Просторный кабинет мне удалось оценить только краем глаза. Всё внимание носителя было сосредоточено на экране коммуникатора. Там мелькали картинки с девицами разной степени обнаженности, но изображения почти не задерживались.

Тихо скрипнула открывшаяся дверь, но мой носитель даже не соизволил оторвать взгляд от экрана.

– Я занят, – грубо бросил он.

– Босс, к нам вторгся чужак, – неуверенно ответил посетитель и в этот момент Каст наконец-то поднял взгляд.

– Так убейте его, – холодно произнёс он.

– С ним изменённый с первого яруса, босс, – быстро ответил подтянутый мужчина в форме охранника, – Один из наших неожиданно мутировал. Они уже прошли первый контур. Сейчас штурмуют второй.

– Они? – невозмутимо уточнил Майкл. Вернее его копия, но какая-то странная. Я не ощущал в теле клона никаких изменений и неудобств, которые сопровождали существование всех остальных. Складывалось полное ощущение, что этот прайсер даже не знал о своём происхождении и был уверен, что он обычный человек.

– Мы не уверены, босс, – замялся охранник, – Операторы системы наблюдения считают, что монстром управляет его спутник. Какой-то мужик в белом костюме. На записях видны вспышки темноты из его рук. Мы не знаем что это.

– Отправьте к ним резерв тяжёлых, – ответил Каст.

– Уже отправили, – произнёс охранник, – Вот только не факт, что они справятся. Я бы рекомендовал вам покинуть здание, босс. Пока мы тут со всем разберёмся…

Что будет дальше я уже знал. Мой прорыв через блокаду фрименов, короткая погоня и допрос Майкла, прижатого флаером к полу коридора. На нем я останавливаться особо не стал. Меня интересовал только финал этого разговора. И не зря.

В момент удара, энергия концентратора слишком глубоко проникла в тело прайсера. Большая часть управляющих структур копии была завязана на силу Воздуха, как и у других прайсеров. Вот только с этим клоном его хозяева слишком далеко отошли от шаблона, видимо рассчитывая создать более самостоятельный экземпляр. Обилие свободной энергии Воздуха вступило в реакцию с силой Предвечной, густо перемешанной с моей личной, и оставило громадный ожог в матрице носителя, который не смогла стереть даже смерть.

Оказавшись за пределами осколка я уже знал что нужно делать. Моё имя превратилось в руну. Пока ещё неактивную и похожую на комок спрессованной темноты. Я надёжно закрепил её на поверхности осколка и рванул вверх. За мной, как хвост за падающим метеором, тянулась тёмная управляющая нить.

Через некоторое время нитей стало гораздо больше. Каждая глыба в сером облаке обзавелась своим маяком, а я оказался в самом центре паутины из растянутых во все стороны жгутов энергии Предвечной.

Я крутнулся вокруг себя, придавая бесформенным комьям одинаковое ускорение и рванул их к себе, одновременно активируя все установленные руны.

ХАН! Грянуло в пустоте моё имя и все приближающиеся осколки попытались затянуть меня внутрь. Каждый тянул в свою сторону и на мгновение мне показалось, что меня просто разорвёт на части, но это ощущение быстро прошло.

Жадные хоботы осколков пересеклись друг с другом. Прямо на моих глазах одно крупное воспоминание поглотило пару более мелких. Однако это было только началом. Вскоре из тумана под нами поднялось первичное воспоминание и все оставшиеся комья разом рванули к нему. Моё участие дальше уже не требовалось и мне оставалось только удерживать погружающиеся в глубины нового образования цепи силы. Это оказалось неожиданно сложно, но я справлялся.

Бесформенные осколки врезались друг в друга, формируя новую структуру. Пустота вокруг меня дрожала и менялась, превращаясь во что-то новое. Я чувствовал усиливающееся давление на собственное сознание, будто кто-то пытался нащупать в темноте незнакомый скользкий предмет.

Бесформенная куча передо мной как-то незаметно сжалась до размеров небольшого шара и разом лопнула. На её месте осталась болтаться в воздухе человеческая фигура, частично скрытая остатками тумана. В этот момент я понял, что больше не могу свободно перемещаться и намертво застрял в ловушке чужой воли.

