Застолье проходило чинно, Катерина переключала внимание Михаила с одной девушки на другую, рассказывала на ушко про местных красавиц, гладила, распаляя настроение. А потом как и Вадим обрушила на него всю мощь одновременно. Устроила гонку невест, стравила подруг, заставила его быть в центре внимания гостей.

—

— Серьезно, ты решила меня женить?

— Правда, замечательная идея (тихий шепот). Мы будем равными…мой дорогой. Ты не скажешь "нет" теперь…

—

Серентус продолжал слушать разговоры и каждые пятнадцать минут отображал отчеты по прогрессу взлома, сопровождая их изысканными насмешками над атаками команды. Михаил в азарте улыбался, но замечание дворецкому сделал “никогда не принижай противника, даже если он значительно слабее тебя. Пока этот бой проходит достойно, я доволен их навыками”.

— Тебе достаточно …

— …

— Девочнка так дорога тебе.

— Не настолько, чтобы ты волновалась.

— Выбери другую.

— Зачем?

— Чтобы я не злилась. Два брата на одну "Суч**". Оставим ее Матвею.

— а я вот не согласен донашивать жену за старшим братом.

— посмотрим на что ты будешь согласен по итогу, малыш.

Голос женщины дрожал. Можно сколько угодно жить в собственном мире и по своим правилам, но однажды все пойдет не по проторенной дороге. И душевные струны будут звенеть.

—

Новый конкурс.

— извини, Агат…очка (пьяный голос взрослого мужчины).

— ничего. Вы в забеге с мешками участвуете?

— естес…твенно. Я во всем учас. твую. — (мужчина отвечает мучительно преодолевая зевоту и глотая звуки, и похрапывая от усталости.

— вы сейчас уснете, — с тихим озорством произносит девушка. — эй, а давайте расстрясемся!

Безумный калейдоскоп впечатлений, Михаил спросил ее за столом “Серьезно, ты любишь конкурсы”, “только такие” — отвечала Агата, — “где нет настоящего соревнования”.

Вдвоем в мешке было тесно, но она хохотала без удержу. Смотрела на местами почерневшую шею соседа. От перенапряжения складки собрались на воротнике рубашке. Взгляд Агаты выхватывал озабоченное лицо Алеси, подруга нервно следила за Михаилом и не могла унять свое разочарование.

—

Катерина бегала в дом разузнавать ситуацию, чувствовала, что Вадим сглупил, план исполнялся успешно, но это и настораживало.

— может мы взламываем пустой ящик. — шипела блондинка, ища глазами свою помощницу — нам стоит готовить и запасной план.

Первый раз Агату они нашли в кустах, но девушка убежала.

— следите за ней. — Катерина начинала злиться. — хотя нет, позовите мне эту Алесю.

Когда гордая победительница конкурса "угощения" подошла, Катерина взяла ее под ручку и поговорила снова. Хозяйка вечера была настойчива и любезна, держала крепко девушку, произносила сладкие речи. И Алеся понимала, ее приз не Михаил и любовь — ее приз прекрасная обеспеченная жизнь, манипулировать богатым мужчиной не так уж и сложно, он тоже заинтересован в прекрасной спутнице рядом, которая умеет держать марку в любой ситуации.

Серентус слушал и его новая настройка личности испытывала эмоциональное сожаление. Теперь он видел причины поведения и факторы, которые ранее выглядели для него “со слабой расчетной нагрузкой” теперь выходили на первый план. Жесткие и эгоисты. Вот кто эти индивиды.

—

Алеся уже понимала свои шансы и чувствовала ложь Катерины, но та манила, пообещала бескомпромиссную победу, если играть любыми средствами, если идти до конца. Нарисованные воображении сказочные богатства и мечта застилали разум девушке. Разум других гостей тоже был затуманен. Алкогольное опьянение появилось слишком быстро у многих.

— почему бы тебе не уйти, не свалить домой. Как ты всегда это делаешь?!

— Алеся, ты зациклилась на своей любви…

— это я зациклилась (злой шепот)..? я зациклилась. А кто с Матвеем. кто бегал как собачонка за ним и страдала. Ты никогда не смотрела ни на одного парня. Не ходила свидания, не была с нами в компании. Только книжечки и Матвей. А теперь, появился его брат и что..!?

— какая же ты ….

— ну давай…

— похожая на Катерину. Алеся. ты видишь только свою цель.

