Ночью, кстати сказать, флот вышел из Датского пролива и начал огибать Исландию вдоль ее восточного побережья, тут еще попутный ветер подхватил корабли, и они стали недосягаемы для английского флота, что все-таки продолжил их преследование.

Единственно, что в числе аутсайдеров оказался сам флагман и его вполне мог нагнать оставшийся один из трех английских кораблей нового поколения. И он надо сказать крутился в отдалении не иначе пылая жаждой мести, но поскольку флагман шел все же не один, а в сопровождении двух галеонов, то напасть он не рискнул. Погода опять же начала портиться и англичанин отвернул к своим, чтобы укрыться в одном из фьордов на юге Исландии.

Флот Беловодья так же завернул в Исландию чтобы спастись от шторма, войдя в залив поселения Одди, где от шторма решили спрясться сразу три английских рыболовных судна возвращавшихся в Англию после рыболовного сезона в Ньюфаундлендской банке, что стали жертвами разграбления. За счет их мачт и парусов отремонтировали «Звезду Велеса». Флагман вновь обзавелся «крыльями» и мог опять идти во главе всего флота, как и положено флагману.

Дальнейшее путешествие прошло без особых проблем. Все встречные рыбацкие корабли грабились на вторые комплекты парусины, хорошая парусина в их случае дефицитная вещь, а купить (особенно им) и произвести ее все же сложно, вот и приходится запасаться ею таким вот образом. Всего ограбили три десятка судов.

Уже на подходе к дому разведчики заметили впереди несколько кораблей. Алексей хотел их догнать, чтобы узнать, кто такие и чего им тут надо, вдруг какую угрозу для Беловодья несут, но этому помешал внезапно налетевший шторм. Короткий, но весьма сильный, так что не смогли от него сбежать, да и барометр «упал» всего за пару часов до начала буйства стихии. После него стало не до преследования неизвестных, корабли разбросало, у части потек корпус, а один так и вовсе пропал с концами. Увы, океан все-таки взял свою плату по высшей ставке.

Глава 14

33

— Ну а вы как сходили? — спросил Алексей у Ермака после того, как рассказал ему свою историю посещения Руси.

Казаки давно вернулись и проводили модернизацию своих кораблей ставя «крылья», а значит разжились для этого дела парусиной. В Русград он со своими сподвижниками специально заявился, чтобы узнать последние новости.

Те казаки, что отправились в Африку все еще не вернулись и парень считал, что еще долго не вернутся, если вообще вернутся. Все-таки в Африке есть просто райские места. Бабы только черные… но эту проблему можно решить.

— Хорошо сходили. Казакам понравилось, особенно те места… благодатные, — где-то даже мечтательно ответил Ермак. — Но увы, испанцы там нам жизни не дадут.

— Особенно после того, как вы их поселения разграбили, — усмехнулся Алексей.

— Ну да, и это тоже…

Казаки прошли по всему восточному побережью и хорошенько распотрошили все поселения испанцев во Флориде, благо их там не так уж и много находилось, разве что в Мексиканский залив заходить не стали, чтобы не нарваться на испанский флот, что могли собрать и отправить для отражения вторжения.

— Но они и так бы нам жизни не дали. Чтобы те земли себе взять, испанцев придется всех выбить из Нового Света, что нереально.

— Им уже назначили нового вице-короля? — спросил Алексей.

Прежний погиб на единственном взорвавшемся корабле во время рейда против русов.

— Да, как раз перед нашим нападением прибыл… некто Лоренцо Суарес де Мендоса… прости господи, имена такие что язык сломаешь…

— Ясно… — поморщился Алексей.

— Думаешь войной на нас пойдут?

— Это к бабке не ходи… Новому вице-королю придется себя показать и отчитаться перед властями в Испании, что угроза владениям метрополии решена или вот-вот будет решена. Вопрос лишь в том, в следующем году они к нам заявятся или через год.

— В этом году — навряд ли… — после паузы сказал Ермак. — Ты их в прошлый раз хорошо побил. Им теперь сил надо поднакопить. Думается мне солдат для такого дела из самой Испании слать станут ибо местными силами нас точно не одолеть, разве что индейцев под ружье поставить, но как я успел понять испанцы этого никогда делать не станут.

