Дэш вскинул голову.

— Мне нужно идти.

Он вылетел из спортзала так, словно его задница горела огнем.

Я взглянула на Колта.

— Что это было?

Он ухмыльнулся.

— Ты подала Дэшу идею.

* * *

Я держала поднос с закусками в руках, пока Трейс вводил код в лабораторию Дэша. Раздалась серия звуковых сигналов, и Трейс открыл дверь, придерживая ее для меня. Я вошла внутрь, и меня окутали ароматы бесчисленных цветов.

Мы прошли через оранжерейную часть лаборатории к рабочим поверхностям, где прятались остальные ребята. Дэш занимался этим уже несколько часов, разрываясь между старыми записями, книгами заклинаний и каким-то уравнением, которое он составлял.

Я поставила поднос на пустой стол.

— Мы принесли еду.

Колт послал мне усталую улыбку.

— Не думаю, что ты заставишь его остановиться. Не тогда, когда он в таком состоянии.

Я хмуро посмотрела на Дэша. Очки сидели у него на носу не так, как надо, волосы — растрепаны, а глаза совершенно налиты кровью.

— Дэш. — Мой голос не был мягким или громким, но он никак не отреагировал. Он просто продолжал листать страницы.

Ронан встал, подошел ко мне сзади и помассировал мои плечи.

— Ты просто должна позволить ему справиться с этим. Если ты остановишь его, он просто откусит тебе голову.

Я нахмурилась еще сильнее.

— Он может заболеть.

— Так уже бывало слишком много раз, чтобы сосчитать, — пробормотал Трейс, беря содовую. — Но он всегда приходит в норму.

Мне была ненавистна сама мысль об этом. Но я также понимала, что разум Дэша уникален, и я не хотела портить ему процесс. Я взяла содовую, заставив себя ее выпить и съела немного крекеров.

Секундой позже Дэш уронил карандаш, поднял голову и уставился в окно.

— Он что-то нашел, — прошептал Ронан.

— В чем дело, Дэш? — спросил Колт.

Дэш медленно повернулся к нам.

— Лейтон была права. Ключ к успеху — свет. Добро и физическая яркость. Наш огонь всегда убивает их быстрее всего. Драконий огонь, огонь заклинаний, огонь инкубов. Мне нужно было найти способ усилить это.

Деклан выпрямился на стуле, в его глазах светилась надежда.

— Получилось?

Дэш кивнул, но движение было мучительно медленным, и он не выглядел особо довольным.

— Я нашел заклинание, но для него нужно топливо. Что-нибудь, чтобы привести его в действие.

Колт переступил с ноги на ногу.

— Просто скажи, что нужно.

Дэш пристально посмотрел на меня, и мое сердце остановилось.

— Если бы мы были привязаны к якорю, Лейтон могла бы привести его в действие.

Ухмыляясь, я поставила содовую на стол.

— Здорово. Чего мы ждем? Давайте проведем небольшую церемонию и покончим с этим.

Дэш покачал головой, на его лице отразилась боль.

— Это невероятно опасно. Ты слишком легко отдаешь слишком много. И если ты это сделаешь, на этот раз мы тебя уже не вернем. Ты уйдешь навсегда.

— Нет, — отрезал Колт. — Это даже не вариант.

— Просто подожди… — начала я, но Ронан перебил меня.

— Это даже не вопрос.

Тишину прорезал мелодичный звонок, и Колт вытащил телефон из кармана.

— Да?

Одно-единственное слово далось легко.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — прорычал он.

Все мгновенно насторожились, и Колт перевел взгляд на нас.

— Коннор здесь.

52

— У него есть яйца, чтобы появиться здесь, — прорычал Ронан.

— Или желание умереть, — пробормотал Деклан.

Пот выступил у меня на спине при одной только мысли о Конноре. О мальчике, которого я считала своим другом. Но ему было наплевать на меня. Он заботился только о себе. О власти и влиянии.

— Мы должны позволить ему подняться, — сказал Дэш.

Трейс резко повернулся к нему.

— Ты что, с ума сошел? Как только он поднимется сюда, он учует Лейтон.

Колт дернул челюстью.

— Он прав. Если мы его не отпустим, Коннор сразу же вернется к Патрику и скажет ему, что она у нас. По крайней мере, так мы сможем задержать его.