—

— Давайте на три и поворачиваемся, — командовала Агата в мешке, искося следя за прыгающим “соней”, их мешок последним пришел к повороту, но тут сосед окончательно заснул и свалился в пыль. Агата вылезла из под него, истерично хохоча — “шутка удалась”, осталось вернуться к финишу!

— Вас, что укачало!? ахахахахаха Давайте, я вас дотяну до финиша, пионеры своих не бросают. — она схватила мешок и стала тащить, но “соня” оказался слишком тяжелым, он застревал в дороге и путался в мешке. После всех усилий, Агата сдвинулась метра на два и уже просто плакала от смеха и бессилия. Тогда и пришел Михаил, перекинул ее через плечо, а спящего мужчину прямо в мешке доволок до шезлонгов.

— Ахаха-а. — она радовалась ему прямо в лицо, забыв о их размолвке.

Он держал ее за талию и крепко прижимал к себе. Она разошлась, совершенно не контролировала себя в бурлящем веселье.

—

“Микхаэль, пройден 21 уровень из 120. - написал Серентус.

неплохо. — ответил Михаил, но цифровой дворецкий не согласился. Первые 100 уровней были очень легкими.

Михаил придумал развлечение. Созданная им за несколько часов защита и оболочка, имитирующая локальную базу ресурсов “crosswords”, по логике была прописана как стратегия какой-нибудь популярной RPG игрой.

“Эти ребята просто сейчас играют в компьютерную игру. А вы говорите про достойное сражение”.

“ну чего, ты нудишь”. - все та же беззаботность.

Михаил придумал развлечение. Атакующий хакер вначале сталкивался с простыми задачами, проходил простые уровни, где ответы сервера соответствуют ожиданиям атак. Но только программист удивится легкости, как его встретит "босс" уровня, и тогда следует убегать, маскироваться, чтобы серверный агент не идентифировал атаку как угрозу безопасности. Каждый следующий уровень оказывается сложнее, боссы агрессивнее. Михаил надеялся, им понравится, еле удержался от того, чтобы после 120 финального уровня не высветить награду на бесплатный доступ в “crossworlds” в течение года.

—

— что ты делаешь?

— ой, теть Марин, а вам не кажется, что грузчик с усами. он странный?

— та, неприятный тип, и не грузчик он. Днем все заходил — носил грибы.

— я ж одни заменила?!

— из моего холодильника брала?

— да. днем.

— правильно. там хорошие. Я всю ту гадость брала, да выкидывала сразу в яму.

— а…эта остролицая женщина командует.

— да, но этот их паштет на всех бутербродах вместо масло и почти ничего не осталось. съели все.

— но если мы все заменили

— та, не похоже, Агаточка, вон как всех повело-то.

—

Взлом продолжался, Катерина начинала впадать в отчаяние. Круг за кругом слышалось одно и тоже: “все мы почти у цели, сейчас….сейчас. А….что это за хрень!…” Она встала с дивана и подошла выпить воды и тут заметила довольную Агату, выжимающую мокрые волосы, недалеко от дома. Возгласы в комнате стихли.

— фуф, пронесло. я думал, сейчас выбросит окончательно.

— что ты увидел? — резко обернулась Катерина на одного из парней.

— та… — он скривился, тон у Катерины был истеричный.

— ну же! — потребовала ответа.

— просто …. - а потом задумался. — ну как будто… оболочка. как будто мы внутри оболочки какой-то, встроенной в…

— я так и знала. свяжись с Вадимом. Александра! — закричала Катерина и с исполнительной бабушкой пошли навстречу девушке.

Глава 3 (*** Фестиваль. Нас просто отравили, детка)

Медленные па, аккуратные объятия, ее чарующая улыбка. Финал. Она победила. Они танцевали. Михаил провел по волосам, блестящим уже в свете фонарей и лампочек, щедро расставленных организаторами на участке. Рассматривал ее лицо: загорелое, умело скульптурированное косметикой по видеоурокам: нос тонкий, скулы высокие, хайлайтер под глазами, накладные ресницы. Румянец не разливался на щеках, зеленые глаза победно смотрели в ответ, прямые волосы в конском хвосте оставляли ощущение жесткости. Грациозная Алеся держалась с достоинством королевы. Михаил грустно улыбнулся, искренне отдавая честь ее стойкости в нелегкой борьбе. Каким бы ни был путь, важен результат, не так ли? Победительницей объявлена она, танцует с “Принцем” Фестиваля. Она молодец, а вот про себя Михаил бы этого не сказал.