— Может и станут, если прижмет, то и не такое сделают… — не согласился Алексей.

Он подумал про все те же ирокезов, если испанцы дадут им винтовки и боеприпас, то…

— Тогда туго нам придется… — сказал в унисон его мыслям Ермак.

— Потому нам нужно устроить им большие неприятности.

— Как?

— Натравить местных на испанцев. Пусть постоянно их атакуют, чтобы они ни на что не могли отвлечься, кроме как на защиту своих границ.

— А получится?

— А почему «нет»?

— По индейцам, что жили рядом с испанцами мор сильный прошелся… все самые воинственные племена фактически перестали существовать, а те, что выживут, станут жертвами своих соседей, что займут их территории. Так что у испанцев все-таки есть какое-то время, прежде чем новые индейцы начнут на них нападать.

— Вот оно как… Значит пострадало не одно племя враждебное испанцам, а сразу несколько?

— Верно. Испанцы говорят, что дескать бог их таким образом защитил от жестоких и нечестивых язычников-демонопоклонников.

— Скорее на специальное заражение смахивает.

— Думаешь?

— Почти уверен. Если бы естественное и случайное заражение случилось, то заразилось бы одно, ну два-три племени, а так, по сути, пошел широкий пал вдоль почти всей границы Новой Испании. Так что и нам надо быть осторожными, могут и нас попробовать чем-нибудь заразить. Той же оспой. Не оспой, так тифом, а то и вовсе чумой.

Ермак и его люди нахмурились.

— У вас есть люди, что оспой не болели?

— Хватает…

— А то нам эта болезнь не сильно страшна, — хлопнул по своему плечу Алексей, на котором виднелась «метка Велеса». — А вот вас покосить может.

— Хочешь, чтобы и мы себе демоническую метку поставили? — с хмурым видом произнес один из людей Ермака, что выполнял роль «народного» священника.

— Я ничего не хочу и не предлагаю, просто сообщаю, что последователи Велеса защищены от оспы, чтобы потом не было непоняток между нами, когда вы сами и ваши жены, а так же будущие дети начнете тяжело болеть, уродоваться и умирать. Более чем уверен, что многие из вас обезумев от горя, начнут винить в этом во всем не себя, что когда имелась возможность побрезговали защититься от болезни из-за религиозных предрассудков, а обвините в этом нас в чем и будет заключаться цель испанцев, чтобы мы начали жестокую и беспощадную войну между собой, а они потом придут и добьют уцелевших победителей. Учитывайте это.

— Я понял тебя, — кивнул Ермак, переглянувшись со своими людьми.

«Надеюсь…» — подумал Алексей.

Ему все-таки казалось, что казаки более рационально мыслящие люди, несмотря свое христианство у них есть такие типы коих считают характерниками, то есть фактически полезными колдунами пользуясь их нечестивыми услугами, а значит пусть и неявно, но все-таки решатся на прививку.

Собственно так и произошло. В Русград потянулся ручеек из казаков с женами-полонянками из испанок и прочих с кем они так или иначе успели сговориться, чтобы получить «метку Велеса», разве что просили нанести ее не на руку, где она всем видна, а на какое-нибудь другое место.

— Да без проблем! Хоть на задницу!

На нее в основном и ставили, ну и на ногу где-нибудь.

34

По возвращении в Беловодье Алексей решил все свои силы направить на изготовление стрелкового оружия, а именно его главного элемента — стволы, а то те пищали и мушкеты в условиях постоянной учебной стрельбы скоро должны были выйти из строя и армия окажется по факту безоружной. Ну и индейцев требовалось чем-то вооружить. В общем ситуация назрела и перезрела.

Конечно, он сразу замахнулся на изготовление стволов передовым методом сверления. Станок изготовил и сверла к нему из самых твердых образцов стали сделали. Благо, что все это время сталь не только плавили, но и вели исследовательские работы экспериментируя с различными добавками и пропорциями этих добавок для получения более широкого ассортимента. Индейцы и ирокезы в том числе несли из своих земель найденные у себя минералы. Примитивно и муторно, но другого пути не имелось, к счастью такой метод методичного перебора все же давал некоторые результаты.