- Прости, - кратко проговорила она. Ноктис на секунду застыл, словно это он, сын короля, впервые просит прощения. Он ведь знал, что Фэррон это стоило не меньших жертв.
- В следующий раз я не доставлю… - уже решительнее сообщила она.
- Следующего раза не будет, - холодно перебил её Ноктис.
Клэр посмотрела твёрдо на принца, Ноктис ответил ей такими же молниями в глазах.
Она не такая, как он, Лайтнинг в последний момент рванет в порыве чувств на огонь и потащит его за собой, наматывая на колеса. Нет, не она потащит, он сам не сможет её отпустить!
Появилось дикое желание отчитать её в полный голос, но сын короля выбрал не самое подходящее время и место. Взяв Клэр под локоть, не говоря ни слова, он попытался вывести её из зала. Но дорогу принцу перекрыл пожилой мужчина.
- Ваше Высочество, король желает немедленно видеть Вас.
Ноктис мысленно плевался проклятьями, он опоздал. Теперь он не сможет отправить Клэр в безопасное место и проследить, чтобы водитель выполнил его приказ. А оставить её одну в любом углу этого дома равноценно убийству. Он знал, что теперь, чтобы быть спокойным, ему нужно слышать её дыхание поблизости.
Ноктис, разжав крепкую хватку, отпустил её предплечье.
- Пойдем, - сухо сказал он Клэр.
И Фэррон поняла, что принц как никогда близок к своей цели. А она, она ведь хотела при этом присутствовать и остановить его. Вот только мерзкое ощущение слабости заставляло заламывать руки и кусать губы. Не зря Ноктис относился к её желанию как к глупому капризу. Где только её хваленая решительность, когда она так нужна.
========== 32. Противостояние ==========
Ноэль дернул за рукав Фанг, она недовольно обернулась. Паренек даже не смотрел на женщину, он молча застыл, вглядываясь вдаль. Она, нахмурив брови, посмотрела туда же. Фанг поняла, что зоркий парень что-то заметил.
Они почти девять часов были в столице, хотя дальше пограничной зоны бывшая атаманша и её команда так и не прошли. Фанг до сих пор не увидела той зацепки, что могла бы помочь спасти Ваниль или хотя бы по-настоящему отомстить за сестру. А время всё быстрее ускользало песком сквозь пальцы, ещё чуть-чуть, и его не останется, не останется и терпения. Старшая Оэрба набрала в легкие побольше воздуха и затаила дыхание, хотя бы так замедляя ход времени.
Идя к столице, бывший атаман верила в какое-то божественное провидение. Ей казалось, что здесь, на поле битвы, она найдет то, в чем нуждается для успокоения своего растревоженного духа.
Она эти часы бесстрастно наблюдала за тем, как Южный клык бьется, как погибают её же бравые парни. Их боевой жар не давал остаться в стороне, когда родная гильдия рвала жилы. Из шести преданных бойцов осталось четверо, да и то один серьезно ранен.
И не было ясно, что труднее: подобно Фанг сдерживать желание поддержать товарищей или сдерживать свою дрожь при виде смерти друзей, как старался Ноэль. Ведь он впервые воочию видел войну.
Фанг поняла, что зацепило взгляд Ноэля и вздрогнула: всего в десятке метров от них в сопровождении конвоя контрабандистов спокойно шёл молодой парень. Фанг сразу его узнала, эти чёртовы очки она не забудет никогда! Бывший атаман в секунду воспряла духом. Внутренняя воительница встрепенулась, разминая затёкшие косточки.
***
Серые коридоры гулко отражали звук его шагов, королевский гвардеец, озираясь, прислонился к одному из тёмных углов.
Рапсодос расстегнул ремень под подбородком, снял шлем и небрежным движением поправил чёлку, возвращая себе привычный вид. Давненько он не надевал формы рядового.
Положив руку на дуло автомата, он подытожил свои дела.
Подложенная бомба сработала: во дворце паника, тут и там снуют солдаты. И он может спокойно разгуливать по коридорам, сейчас никому не бросится в глаза форма королевского гвардейца - Игнис был прав.
Вспомнив очкарика, Рапсодос невольно хмыкнул. Их «сотрудничество» было похоже на искусное фехтование: выпад, парирование, атака и уклон. Они оба липкие и верткие, и до сих пор ни один из них не уступил.
