— Она настоящая?

Все они, кроме Трейса, ухмыльнулись, и я постаралась не обидеться на отсутствие у него эмоций.

— Мы знали, что ты — наш якорь, — сказал Дэш.

— Знали, что так и должно быть, — эхом отозвался Ронан.

Слезы защипали глаза.

— Если Ассамблея увидит это, они встанут на нашу сторону, верно?

Колт сжал челюсти.

— У них не будет выбора. Ты — наша пара и якорь. Тут не о чем спорить.

Трейс усмехнулся себе под нос.

Колт смерил его свирепым взглядом.

— Достаточно.

Взгляд Трейса вспыхнул.

— Извините, если я не хочу жить в Ла-Ла Ленде, как все вы. Я предпочитаю реальность и знание того, с чем мы можем столкнуться. Ассамблея хочет, чтобы мы были с Хлоей. Они сделают все возможное, чтобы получить то, чего хотят. Им будет наплевать на то, что Лейтон каким-то образом получила отметку якоря.

Я увидела проблески сомнения на лицах других парней и поняла, что слова Трейса были правдой. У меня поникли плечи.

Деклан обхватил меня руками.

— Они могут этого хотеть, но у них нет права голоса. Если они будут настаивать, мы просто уйдем.

— От ваших домов? О ваших народов?

Его губы скользнули по моим, посылая искры ощущений, рикошетом пробегающие по мне.

— Ты — наша семья. Наша жизнь. Нет ничего и никого, кого мы хотели бы больше, чем тебя.

Слова Деклана были как бальзам, но чувство вины впилось когтями.

— Вы нужны своему народу.

Особенно людям Деклана и Ронана. Им нужна была свобода от злого правления Патрика. Все сверхъестественные сообщества Изумрудной Бухты нуждались в руководстве ребят. Их нужно было объединить, а не разлучать.

Деклан убрал волосы с моего лица.

— Мы найдем способ. Мы зашли так далеко.

Мне так сильно хотелось ему поверить.

— Дек прав, — сказал Ронан. — Мы просто должны быть осторожны. До тех пор, пока ты скрываешь метки…

— Мои заявочные метки? — эхом повторила я.

Ронан одарил меня дерзкой ухмылкой.

— Теперь на тебе наши метки.

Я посмотрела на себя сверху вниз, но ничего не увидела.

Дэш задрал верх моей пижамы, обнажив живот.

Я втянула воздух. Я видела два едва заметных укола сбоку на животе, там, где Колт укусил меня. Поверх них виднелся отпечаток лапы, который выглядел почти как татуировка. На другой стороне моего живота красовался слабый ожог и отметина, похожая на зазубренное сердце.

— У каждого из нас своя метка. Она связана как с нашей магией, так и со сверхъестественной половиной, — объяснил Дэш.

Я скользнула пальцем по метке лапы, и Колт вздрогнул. Я мгновенно отдернула руку.

— Это причинило тебе боль?

Он усмехнулся, низко и гортанно.

— Как раз наоборот.

Я покраснела.

— Ой.

— Да, — сказал Колт, ухмыляясь.

— Мы все пометили тебя в тех местах, которые можно спрятать под обычной одеждой, — сказал Ронан.

Я начала искать другие следы, но в спальне послышались шаги.

В дверях появился Болдуин, на его лбу красовались морщинки беспокойства.

— Я так рад, что ты проснулась.

Но он не выглядел успокоенным.

— Что не так? — спросил Колт, немедленно прочитав то же самое, что и все остальные.

— Сирша здесь. Она сказала, что почувствовала перемену в магии Лейтон. Она требует встречи с ней.

4

— Как, черт возьми, она могла это почувствовать? — рявкнул Ронан.

Деклан бросил на него настороженный взгляд.

— Ты же знаешь, что у нее уникальные способности, выходящие за рамки обычных.

Ронан сжал челюсти.

— Просто еще одна причина не доверять ей.

Мой желудок скрутило.

— Она помогала нам.

Сирша, несомненно, была личностью, но под причудливой внешностью скрывалась неистовая доброта. Она вступилась за нас, когда мы больше всего в этом нуждались, и помогла мне раскрыть первые крупицы моей магии.

— Думаю, нам нужно впустить ее, — сказал Колт.

