Теперь мастер Джулиан замолк надолго, оставляя второкурсников наедине со своими ощущениями. Элли почти впала в забытье, она ничего не видела перед собой, кроме крохотного и дрожащего пятна света, переливающегося желтым и оранжевым, которое становилось почти синим у основания. Она наблюдала за огнем, как если бы видела его первый раз.

— Если глаза устали смотреть на огонь, — вновь негромко сказал мастер Джулиан, — закройте их, но постарайтесь удержать образ пламени перед внутренним зрением. Представьте, что эта энергия — теперь часть вас. Когда образ растворится, снова начинайте смотреть на свечу. Чтобы не моргать, сощурьтесь на несколько секунд. Постепенно вы научитесь делать это все реже, ваш взгляд изменится. Начинайте постепенно выходить из своего состояния, посмотрите в сторону, ощутите, что вы просыпаетесь. Погасите свечи, но не задувайте их.

Он наклонился над своим столом, задумчиво пошарил рукой в глубинах ящиков и положил на столешницу небольшой атам — ритуальный кинжал.

— Гасить свечи можно только металлом или пальцами, — пояснил он. — Скорее всего, большинство из вас это уже знают, видели дома. Если у вас нет атама, а пальцами пока боитесь, возьмите этот. Специально держу для подобных целей.

Элли посмотрела по сторонам. В сумке у нее лежал жезл отца. Взгляд девушки почти невольно уперся в Грэма, сидевшего через ряд и чуть наискосок. На столе перед молодым человеком лежал атам, но юноша спокойно протянул руку к огню, погасил его и расслабленно откинулся назад. Элли задумалась. Было немного страшновато дотрагиваться до огня. Жизненный опыт говорил ей, что это, скорее всего, больно.

Несколько человек уже воспользовались «общим» атамом, Элли все еще медлила, решаясь. Отчего-то ей было важно пересилить себя. И интересно коснуться пляшущего огонька. Она слегка облизнула три пальца и, захватив щепотью фитиль, утопила его в лужице воска. Слабая боль прошла почти мгновенно, Элли почти с восторгом стряхнула с пальцев мгновенно затвердевший воск.

— Огарки можете забрать, — сказал мастер Ланди, принимая назад кинжал и снова пряча его в недрах ящика стола.

Элинор, одолев надуманный, как она теперь понимала, страх, осматривалась вокруг взглядом победителя.

— Эта практика… что она дает, кроме подготовки? — спросила Элли, почти с наслаждением шевеля пальцами ног внутри туфель.

Мастер Джулиан шагнул к ее столу и немигающе посмотрел на девушку.

— Вас начнут бояться, мистрис О`Ши, к вам начнут прислушиваться.

Элли поежилась. Остановившийся взгляд выглядел жутковато.

— Все? — уточнила она.

— Все, кто слабее, — пояснил мастер Ланди, вновь по-мальчишески улыбаясь и становясь прежним. — Если вы будете смотреть на окружающих как змея, вы точно привлечете к себе внимание.

Несколько человек фыркнули, и Элли поняла, что это очередная шутка. Скорее всего…

— На что еще можно медитировать? — спросила она.

Мастер Джулиан присел на угол стола.

— Созерцать можно все что угодно, если правильно освоить этот процесс. Высшее умение — это медитировать на саму жизнь.

Переливчатая музыкальная трель звонка немного заглушила его последние слова.

— Вы умеете? — спросил Доминик.

Элли уже давно поняла — больше всего Дом любил проверять учителей «на прочность» и, как она подозревала, не только учителей. Джулиан дружески улыбнулся провокатору:

— Что бы ни случилось, делаю вид, что именно этого я и хотел. Например, обучаю вас, мастер О`Салливан. У моих учеников обычно очень хорошие результаты. Все, кто выживал, благодарили.

— Мне остаться? — услышала Элли тихий голос Бренды.

Мастер Ланди отвлекся от Доминика, и тот стремительно исчез.

— Да, пожалуйста, мистрис Мэддокс. Поможете мне приучать алоэ к горшку… Пересаживать, проще говоря.

Второй курс. Йоль

✧☽◯☾✧21 декабря✧☽◯☾✧Зимний Солнцеворот✧☽◯☾✧Сад Ритуалов✧☽◯☾✧

Когда второкурсники собрались в Саду Ритуалов на очередной Шабаш, на границе Йольского Круга стояло морозное утро. Мастер Баркли как обычно уже встречал их, приготовив и украсив алтарь.