С какой внезапной переменой в поведении Игниса он столкнулся всего пару дней назад! Безусловно, генерал больше не пешка и посвящен в святая святых – тайны переворота. Вот только отчего его преследовала гнусненькая мысль, что его купили доверием?
Генерал не раз помогал Игнису, в сущности, если бы не помощь Рапсодоса - шпион в совете Южного Клыка был его - чёрта с два принц провернул бы это дело с сестрой атамана.
Только очкарик никогда не доверял Рапсодосу до конца. Генерал знал, что в чужих глазах он всегда выглядит Иудой. Генезис слишком привык быть одиночкой и вызывающе сообщал любому, что может предать, если кто-то предложит более выгодную цену. «А разве кто-то может предложить больше, чем будущий король?» - Генезис сам улыбнулся.
Он достал свой телефон и убедился, что городская сеть всё ещё не восстановлена - и это стратег принца предугадал. Королевская служба безопасности постаралась ещё днем лишить столицу связи. Скорее всего, до самого утра нельзя будет ни с кем связаться, а жаль, Рапсодос мог бы поведать стратегу об атаке артиллерии по Южному Клыку и о ночной зачистке контрабандистов… Это-то тактик вряд ли предугадал. Впрочем, подобное скорее обрадовало бы Игниса, такой прекрасный шанс освободиться от ненужных заговорщиков и начать правление нового короля с чистого листа.
Рапсодос знал, что Каэлум-младший сейчас направлялся на аудиенцию с отцом. И идет туда не один. Генерал снова стиснул подствольник автомата, он никогда не задавал себе вопросов справится ли он. Генезис всегда знал, что его рука не дрогнет в борьбе за власть.
Когда при прошлой встрече тактик осведомился, хватит ли у Генезиса сил на выполнение его задания, генерал лишь мелодично рассмеялся, самоуверенно видя себя только победителем.
***
Чёрные столбы, уходящие ввысь. Казалось, не они держали мрачный потолок, а он давил на них, вкручивая в землю, обездвиживая пол, как насекомое, пригвожденное к картону. Изящество арок, их лепнина в своей мрачной монотонности ещё сильнее напоминали о хитиновых крыльях и извивающихся червях.
Лайтнинг передернуло, когда в глубине огромного зала она рассмотрела трон, еле очерченный серебристым светом.
Человек, сопровождавший их сюда, ушёл далеко вперёд, в освещенный пятак огромного зала.
- Ваше Величество, он прибыл, - сообщил мужчина в гулкое пространство, и Фэррон поняла, что на троне восседает король, такая же восковая фигура, как Ноктис в самые напряженные моменты. Легкое движение руки Региса дозволило слуге удалиться. Тот поспешил выполнить приказ. Когда он подошёл к двери, Клэр ощутила прикосновение к своему плечу. Мужчина попытался увлечь её за собой.
- Она останется здесь, - почти беззвучный, но до дрожи властный голос. Ноктис приложил все усилия, чтобы ни одна дышащая тварь сейчас не стала ему перечить. И мужчина, побледнев, разжал пальцы. Он вышел один.
Ноктис посмотрел на Клэр. Она, безусловно, почувствовала волну силы его голоса и исподлобья посмотрела на него. Но принц не желал усмирять себя сейчас.
- Стой здесь, - ей он тоже приказывал, хотя Ноктис знал, что на Клэр не подействует его сила. Принц слишком сильно хотел, чтобы она осталась возле этих дверей - на безопасном расстоянии от его отца, но достаточно близко, чтобы Ноктис контролировал ситуацию.
Фэррон ущемлено дернула головой и прищурилась. В переполненных искрами глазах Ноктис видел много всего: и её протест, и желание идти напролом, и червоточину не успевшего покинуть её смятения. Сын короля тоже поднял повыше твердый подбородок - Ноктис наконец пришел к королю и должен встретиться со свихнувшимся стариком лицом к лицу. Сообщив это всё одним лишь взглядом, он отвернулся и уверенными шагами направился в центр зала.
Ноктис чётко видел лицо отца, непроницаемое и холодное, он тоже не должен показывать своих эмоций королю. Потомок Гильгамеша легко мог проникнуть внутрь чужого сознания. Хотя для Ноктиса эта сила отца до сих пор была недоступна в полной мере.