— Так мы сможем получить кое-какие ответы, — проворчал Трейс.

Мой желудок сжался от того, как Трейс получит эти ответы, но я знала, что у нас не было выбора.

— Впусти его, — отрезал Колт в трубку.

— Нам придется действовать быстро, как только он окажется внутри, — сказал Деклан.

Ребята кивнули в знак согласия, когда мы поспешили в прихожую.

Дэш повернулся ко мне.

— Тебе следует подождать наверху.

Я пригвоздила его к месту пристальным взглядом.

— Я там же, где и вы. Не пытайся оставить меня в стороне.

Он вздохнул и притянул меня в объятия.

— По крайней мере, держись подальше, пока мы не возьмем его под контроль.

Я кивнула, отступая в тень коридора как раз в тот момент, когда раздался стук в дверь. Я с трудом сглотнула, когда Колт открыл ее.

Коннор шагнул внутрь. Раньше он казался мне таким мальчишески невинным. Теперь он был похож на змею-манипулятора.

— Привет, ребята… — Его слова оборвались, когда ноздри раздулись.

Он бросился бежать, но Ронан и Деклан были слишком быстры для него. Они набросились с обеих сторон, хватая его за руки, пока он брыкался и извивался.

— Пытаешься куда-то пойти, Кон? — спросил Деклан.

— Я, э-э, ты вернулась. Здорово.

Я вышла из коридора.

— Я вернулась в прежнее состояние. Не благодаря тебе.

Глаза Коннора расширились.

— Лейтон, я…

— Хватит, — рявкнул Трейс, фиолетовое пламя закружилось вокруг него. — Я ждал, когда смогу добраться до тебя.

Весь цвет схлынул с лица Коннора.

— У меня не было выбора.

Глаза Колта стали золотистыми.

— Выбор есть всегда. Ты просто сделал неправильный выбор.

— Почему? — прохрипела я. — Все, что я когда-либо делала, это была твоим другом.

На лице Коннора промелькнула ненависть.

— Все, что ты сделала, это провела со мной несколько жалостливых бесед. Ты не знаешь, каково это. Без связи. Без якоря. Без пары. Я ничто.

— Я точно знаю, на что это похоже. Я была одинока большую часть своей жизни. Меня пинали повсюду. Но я бы никогда не выместила это на другом человеке.

Он раздраженно выдохнул.

— Похоже, у тебя все получилось довольно хорошо. Живешь в особняке. Получила фантастические способности.

Ронан двинул Коннору кулаком в живот.

— Она прошла через ад.

Коннор кашлял и отплевывался.

— Ты никогда не сможешь остановить его.

Деклан поднял Коннора на ноги.

— Черт возьми, нет. Скажи нам, где Патрик держит темных.

Коннор захлопнул рот, не сказав ни слова.

Трейс направился к нему, пурпурный огонь играл между кончиками его пальцев.

— Будет забавно ломать тебя. Думаю, начну с твоих пальцев на руках и ногах. Может быть, зубы.

Ронан ухмыльнулся Трейсу.

— При выдергивании зубов рот распухает, и тогда труднее говорить.

— Хорошая мысль, — согласился он. — Может быть, я возьму его за яйца. В любом случае, он не мужчина.

Спереди на джинсах Коннора появилось мокрое пятно.

— Отвратительно, чувак, — сказал Дэш, сморщив нос. — Мы только что вымыли полы.

Пурпурный огонь вырвался из кончиков пальцев Трейса.

— Хочешь поболтать или мне следует начать развлекаться?

Языки пламени метнулись к лицу Коннора, когда он не ответил.

— Хорошо, я скажу!

* * *

Я откинулась на спинку дивана, подтянув ноги к груди. Все молчали, пока мы ждали возвращения Колта. Коннор рассказал нам, где на землях драконов размещались темные. Он рассказал нам, кто из членов орды был замешан в махинациях Патрика. Но он утверждал, что не знал, когда и где Патрик нанесет удар.

Деклан сказал, что его отец никогда бы не рассказал кому-то вроде Коннора о своем плане. Трейс хотел попробовать пытки, но вмешался Колт, позвав вместо этого Сиршу и Дариуса.

В коридоре послышались шаги, и появился Колт, засовывая телефон в карман.