– Хаан! – послышался со всех сторон знакомый голос, а хозяин этого места рывком приблизился ко мне. Уродливое лицо, наспех склеенное из разных кусков оказалось перед самым моим лицом, – Я так рад, что ты пришёл. Наконец-то я смогу тебя убить!

– Боюсь, с этим у тебя могут возникнуть определённые проблемы, Майкл, – широко улыбнулся я и качнул рукой, в которой сжимал десятки нитей из темной энергии. После сжатия сферы памяти, управляющие цепи сильно провисли и скрылись из вида, но при этом никуда не делись. С их помощью я ощущал каждую руну внутри своего оппонента и мог спокойно ими управлять. Слепок воспоминаний крутнулся на месте, пытаясь дотянуться до моих контролирующих структур и тут же с ненавистью посмотрел на меня, – Я ведь могу тебя так называть, друг? Или нам лучше оставить это имя для его истинного хозяина?

– Истинный хозяин, – фыркнул клон, – От него почти ничего не осталось. Он умрёт, как только станет ясно, что мне удалось разорвать связь с создателями.

– Хорошо, Майкл, – ободряюще улыбнулся я, но собеседник мгновенно переместился вниз и попытался разорвать соединяющий нас жгут энергии. Мне пришлось послать по нему небольшой импульс силы, заставивший руны неприятно вибрировать, – На твоём месте, я бы не стал этого делать. Я немного устал и уже не так спокойно реагирую на провокации. Ты можешь погибнуть…

– Тогда ты навечно останешься в этом месте, – все ещё сжимая в руке овеществленную силу Предвечной, нагло бросил Каст.

– Не факт, – покачал головой я, – А вот ты наверняка снова превратишься в ворох бессмысленных воспоминаний.

– Ты не посмеешь, – уже не так уверенно произнёс Майкл. Соприкосновение с тёмной энергией причиняло ему серьёзную боль, но клон готов был её терпеть…до определённых пределов. И я начал искать эти пределы, постепенно увеличивая нагрузку.

Энергии у меня оставалось не так много и вскоре я понял, что она не восполняется. Совсем. Мутная хмарь чужого сознания отрезала меня от привычных каналов и доступа к тени моей госпожи, постоянно ощущавшейся раньше на грани моего сознания. Угроза клона вовсе не была пустым звуком. Я реально мог остаться в этом месте очень надолго, если не навсегда. Однако сейчас я был в гораздо лучшем положении, чем мой собеседник.

– Проверь, – хищно улыбнулся я. Рука Майкла начала дымиться и он наконец сдался, отпустив пучок контролирующих нитей.

– И что ты предлагаешь? – неохотно спросил Каст.

– Для начала, давай просто поговорим, – предложил я, – Зачем ты меня позвал?

– Хотел убить, – криво усмехнулся клон и с ненавистью добавил, – Отомстить тебе за все те десятки смертей, которые мне пришлось пережить из-за тебя. Посмотреть, как ты мучаешься, не имея возможности умереть и не зная как сбежать.

– Это очень жестоко с твоей стороны, Майкл, – грустно вздохнул я, – Я ведь тебе не враг.

– Не враг?! – прорычал в ответ Каст, – Скажи это тем копиям, которые умерли от твоих рук. Которые были созданы из обрывков моего сознания, чтобы прожить несколько жалких дней и сдохнуть от твоего меча или когтей твоих ручных тварей!

Разговор не складывался. Майкл настолько глубоко погрузился в свою ненависть, что разумно мыслить просто не мог. И его трудно было в этом винить, учитывая, что он полностью состоял из этих воспоминаний. Однако, для нормального диалога, мне необходимо было как-то изменить ситуацию. Сместить фокус чужой ненависти с себя и обеспечить нам общего врага.

– Ты не прав, Майкл, – покачал головой я, – Мне очень жаль, что ты считаешь меня главной причиной своих проблем.

– А разве не ты меня убивал? – зло бросил Каст, – Разве не ты пришёл в мой офис? Убил моих людей и меня? Может быть это само по себе произошло?

– Это был я, – спорить было глупо и тратить силы на бессмысленные препирательства мне не хотелось, – Но почему так произошло? Ты думал об этом?