— Да, Ноктис… Отлично. Выдвинулись? Без проблем?… Хорошо, я тоже уже приехал … надеюсь, по плану, позвоню через час, может быть раньше, вдруг она окажется такой же сговорчивой, как и сестра, — Игнис разговаривал по телефону, видимо, считая, что его никто не услышит. Ноэля поблизости уже не было, присутствия Клэр он не заметил.

Глаза Лайтнинг расширились, словно она вспомнила что-то важное.

Игнис выключил телефон, повернулся и увидел розововолосую. Щёки её горели, но она решительно отвернулась, делая вид, что ничего не заметила. Игнис проводил её злым взглядом за угол.

«Вдруг она что-то слышала? Да нет, если и слышала, то ничего не поняла, а если и поняла, то в конце концов, эта девчонка ничего не сможет сделать».

***

Ноктис…

Его имя сразу же всплыло в сознании Фэррон. Не многие обладали подобным.

Ноктис Люцис Каэлум…

Лайтнинг сидела в небольшой тёмной комнате, перед ней был экран с слайдами. Ежедневно по два часа она самостоятельно рассматривала курс истории и географии королевства Люцис. Было мучительно скучно, большую часть информации она уже где-то видела или изучала. Подобное времяпрепровождение напоминало занятия в школе. Все это казалось неважным и ненужным для недолгого и локального задания. Иногда она лишь бегло перелистывала слайды.

— Ну, как успехи? — внезапно спросил голос за спиной.

Лайт вздрогнула. Винсенту удалось подкрасться к ней незаметно. Вообще во время самостоятельных занятий он имел дурную привычку делать так. Лайтнинг раздражало это, как будто бы инструктор хотел поймать её дремавшей или клюющей носом в монитор. Нет! Она усердно будет изучать все эти скучные картинки и тексты ему назло!

— Какая мне разница, кто правил там пятьдесят лет назад и сколько денег они зарабатывают сегодня на добыче металла? Всю нужную для задания информацию мне дадут перед самим заданием! Зачем мне сейчас терять на это время?

Лайтнинг посмотрела на Винсента, склонившегося над ней. Чёрная чёлка свисала, закрывая глаза, они скорее всего пылали алым гневом. Клэр надеялась на это, она же специально его злила.

«От чего ученики имеют свойство оспаривать учителей, ставить под сомнения их методы? Зачем постоянно искать ошибки у старших? Младшим всегда кажется, что они правы. Им плевать на чужой опыт, видимо, хочется набить шишек самостоятельно», — подумал он.

Винсент выпрямился и посмотрел на девушку сверху вниз без доли злости или агрессии.

Лайтнинг с досадой отметила, что выглядел он более чем спокойно.

— Ты можешь это не изучать, если считаешь, что это неважно. Перед заданием тебе дадут ровно столько информации, сколько посчитают нужным, чтоб не захламлять твоё сознание. Как думаешь, они предугадают всё, с чем тебе предстоит столкнуться? — сказал Винсент ровным голосом.

Лайтнинг прикусила от досады губу: «Почему нельзя было просто накричать? Заставить меня заниматься? Почему нужно давить так? Перекладывать всю ответственность на меня?»

Она откинулась на спинку стула и запрокинула голову, рассматривая плитку на потолке.

Винсент слегка улыбнулся — её всё ещё нужно воспитывать. Любой шаг должен быть осознанным, чтобы Фэррон понимала: « Это нужно ей самой». Инструктор уже научился управлять своенравной девушкой, подталкивать её в нужном направлении. Валентайн молча ушёл и больше никогда не беспокоил её во время самостоятельных занятий. Однако его доверие не меньше подстегивало, чем постоянный контроль. Злясь, почти рыча от ощущения несправедливости, сержант Фэррон продолжала поглощать информацию о королевстве. Её было много, потому Лайтнинг самостоятельно предстояло решать, что для неё важно знать.

