Рэйведж был маленьким городом с населением всего-то в пару тысяч человек. Небо почти всегда затягивали тяжелые темные тучи, а сильные ветра с воем били прохожих в спины. Клэр терпеть не могла это место, в котором родилась и прожила восемнадцать лет, прежде чем уехала на встречу перспективному будущему. Город, построенный на болоте, не смог утянуть ее в свою трясину. Чего нельзя было сказать о большинстве ее одноклассников, оставшихся в этом тухлом городке. Самодовольно улыбнувшись, Клэр вышла из машины, откинув темные волосы назад, и закурила. По чудесному стечению обстоятельств, погода стояла солнечная и должна была продержаться еще неделю, прежде чем температура резко пойдет на спад. Это лишний раз подтверждало везучесть и исключительность Клэр: все происходило так, как ей хотелось. Каблуки застучали по асфальту, когда она пошла по узкой дорожке к песочно-желтому приземистому зданию школы. За десять лет оно стало еще более убогим, чем раньше, и Клэр скривила губы, накрашенные ярко-красной помадой.

Внутри было прохладно. Пройдя мимо рядов серых школьных шкафчиков, Клэр поднялась в актовый зал на третьем этаже, толкнула белую дверь. Большая часть выпускников уже собралась, они сидели и болтали, словно не прошло десяти лет и они все еще школьники, пришедшие на очередное скучное школьное мероприятие. Клэр скользнула взглядом по полузабытым лицам, пока не заметила рыжие кудри в передних рядах. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, она скрестила руки на груди и посмотрела на девушку сверху-вниз.

– Ах, Клэр! – воскликнула Люси, вскакивая с места. – Я так рада тебя видеть, ты бы знала!

Манера Люси растягивать гласные и говорить с постоянным восклицанием раздражала, но Клэр растянула губы в холодной улыбке и ответила:

– Взаимно, дорогая.

– Джейсон и Кристиан еще не пришли, но скоро будут! Мы снова соберемся все вместе! Как в старые времена! Ты же не собираешься сразу же покинуть нас после окончания встречи? Все эти, – она презрительно махнула рукой в сторону остальных собравшихся, – собираются посидеть где-нибудь вместе, но к чему нам терпеть их общество, верно? Мальчики предложили собраться у Джейсона, вспомнить прошлое и повеселиться, ты же с нами? Да? Ах, конечно да!

Клэр раздраженно прикрыла глаза и кивнула. Еще бы она была не с ними! Их компания не может существовать без нее – она ее лидер, ее сердце.

Дверь снова отворилась, и в зал вошла группа людей, среди которых были Крис и Джейсон. Люси принялась активно махать им, пока они не подошли к ним. Она коротко обняла Кристиана, а потом с визгом повисла на шее Джейсона, вызвав у Клэр приступ ярости, который та успешно скрыла за маской холодного равнодушия. Крис изменился. Его светло-русые отросли, и теперь он собирал их в дурацкий хвост на затылке, на лице появилась щетина, а рубашка была мятой и неопрятной.

– Не хватает на парикмахера и домработницу? – едко поинтересовалась Клэр, скользнув по другу презрительным взглядом. – Слышала, у твоего отца проблемы.

– Ты мила, как и всегда, – фыркнул Джейсон. Вот уж кого время совсем не тронуло. Блестящие черные пряди ниспадали на бледный лоб, темно-карие глаза смотрели насмешливо, дорогая одежда подчеркивала совершенство фигуры. Ни за что нельзя было угадать, что скоро ему тридцать. Выглядел Джейсон так же, как и десять лет назад, разве что стал немного солиднее и мужественнее.

– Приятно знать, что тебя так интересуют проблемы моей семьи, Клэр, – хрипловато ответил Кристиан и зло ухмыльнулся.

Люси вдруг весело рассмеялась, откидывая голову назад и трясся густыми кудрями.

– Нам точно есть, что обсудить! Последнее время мы так мало общались… – она надула розовые губы и прижалась к Джейсону. – Но теперь-то мы снова начнем общаться как самые близкие друзья, верно?

– Конечно, – мрачно пообещала Клэр, представив, как сжимает руку у Люси на горле, как та начинает хрипеть и выпучивать глаза, стремясь сделать вдох. Джейсон поймал ее взгляд, и на его губах расцвела темная улыбка, словно он прочел все ее злые мысли. Клэр дернула подбородком и отвернулась.

На сцену поднялся директор. Жалкий старик выглядел еще более дряхлым, чем раньше он откашлялся и произнес традиционную нудную речь сиплым дрожащим голосом, прежде чем назвать имена лучших и самых успешных учеников:

– Клэр Киллмер, Феликс Вуд, Франческа Гилберт, Одри Мостен, Джейсон Эннем. Прошу, поднимитесь на сцену. Давайте поаплодируем им!

Все пятеро поднялись по деревянным ступенькам и подошли к микрофону. Клэр должна была говорить первая. Лучшие ученики старшей школы сидели на отдельном ряду и, по задумке, должны были, затаив дыхание, внимать словам успешных взрослых, учившихся когда-то в этой школе. Впрочем, никакого интереса в их глазах Клэр не заметила, но ее мало это волновало. Она грелась в лучах дешевой славы, поэтому гордо расправила плечи и заговорила:

– Прошло десять лет с тех пор, как я выпустилась. Не верится! Совсем недавно мы были детьми, совершали невинные шалости, переживали из-за оценок и подростковой влюбленности, и вот мы уже взрослые. Учителя всегда поддерживали меня. С их помощью я успешно сдала экзамены и написала отличное эссе, а миссис Блэк отправила чудное рекомендательное письмо, что позволило мне без каких-либо трудностей отправиться в лучший университет Лиги Плюща. Было страшно покидать родительский дом и родные стены школы, но я знала, что это верное решение, что впереди меня ждет прекрасное будущее. Наверное, многие из вас видели меня на обложках журналов или по телевизору. Я стала успешной, популярной и известной благодаря стараниям и, конечно, поддержке взрослых. Мечтайте, стремитесь, смело идите к своим целям и ничего не бойтесь, тогда все получится и вы придете туда, куда желаете попасть, – Клэр ярко улыбнулась, и зал взорвался аплодисментами.

– Конечно, старания и поддержка. Деньги ее родителей и дружба ее мамы с членами приемной комиссии здесь ни при чем, – пробурчала Люси.

– Ты ей завидуешь, – насмешливо ответил Кристиан. – Она красивее, умнее, богаче и успешнее тебя. И Джейсон смотрит только на нее.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.