— А привести придется, — задумчиво сказал он. — Место удивительное и нуждается в изучении. Только…

Он умолк. В дневниках наследницы особняка это место не упоминалось. Маловероятно, что та не сочла нужным написать о нем, равно и что она о нем не знала. Видимо, разгадка была в том, что с людьми здесь не происходило ничего опасного, да и бывали они тут редко. Или… и эта мысль тормозила его решимость немедленно вызвать сюда членов Клуба исследователей… на людей это действовало медленнее.

«Все же, нет, пожалуй, — поразмыслив, решил он. — Фейри бессмертны и в целом крепче. Если действует на них, то людям тут бояться нечего. Вот если бы наоборот!»

Мастер Баркли прошелся чуть дальше, и Катриона последовала за ним, сурово зыркнув на Каландру. Та, вздыхая, как бегемот, тоже пошла следом.

— Провалитесь куда-нибудь, потом не жалуйтесь, — бормотала она себе под нос.

Стало более влажно, светящаяся слизь покрывала почти все стены и потолок, с потолка капала вода, изредка попадая на людей.

— Сейчас обвалится! — бубнила Каландра.

— Калли, мы быстро здесь все посмотрим, а потом пойдем наверх пить чай с бисквитами и леденцами, — примиряюще ответила Катриона.

«И никакого шоколада!» — добавила она мысленно.

— Хм, — задумчиво произнес директор. — Катриона, Каландра, посветите здесь, что-то странное…

Мастер Персиваль провел ладонями по стене — совсем рядом слизь покрывала стену сплошным покровом, поблескивающим в свете двух фонарей, но в одном месте выделялся четкий прямоугольник.

— Это что, проход куда-то? — снова не выдержала эмоциональная Каландра.

Директор снова достал уже безвозвратно испачканный платок и стер часть слизи, ощупывая показавшуюся стену.

— Вот оно! — воскликнул он удовлетворенно. — Совсем забыл.

Он обернулся на сестер.

— Я ведь был в этом месте уже, еще когда мы учились. Только, все было совсем иначе, и всего этого… — он мотнул головой, — светящегося не было. А дверь была.

— Дверь? — Катриона подошла поближе, недоверчиво рассматривая стену. — Куда она может вести?

— Полагаю, что тайник Кормака О`Ши, — весело ответил директор. — Тот же орнамент.

— Полагаешь, он сделал эту дверь? — с сомнением продолжила Катриона.

— Думаю, использовал находку.

Мастер Баркли достал из кармана припасенную пробирку с притертой пробкой и набрал в нее немного слизи.

— Темные утверждали, что это съедобно и даже приятно на вкус, — он улыбнулся. — Но я не рискну.

Катриона фыркнула «Хампф!»

— Может быть, Джулиан… — полувопросительно предложила она.

— Именно для него я это и беру, — кивнул директор. — Пусть изучить под своим сильным микроскопом и решит, что это может быть.

— Пойдем уже! — в который раз проворчала Каландра.

— Да, думаю, можно возвращаться, — согласился директор, и даже Катриона вздохнула с облегчением.

Едва трое преподавателей скрылись за поворотом коридора, по подвалу пролетел едва слышный, будто шелест, стон неведомого существа.

✧☽◯☾✧Вечер того же дня✧☽◯☾✧Марсель, Франция✧☽◯☾✧

Ренар убедился, что потерян своими спасителями из вида и остановился в стороне от бегущих по своим делам вулгаров. Его раздирало от желания в первую очередь поехать в Дублин и навести порядок. По обрывочным словам Элинор было понятно, что исчезновение магистра катастрофически повлияло на Орден. Ренар слабо застонал сквозь зубы. Целый год! Столько нереализованных планов и упущенных возможностей! Завершили ли его подручные хотя бы намеченное или сидели сложа руки и ждали его возвращения и ценных указаний.

И… — тут Ренар застыл с остановившимся взглядом — что было сделано для его возвращения? Кто в этом участвовал, кроме тех женщин, которых он видел? Или всю операцию провернули две девушки, старуха и фейри? Кого награждать, а кого уничтожить? И кто может быть в курсе?