Только спустя некоторое время она поняла ещё одно значение этих занятий - воспитание самостоятельности. Винсент хотел, что бы она смогла отказаться от солдатского подчинения, чтобы Лайтнинг имела возможность научиться самостоятельно принимать решения и брать за них ответственность. Конечно, в «Син» она попала из-за ослушания и самовольной операции, но девушка не могла сказать, что это был продуманный во всех отношениях ход. Скорее это был импульсивный порыв.

Лицо Ноктиса Лайтнинг увидела на фото. Там молодой человек в дорогом чёрном костюме, убрав руки в карманы, меланхолично смотрел на неё. Подпись гласила – «Наследный принц королевства Люцис — Ноктис Люцис Каэлум». Статья сообщала о его первоочередности в притязании на трон, дату рождения и краткий перечень занятий на сегодняшний день. Основная статья доходов — ценные бумаги. Считается очень перспективным молодым политиком. Один из самых завидных холостяков королевства. Отличился парой скандалов по молодости и первым заработным миллионом в восемнадцать лет.

«Хм, забавно», — Лайтнинг в жизни не встречала принцев, странно было осознавать, что подобный человек мог управлять целой странной.

Когда Клэр увидела Региса Люциса Каэлума в короне и мантии, со всеми символами власти, он произвел на неё большее впечатление. Глубокие морщины росчерками залегли на щеках, острые ледяные глаза — у неё даже пробежали мурашки, столько власти и силы было во взгляде короля. Рассматривая его сына, она не увидела ничего общего. Принц показался ей куда мягче и спокойней. Симпатичный, молодой, её возраста. Он мог быть беспутным ловеласом или гением-трудягой, но не жестоким тираном.

Сейчас, осознав, что на нее с презрением сегодня смотрел именно он, Лайтнинг изменила свое мнение.

«Подонок! Надменный ублюдок! Мразь!» — она закусывала пальцы, сидя у стены с витражами: «Какого ты забыл здесь? Что тебе и твоим дружкам нужно от Фанг… Если вы сделали что-то с Ваниль…»

Лайтнинг проклинала себя. Какого чёрта она пропустила такое важное событие мимо, как она позволила Ваниль приблизится к этим уродам? Скорее всего, они выкрали её, чтобы повлиять на Фанг, это же так очевидно! Если бы Лайтнинг раньше заметила все подсказки и знаки, она бы ни за что не отпустила Ваниль. Если бы понадобилось, Фэррон держала бы её у себя, связала бы. А сейчас они, наверное, уже в паре десятков километров отсюда и мчатся в неизвестном направлении, отдаляясь каждую минуту.

«Она у них, у него и этой светловолосой сволочи! Если они с ней что-то сделают…» — Лайтнинг поморщилась, схватив себя за волосы, слезы хлынули из глаз. Хотелось завыть, но ей оставалось только заламывать руки. Досада и боль полосовали девушку. Это её полный провал, как шпиона. Фанг обещала выслать её, если с сестрой что-то случится, а самым ужасным было то, что Ваниль могла пострадать. Почему она сразу же не вспомнила этого выродка, почему допустила такое, почему не сообщила об этом Фанг ещё вчера!?

В солнечном теплом свете на Лайтнинг легла тень, словно рядом стоял Винсент. Она не поднимала головы, продолжая плакать. Фэррон просто чувствовала его незримое присутствие. Лицо его было устало и спокойно как всегда, но голова медленно покачивалась с укоризной. Учитель ни за что не простил бы её за такие ошибки. Девушка ударила кулаком по стене сзади. Что она могла сейчас сделать, как все исправить, как спасти Ваниль?

Внезапно, за окном послышались голоса. Это вернуло Лайтнинг в сознание. С мокрым лицом, широко открытыми глазами, она вжалась в стенку, словно её позвоночник кто-то натянул на нитке. В голове появилась пустота, которую она жадно начала заполнять тем, что подслушивала через просветы в витражах.