ящик!

На языке вертелось другое, более режущее нежное ухо слово, но принц специально подбирал выражения помягче, от того и ставил большие паузы. Наверное, он сделал это из-за воспитания или из-за того, что Ваниль выглядела гораздо младше своего возраста, почти ребенком. Но всё равно слова похитителя с серыми волосами в сочетании с его суровым взглядом произвели большое впечатление на Ваниль. Девушка замолчала, не имея возможности нарушить его приказ.

Промпто послушно вышел и сел сзади, рядом с пленницей. Весь остаток дороги он не говорил, не улыбался и тщательно скрывал свой взгляд от Ваниль.

Истерика и неверие в происходящее сменились на осознание того, что её украли. И одним из похитителей был Промпто. В глазах девчонки начали появляться другие вопросы. «Зачем? Вам нужен выкуп? Неужели ты не боишься? Моя сестра ведь убьет тебя!»

Отчего-то Ваниль больше переживала не за себя, а за судьбу своих похитителей. Теперь ей и в голову не могло прийти, что ей сделают что-то плохое.

Им предстояло проехать почти семьсот километров до заброшенной военной базы. Небольшого бункера, он был как раз посередине дороги, между столицей и землями Южного Клыка. Ноктис с парнями часто там останавливались, когда ездили поохотиться в Дикие земли.

***

Лайтнинг поняла, что была права, и ехать им предстояло долго. Почти восемь часов. Она откинулась на скрученный тент. Чем заняться, чтобы не растерять весь свой боевой настрой? Поспать? Нет, её бешеные сны только добавят несобранности.

В голову пришла мысль, что стоит отослать отчет в центр о провале своей операции. К тому же информация о том, что Каэлум-младший замешан в восстании - ценная новость, которая вполне сможет реабилитировать её. Они достаточно далеко отъехали от жилых поселений, а сам водитель вряд ли заметит её сигнал. Мысленно собрав текст, она начала передачу. Когда отчет был закончен, сержант Фэррон сообщила, что следующий прием будет в районе с 20-00 по 22-00, когда она прибудет на базу похитителей. Он пройдет вхолостую и продлится 5 минут, этого будет достаточно, чтобы обнаружить их местоположение. Втайне Лайтнинг надеялась, что если провалит задание, Центр сделает что-нибудь, чтобы спасти Ваниль и вытащить саму Фэррон.

Глаза её уже привыкли к темноте. Она полезла в высокий ботинок, там в голенище был спрятан перочинный нож. Ценная вещь, то немногое, кроме часов и формы заключенного, что дали ей перед командировкой во враждебный Пульс. Лезвие было небольшое, но достаточно длинное, чтобы убить - чуть больше кулака в длину. Она открыла его и с недоверием осмотрела, как будто взвешивая в руке, лезвие было не из метала. Скорее материал напоминал стекло. Ей сказали, что этот нож не сможет найти ни один металлоискатель. Клинок казался хрупким, и Лайтнинг не рискнула бы его метать, хотя на проверку лезвие оказалось очень острым. До сих пор у неё не появлялось возможности им воспользоваться. Она сделала небольшой надрез в тенте. Нож легко прорезал ткань, образуя полосу света. Поймав лучи, Лайтнинг начала снимать с руки часы. Осторожно, борясь с неловкими подскоками колес, девушка поддела заднюю стенку часов. Та не сразу поддалась, пришлось повторить попытку. В конце-концов крышка открылась, обнажая шесть серебряных кругляшков. В микроскопических зернах металла была заключенная безумная мощь – сила тысячелетней бури. Лайтнинг знала, что если ей не посчастливится и хотя бы одна включенная гранула окажется в эпицентре взрыва, это усилит его в сотни раз, превращая взрыв в ярчайший световой импульс. Такое огромное количество энергии было призвано бороться с ещё большей силой – гравитацией. Хитрое изобретение при помощи статического электричества позволяло левитировать без остановки всего полчаса. Но это не смущало Лайтнинг. Вся хитрость использования игрушки заключалась в том, чтобы, набрав инерцию или приняв удобную позицию вовремя, выключить её. Без наличия гравитации удары теряли силу и смысл. Вся техника использования гравитона была в знании физики, отсутствии страха висеть вниз головой и умении правильно приземляться после кульбитов. Хотя без сомнения его использование выглядело очень зрелищно, почти как акробатический номер.