Магистр медленно выдохнул. Первый импульс поехать во Францию и встретиться с трикветром оказался самым разумным. Потом можно будет связаться с родителями и успокоить их, а через несколько дней вернуться в Ирландию и разобраться с подчиненными. Но сначала увидеть сестер, если кто-то и готов рассказать ему правду, то только они.

Ренар еще раз проверил карманы, найдя телефон и портмоне. Он слегка усмехнулся, обнаружив, что зарядка на айфоне кончилась. Ренар огляделся в поисках кафе, где, скорее всего, можно было это исправить. А потом уже отправляться в аэропорт Бристоля.

Марсель встретил магистра, как старого друга, не разочаровав ни на миг. После привычной серовато-бежевой Франции южный портовый город всегда казался Ренару более близким к Италии — шумный и пестрый, сливший в себе энергии и культуры многих народов и даже рас, наполненный ароматом моря, специй и сырой рыбы. Доехав от аэропорта до улицы Сен-Лоран, магистр, неоднозначно усмехаясь, решил пройтись до нужного дома пешком, в том числе и для того, чтобы потянуть время до психологически сложной встречи.

Светлый дом на исторической узкой улице он нашел сразу — бывал тут много раз, но всегда с хозяйкой квартиры. К счастью, консъерж оставался прежним и узнал его. Ренар поприветствовал вулгара кивком — отчего-то тот не вызывал раздражения, как прочие из его племени — и взбежал на этаж, уже не в силах тянуть время.

Одетт открыла быстро, не спрашивая, кто пришел — доверяла охране у входа — и безмолвно привалилась к косяку, смотря на магистра снизу вверх. Ренар тоже молчал, секунды тянулись, и даже стук сердца больше не ощущался.

— Кого там… принесло? — весело спросила из комнаты Женевьева и выглянула в коридор. Вскрикнув, она в тот же миг бросилась Ренару на шею. Магистр обнял Вьев, свободной рукой подхватил Одетт, и они вместе вошли в небольшую светлую гостиную. Магистр опустился на низкий диван, усаживая женщин рядом с собой.

— Как?! Это невозможно!.. — плачуще восклицала Женевьева, сжимая руки Ренара в своих, точно опасаясь, что он сейчас растворится в воздухе.

Молчание Одетт волновало магистра куда больше, она так и не произнесла ни звука с момента как увидела его, только смотрела широко раскрытыми глазами и тяжело дышала. Ренар наклонился к ней, обнимая за плечи, и с силой поцеловал, слегка укусив за нижнюю губу. Одетт слабо всхлипнула, потирая рот, и прижалась лицом к широкой груди магистра, наконец-то расколдовываясь.

— Немедленно скажи, чем ты заплатил за это чудо, — невнятно пробормотала она.

Ренар крепко прижал ее к себе, ощущая под одеждой выпирающие косточки — его хрупкая О будто стала за прошедший год еще субтильней.

— Самое страшное, что не знаю, — ответил он. — Фейри вывела меня, но, похоже, теперь я стал одним из них.

Магистр взглянул на сестер.

— Честно говоря, я голодный. Последнее, что я ел… — он усмехнулся, — был глоток крови. И, хотя мне, несомненно понравилось, это не особо насытило.

Одетт кивнула, Ренар с юности был большим ценителем ее кулинарных способностей. Приготовление еды немного успокоило и отвлекло ее, в то время как Вьев, которая была категорически неприспособленна к домашнему хозяйству, предпочла оставаться в объятиях магистра.

— Так что там с кровью? — вернулась О к разговору, когда магистр опустошил добрую половину исходящих паром тарелок.

Ренар слегка сдвинул брови.

— Допускаю, что вам не понравится, но своим возвращением я обязан моей предшественнице и ее внучке. Похоже, они весь год это планировали.

Обе женщины слабо вскрикнули и переглянулись.

— Я тебе говорила! — воскликнула Женевьева.

Одетт слегка оскалила зубы.

— Никогда я бы не стала одалживаться у старухи! И кто бы мог подумать, что она будет на нашей стороне?

Она посмотрела на брата.

— Директора Бретани и Шотландии ничего не сделали, только ирландец слегка трепыхался. В Магистериумах явных предательств не выявлено, но все пустили на самотек. Да и что мы могли сделать, нам пришлось довериться Баркли, только у него получается общаться с темными.

Ренар отодвинул пустую тарелку и удовлетворенно вздохнул.