По спине Лайтнинг пробежал холодок от этой фразы. Ноктис безусловно зол из-за того, что этот человек поднимает такую неприятную и личную тему. Лайтнинг тоже злилась бы.

- Мой отец жив, - сообщил Ноктис сквозь зубы. - Я не убил его.

- Конечно, его пристрелил какой-то предатель! И вам следует приказать найти его скорее,– насмешливо и почти небрежно сообщил Рапсодос.

Ноктис распахнул глаза чуть больше, чем обычно. Это всё, что могло выдать то, как его сердце, бешено стуча, леденеет.

- Что Игнис приказал тебе сделать?

Лайтнинг не понимала, о чем этот разговор. Здесь были сплошные полунамеки, но упоминание имени очкарика всё поставило на места.

Смерть короля от неизвестного стрелка казалась фантастической, Фэррон уже видела мощь Региса и видела, как охранялась территория дворца, только сами гвардейцы имели оружие. Она посмотрела на этого незнакомца в форме с автоматом по-новому. Очевидно, он не врёт и он как-то причастен к смерти короля!

Действительно, на подобное был способен только такой холодный разум, как Игнис. И если уж Клэр готова была приложить все силы, чтобы удержать Ноктиса от глупости, то у её порыва должен был быть равноценный соперник, стремящийся воплотить план переворота любой ценой. Чем ярче свет, тем глубже тень.

Игнис, несмотря на свое отсутствие в стенах дворца, победил её.

Лайтнинг, чувствуя вину перед принцем, подняла глаза на него. Ноктис снова прятал внутри свои переживания.

Он смотрел на Рапсодоса: “Чего ждет этот человек, столь нагло сообщающий мне об убийстве отца? Благодарности за то, что кто-то выполнил работу, на которую у меня не хватило духа? Не так ли генерал и Игнис будут называть за глаза поступок престолонаследника, помиловавшего своего отца?”

- Ваше Величество, Вам стоит вернуться и приступить к командованию гвардейцами, пока повстанцы не перехватили инициативу и не началась настоящая гражданская война, – проговорил генерал, учтиво наклонив голову.

Лайтнинг неожиданно разжала пальцы, отпуская принца туда, где он должен сейчас быть. Ноктис ответил ей коротким и напряженным взглядом, будто бы она гонит его.

- Я сказал, что отведу тебя к Ваниль, и я это сделаю, - вполголоса проговорил принц, смотря ей в глаза.

- Скажи, где она, и я сама найду её, - ответила Клэр, не задумываясь.

Ноктис, словно оскорбленный этими самоуверенными словами, стиснул зубы. Она даже в этом ему отказывает - в противоречивом желании защищать её, чтобы отпустить. Так наказывают изгнанием, не оставляя даже надежды искупить свою вину.

- Она у Двух Винтовок, но ты не найдешь их без меня,- вызывающе твёрдо проговорил Ноктис.

Лайтнинг откинула его руку, вновь стремящуюся захватить её запястье, и вздернула подбородок.

- Я устала бороться с вашим миром, здесь у каждого свои цели, оправданные лишь эгоизмом. Вмешиваться в это я больше не имею права. Твое место сейчас здесь, а мне нужно спасти Ваниль. Это единственное, на что я теперь способна,- проговорила Фэррон.

Ошеломленный принц молчал, будто на него вылили ушат ледяной воды. Как можно быть настолько невыносимо правильной?! Ведь это даже не обвинение Ноктиса в причастности к смерти отца, а переживание за долг принца перед страной. Она устала бороться за других?! Но, какого чёрта, она решает за него, где сейчас его место?! Он почти сделал шаг в её направлении, но его остановило наглое прикосновение Рапсодоса. Генерал положил руку ему на плечо.

- Она права, твоё место сейчас здесь.

Принц повернулся. Этот человек, его слова и улыбка до бешенства злили Ноктиса. Принц видел в нем тень Игниса. Будто бы это циничный советник указывает самое разумное решение для принца и Лайтнинг. Он сжал ладонь в кулак и скинул с плеча руку Рапсодоса.

- Ты считаешь, что принес мне радостную весть? Я по своей воле оставил отца в живых, а вы с Игнисом посчитали себя теми, кто может оспорить мое решение!- Ноктис говорил размеренно, не повышая голоса, но от этого напряженная угроза в его тоне только усиливалась.