Коротко поприветствовав второкурсников и сопровождающих их Хранителей Факультетов, он взял свой украшенный кристаллом жезл.

— Начнем с открытия Круга, — предложил мастер Персиваль, делая неуловимый знак помощникам.

Хранители удалились на минуту и появились вновь с подносами, на которых стояли небольшие дымящиеся керамические чашки.

— Чай, — сказал мастер Баркли. — Самый йольский напиток.

— А глинтвейн? — спросила одна из девушек.

Элли не разобрала под капюшоном, кто это был, но, судя по голосу, одна из племянниц.

Мастер Персиваль улыбнулся.

— Думаю, позже, девушки. Глитвейн сегодня еще будет.

Элли в очередной раз вскользь задумалась об отношениях внутри этой четверки, но быстро отвлеклась, когда волкоголовый вулвер, Хранитель Кайлих, поднес ей чашку с травяным чаем.

— Чай — совершенно удивительный напиток, — продолжал мастер Персиваль, — причем, не обязательно классический. Любой травяной или даже из смеси трав сгодится для нашей сегодняшней цели.

Он замолчал, словно ожидая вопросов, но второкурсники были увлечены горячим напитком.

— Итак, именно чашка чая может олицетворять собой все четыре элемента Магического Круга. Заварка — это элемент земли, вода — собственно элемент воды, пар — элемент воздуха, а тепло, исходящее от чашки, — элемент огня. Сейчас ощутите вкус вашего чая. Сделайте глоток и произнесите:

Я призываю стихию земли. Принеси свою стабильность и стойкость в мою магию.

— Сделайте глоток и ощутите на языке горячую жидкость. Произнесите:

Я призываю стихию воды. Принеси свою подвижность и сострадание в мою магию.

— Сожмите в ладонях чашку, согрейтесь и впустите в себя этот жар. Произнесите:

Я призываю стихию огня. Принеси свет и тепло твоей преобразующей энергии в мою магию.

— Опустите лицо и позвольте пару коснуться его. Произнесите:

Я призываю стихию воздуха. Принеси мне ясность ума, когда я сегодня исполняю магию.

— Теперь, когда Круг создан, мы начинаем приветствовать Шабаш Йоль. Поставьте чашки вниз, не размыкайте Круг и возьмите свечи.

Элли приняла из рук мастера Персиваля витую красно-зеленую, уже зажженную свечу.

Сегодня самая длинная ночь года.Колесо поворачивается еще раз,И завтра Бог-Солнце начнет свой путь обратно.С ним начнется новая жизнь в нашем мире.Это время зимней Богини, уходящей в свой срок,Уступающей трон Деве, рождающей Бога.Сегодня я отмечаю праздник Зимнего Солнцестояния,Возрождение Солнца и возвращение света на Землю.Когда Колесо Года снова вращается, никаких правил и ограничений больше нет.Я чту вечный цикл рождения, жизни, смерти и возрождения.

В центре Йольского Круга высилась раскидистая ель, почти скрывая под нижними ветвями небольшой алтарь. Сейчас ее покрывали украшения — ленты, колокольчики, небольшие пряники и кружки засушенных яблок со звездочками в центре. Мастер Персиваль склонил голову, продолжая говорить. Острие жезла он направил вверх.

Сегодня я прославляюМать природы, которая правит в нашем мире.Я благодарю прекрасную Богиню,Чьи благословения приносят новую жизнь на землю.Пусть мои молитвы будут услышаны.Богиня-Старуха, Колесо Года вновь повернулось.Пора Деве требовать то, что теперь ее.Дни становятся длиннее теперь, когда Солнце вернулось.Время Старухи закончилось, но время Девы началось.Слушай мудрость тех, кто был до тебя,И будь достаточно мудр, чтобы совершить свой собственный путь.

Дав студентам закончить повторять слова ритуала, он предложил им взять со священного дерева что-нибудь в качестве угощения. Элли сорвала пряник в виде звезды и невольно заинтересовалась еще одним украшением. Решив, что не будет плохого, если она возьмет и его, девушка сняла его. Это было что-то твердое, скорее всего, орех в скорлупе, плотно завернутый в золотую бумагу.