Я вспоминал все это сидя на кровати. Улыбался и вновь вспоминал. Даже сам не заметил, как перемешались воспоминания детства и воспоминания сегодняшнего дня. Не заметил, как меня начало клонить в сон, как завалился на бок и уснул.

А главное, я вновь пропустил момент начала покалывания пальцев. Едва мое сознание отбыло в мир грез, как по комнате забегали сиреневые разряды, цепляясь короткими ножками за все, что меня окружало.

Мне снилось, как я разговариваю с княгиней Смирновой. Если честно, не пойму почему мне этот разговор не давал покоя. И ладно бы я переигрывал его во сне в какой-то новой форме, но нет. Во сне все было именно так, как наяву. Только слегка мутно и тяжело.

— Тебе повезло, что ты попался нам, — говорила княгиня, глядя куда-то в сторону. — Будь на моем месте кто-то другой, обязательно решил бы упечь тебя в колонию для начала, а когда сломал бы тебя, ты бы сам приполз на коленях и стал умолять принять тебя в семью.

— Меня не так просто сломать, Алёна Андреевна, — произнес я довольно самоуверенно, но четко осознавая свои ощущения. — К тому же, на каторгу меня отправляли. Долго это меня не удержало.

— Что так?

— Еда оказалась невкусной.

Княгиня улыбнулась.

— Ясно. И как сбежал?

— Да не важно это. Какая разница? Смог бежать — сбежал. Чего тут рассказывать?

— От нас не сбежишь.

Это утверждение было сильно похоже на вопрос, но я решил воспринимать его именно, как утверждение. Но ответил как на вопрос.

— Посмотрим, если будете вкусно кормить, то не сбегу.

— Ишь какой удалой, — усмехнулась Смирнова.

— Ну а что? Обещать вам, что останусь у вас надолго я не стану. Мало ли, вдруг не понравится. А может, кто другой переманит.

— Кто б им позволил. У нас не рабство конечно, но как правило, кто обучает будущего мага, тот имеет на него определенные права. Не думай, что станем неволить. Нам маги нужны, так что все на обоюдовыгодных условиях.

— И каких же? — поинтересовался я.

— Мы тебя учим, обеспечиваем проживание и питание, а едва ты перешагнешь пятый ранг дальше должен будешь определиться с кем будешь. Если с нами, то в зависимости от твоих способностей подберем службу. Платить станем. Сам решать будешь, где жить и чем питаться. И поверь, платим мы хорошо.

— А если решу уйти?

— Куда?

— Да не важно.

— Это как раз важно. Если к конкурентам, то у нас принято так: конкурент возмещает все убытки, связанные с твоим обучением до того момента. Но обычно, конкуренту проще найти своего одаренного и воспитать его, чем оплачивать отступные. То же самое, если решишь уйти в свободное плавание. Отступные с тебя и вали куда хочешь.

— Ага. Но так как у, как правило, у молодых магов нет денег, то и уйти они не могут. Верно?

Княгиня улыбнулась и кивнула.

— Верно мыслишь. Но зачем уходить, если мы о тебе позаботимся? Поселим тебя в комнату с таким же одаренным, как ты сам. Станете дружить, затем вместе работать, может быть. У нас все продумано.

— А как на счет отработки? Если я прошел обучение, но потом хочу уйти. Может быть, договоримся о том, что я поработаю на вас какое-то время, отработаю обучение, так сказать и гуляй Вася?

— Ты не совсем верно понимаешь суть обучения. Пятый ранг — это только начало. Если ты решишь на этом остановиться, то можешь даже не начинать.

— ОК, но что мне мешает доучиться до пятого ранга, а дальше идти самому?

— Закон, — коротко ответила княгиня. — Для получения шестого ранга требуется сразиться с монстром и победить. Сражаться ты будешь с тотемным монстром той семьи, кто тебя обучает. Для нас это конгур.

— А если я уже сражался и побеждал?

Княгиня внимательно на меня посмотрела.

— Я готова простить тебе этот проступок. К тому же, конгур — тотемный монстр не только нашей семьи. Но тут дело в подготовке к бою. Главное правильный подход. Если же ты просто так убьешь монстра, то пойдешь на каторгу или будешь казнен. Зависит от твоих намерений и ситуации. Ранговый бой должен быть подготовлен и проведен по определенным правилам. Так что одиночка не справится.