В глазах Рапсодоса появился холодок, а улыбка сползал с лица. Он понял, что проклятый очкарик чуть не подставил его. Игнис сказал генералу, что это хитроумный план: отвести подозрение от принца, убив короля пулей его же гвардейца.

Оружия убийства у Генезиса уже нет, он первым делом постарался избавиться от улики, и теперь ни один прокурор не смог бы обвинить генерала. А если бы и посмел, Рапсодос за собой потянул бы принца и его советника. Но теперь всё это казалось таким нелепым оправданием перед гневом сына, мстящего за отца!

Проклятье небес - Игнис не зря настаивал, чтобы Рапсодос после выполнения задания разыскал престолонаследника и доложил об обстановке во дворце. Отчего же подозрение в том, что Игнис пытается его подставить не появилось у Генезиса раньше, когда он понял, что Ноктис не знает о смерти отца.

- Успокойся, я не убивал Региса, - всё, что сейчас смог сказать Рапсодос, пытаясь хоть как-то вывернуться из капкана, в который чуть не попался.

Ноктис сверлил его взглядом, Рапсодос внутренне поморщился, хотя он не боялся этого мальчишку, это была скорее досада от глупой ситуации.

Скрежещущий металлический звук резанул по ушам. Лязгнули ворота, открывающие проход, и Ноктис резко обернулся, боясь, что Клэр пошла туда одна.

К удивлению, он тут же поймал грудью её тело. Лайтнинг отступила от тех, кто вошёл в коридор.

***

Изящная серебряная линяя длинной катаны острием была обращена вниз. Алая кровь дорожкой огибала клинок. Он спокойно шел вперёд, опустив свой меч.

Банда Северного района прорвалась через тайный вход: бесшумно, чисто и быстро. Сефирот хорошо помнил все тайны дворца ещё со времен службы. Первый большой пост охраны у самого входа они смели без потерь. Стоило и дальше пробираться в сердце королевской обители небольшим отрядом, не привлекая внимания.

За этой дверью банду Северного района ждала неожиданная удача. Кто-то выполнил работу за них, вместо отряда солдат здесь была мясорубка - одни трупы. Лишь трое стояли на их пути.

Молодой парень и девушка, оказавшиеся ближе всего к Сефироту, были изрядно потрёпаны и безоружны. Следы крови особенно ярко выделялись на светлой одежде девчонки.

Приподняв одну бровь, Сефирот сделал шаг в её направлении, будто бы желая рассмотреть получше, однако, мальчишка тут же задвинул её за свою спину. Сефирот тонко улыбнулся этому проявлению галантности. Он на секунду пересекся взглядом с мальчишкой, у парня всё лицо было перепачкано кровью. Несмотря на возраст и отсутствие оружия, он казался настроенным решительно.

Главарь банды наконец-то перевёл взгляд на третьего человека, который стоял на его пути. Какого же было удивление Сефирота, когда он узнал своего старого “друга”, да и ещё в форме рядового гвардейца. Он не стал язвить, как поступил бы сам генерал. Но даже тонкое движение уголка губ было утонченным плевком в лицо Генезиса.

Рапсодос же уже признал, что сегодня ему дорогу перебежала чёрная кошка, с каждым мгновением он попадал в новые неприятности. Сефирот точил на него зуб за то, что генерал не поделился информацией о главе переворота, он даже в каком-то безумном порыве убил его личного секретаря. Сефирот вообще иногда любил перегибать палку и переходить из крайности в крайность, изображая этакого духовного лидера анархистов. Это было одной из тех черт, за которые Генезис тихо ненавидел его.

Сефирот, как будто читая мысли “старого друга”, резким движением руки стряхнул капли крови с клинка и поднял меч остринем вперёд.

- Не ожидал встретить тебя здесь, я думал, сегодня ты будешь собакой виться подле главы переворота.

Рапсодос хмуро промолчал, если бы глава банды Северного района понял, насколько он прав, то никого из них не было бы уже в живых, ни глупого принца с его девкой, ни самого Генезиса. Интересно, что Сефирот всё-таки решился сунуться в самое пекло. И оказался прав, они и горстка его ребят смогут изнутри подорвать королевскую обитель похлеще тысячи повстанцев Баррета у входа.