— Это ошибка, — тихо прорычал Трейс. — Мы должны убраться из города, пока у нас еще есть такая возможность.

Скручивание в моем животе усилилось. Действительно ли это было то, к чему все вело? Мы будем спасаться бегством до конца наших дней? Все из-за меня.

Дэш встретился взглядом с Трейсом.

— Ты знаешь, если мы убежим, они выследят нас.

— Они попытаются, — возразил Трейс.

— Сначала нам нужно попытаться найти выход. Если это не сработает, мы уйдем, — сказал Дэш.

Глаза Трейса загорелись, когда он посмотрел на меня. Его взгляд был физической лаской. Мою кожу покалывало в каждом месте, которого касался его взгляд.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы.

— Я должен позволить ей подняться? — спросил Болдуин.

Колт кивнул.

— Она сделает шаг к Лейтон, и я выпотрошу ее, как рыбу. — Голос Трейса был гладким, как шелк, но в глубине души кипела едва сдерживаемая ярость.

Какая-то часть меня находила утешение в том, что он защищал меня, надеясь, что это означало, что ему не все равно. Что он просто прятал это подальше. Но это тоже было больно. Что он был так полон решимости держаться подальше от меня, даже теперь, когда мы были связаны.

Болдуин исчез из моей ванной, а Деклан провел рукой вверх-вниз по моей спине. От каждого движения его ладони по моей коже пробегали восхитительные мурашки.

— Все будет хорошо, — пообещал он.

— Не говори этого дерьма, — отрезал Ронан.

Братья пристально смотрели друг на друга, так много недосказанного промелькнуло между ними.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала я.

Их взгляды метнулись ко мне.

У меня горели глаза от непролитых слез.

— Я не могу смириться с тем, что являюсь причиной ваших разногласий.

Затем Ронан двинулся, тесня меня спереди, его грубые руки обхватили мои щеки.

— У нас не разногласий. И ты никогда не будешь их причиной. Ты — все, что есть хорошего и светлого в наших мирах.

Деклан запечатлел поцелуй на моей шее.

— Он прав. Ты — это все.

Жжение в глазах усилилось, но по совершенно другой причине.

— Я люблю вас, — прошептала я.

Ронан провел своими губами по моим.

— Я тоже тебя люблю.

— Больше, чем жизнь, — сказал Деклан, и эти слова словно призрак пробежали по моей коже.

Колт прочистил горло.

— Давайте перейдем в гостевую зону спальни Ли-Ли.

Ронан бросил на него притворно хмурый взгляд.

— Кайфолом.

Колт только закатил глаза.

— Даже ты не настолько быстр.

Ронан разразился лающим смехом, окутавшим меня. Этот звук ослабил худшее напряжение в груди. Это была надежда и обещание. И я крепко ухватилась за нее.

Мы прошли в гостевую зону, и ребята усадили меня на диван между Ронаном и Колтом. Этот предмет мебели был слишком мал для нас троих, но я знала, что они хотели окружить меня с обеих сторон. Трейс стоял позади нас, расхаживая взад-вперед. Деклан и Дэш заняли два кресла.

Все молчали, пока мы ждали. Единственными звуками были случайное мурлыканье или шипение Браяр, которая вернулась в свою кошачью башню, и тиканье секундной стрелки на моих часах.

Раздался тихий стук в дверь, и я вздрогнула.

— Войдите, — сказал Колт. Его голос был низким и властным.

Дверь распахнулась, и Сирша торопливо вошла внутрь, ее ожерелья раскачивались вперед-назад при движении. Она смотрела только на меня, ее взгляд был сканирующим и оценивающим.

— Что случилось? Я почувствовала… темноту, а затем прилив силы.

— Что ты чувствуешь, когда речь заходит о Лейтон? — прорычал Ронан.

Внимание Сирши переключилось на него.

— Такой заботливый. Хорошо иметь такую пару. — Она поигрывала ожерельем. — Мой дар оставляет после себя своего рода след. Когда я полностью ощущаю чью-то магию, я могу сказать, меняется ли эта магия. Ее части были повсюду в течение последних двадцати четырех часов. Что случилось?

Мы с ребятами переглянулись. Наконец Колт кивнул.

— Покажи ей.

Я с трудом сглотнула и встала. Повернувшись так, чтобы оказаться спиной к Сирше, я приподняла верх своей пижамы.