— Хорошо, про это понял, а дальше?

— Дальше, еще сложнее. Не думай, что мы звери, но в этом суть продвижения по рангам.

— Я все понял, Алёна Андреевна. И у меня есть свои пожелания. Во-первых, никаких соседей по комнате.

Это условия я обдумал еще тогда, когда мне только сказали, что есть пансионат-школа. Мне нафиг не нужен потенциальный шпион в комнате. То, что Олег долго не останется на обучении, мне ясно дал понять еще Вениамин, когда разговаривал со мной по пути в кабинет своей госпожи. Про Олега я собирался высказаться отдельно, но сначала мне нужно было согласовать собственные требования.

— Хорошо, — немного подумав, мне кажется больше для вида, произнесла княгиня. — С соседом понятно, но поверь, вдвоем всегда веселее.

— Нет! Это не обсуждается.

Смирнова кивнула, принимая моё условие.

— Во-вторых, я хочу иметь возможность свободно передвигаться.

— Кампус в твоем полном распоряжении.

— Я имею ввиду вообще свободно. Хоть по кампусу, хоть в город.

— Стоп! Попридержи коней, — произнесла княгиня. — В городе не так просто, как в той деревне откуда ты родом.

— Я знаю, но это не важно.

Я не стал говорить, что в моей «деревне» живет больше миллиона человек, не стоило сейчас поднимать эту тему.

— Хорошо, — недовольно согласилась княгиня. — Но первый выход будет в сопровождении моего человека.

— На счет первого выхода согласен, но дальше должна быть свобода.

— Да зачем оно тебе? — все еще не соглашаясь с моим требованием, спросила она.

— Я так хочу. И вообще, я одиночка. Люблю гулять и проводить время наедине со своими мыслями.

— Ох уж мне эти охотники. Шаритесь по своей тундре в одиночку, а потом удивляетесь, что вас монстры жрут.

— Но меня ведь не сожрали. Может я не так уж и плохо умею это делать?

— Хорошо. Согласна и на свободу передвижения.

— Вот и отлично. Теперь третье, Олег должен оставаться рядом со мной и проходить обучение.

— Это невозможно.

Я удивленно уставился на княгиню.

— Не в том дело, что я не хочу, — продолжила она, — но его дар не такой как твой. Он уже вряд ли будет полноценно стабилизирован. Так что ему не место в городе. Иначе мы проблем не оберемся, через какое-то время.

— Но ведь он как-то жил до этого? И не убивал первого встречного.

— Откуда ты это знаешь? Вы с ним сколько знакомы?

Я задумался. По всему выходило немного.

— Вот именно, — словно прочитав мои мысли, произнесла Алёна Андреевна.

— Значит, Олег должен получить все возможности стабилизировать свой дар, а если не удастся, то назначение на такую должность, где его дар будет максимально на пользу.

— Так оно и будет. Ты же не думал, что мы станем разбрасываться одаренными? Не переживай, мы его пристроим.

Этого мне было достаточно. Пока. Олеся к тому моменту уже уехала с бабкой из особняка Смирновых и за ее судьбу я не отвечал.

Странно, что этот разговор мне вновь приснился. Словно было что-то недосказано. Или сказано, но мной не понято. Может быть, именно поэтому мозг подбрасывал этот разговор снова и снова? Что-то такое, что я упустил во время разговора. И если честно, то во сне мне казалось, что я что-то понял. Что-то такое, чего не смог понять наяву.

Возможно, это касалось…

Бац!

Меня словно пробку из бутылки выбросило из сна. Только что я был в комнате с княгиней и раздумывал, что такого важного она мне сказала, и вот я сижу на кровати, а Вениамин трясет меня за плечи.

— Твою мать! Просыпайся ты! Спалишь же весь пансионат!

Он кричал мне прямо в лицо, а я все никак не мог прийти в себя. Тягучие сонные мысли бродили в голове, хоть я больше и не спал.

Вокруг все шипело и слегка дымилось. Воняло чем-то паленым. Горло драло, словно я надышался дымом. В комнате был еще народ, и кто-то заливал все мои вещи пеной из красного баллона с длинным резиновым шлангом.