— Вы знаете, где он? — промямлила Элли, не узнавая своего голоса.

В голосе заплясали мысли:

«А я могу его вернуть? Почему именно я? А я хочу?»

Последнее слово вызвало в Элинор непривычную ярость.

«А меня спросили? Просто приволокли и поставили перед фактом!»

— Ты знаешь, как вернулся юный Драммонд? — резко спросила Белинда.

Элли покосилась на нее. Родственница не была на себя похожа, куда делось ее веселье и доброжелательность?

«В чем я перед тобой виновата? — захотелось спросить Элли, как когда-то у той, кого она считала матерью. — В том, что существую?»

И сейчас Элли чувствовала, что не получит ответа, как не получила его и тогда. Вот только в свою комнату ее не отправят.

— Король дал ему свою кровь… — негромко пояснила она.

— Как именно? — тот же ледяной голос и равнодушный тон.

«Не знаю!» — захотелось не крикнуть — заорать. Взять стул и швырнуть в окно, а потом… Элли пока не представляла.

— Я не видела… и не спрашивала. Грэму неприятно, — Элли все же посмотрела на обеих женщин. — Он не принял это до конца.

Белинда только хмыкнула.

— Будем считать, что выпил, — она пошуршала в столе и вручила Элли огромный нож.

Элинор вздрогнула, но взяла. И покосилась на Энию, словно ожидая поддержки, Будто ее можно получить от светлой. И Робин непривычно молчал…

— Пойдем, — Эния протянула руку. — Он ждет нас, он в опасности.

«Будто бы?» — хотела саркастично спросить Элли. Меньше всего она могла представить, что Ренар чего-то боится.

Элли вцепилась в прохладные пальцы Энии, ожидая перехода… Ничего не произошло.

Девушка согнулась пополам, задыхаясь, из последних сил вырывая руку. Желудок скрутило огненной болью, из него поднялось что-то кислое, тошнотворное, омерзительное. Элли закашлялась и метнулась из гостиной в коридор, удачно отыскав ванную. Времени включить там свет она не нашла… Отплевавшись и выпив воды, она снова вернулась в гостиную к остальным:

— Простите, я не знаю, почему…

Взгляд Белинды был невозмутим, но, если присмотреться… в нем можно было найти что-то похожее на… Радость? Эния же смотрела с испугом и жалостью.

— Я слишком древняя, — загадочно произнесла она. — Она не выдерживает моего света.

— Ну, не судьба, — довольно произнесла Белинда.

Эния присела обратно в кресло и задумалась.

— Чья кровь тут подойдет? — принялась она размышлять вслух.

Взгляд ее остановился на паке. Робин слегка приосанился.

— Сомневаюсь… — протянула она. — Вы говорите, юношу вернула кровь Светлейшего Короля?

Элли только кивнула. Ее продолжало мутить.

«Как же мерзко! — подумала она, — И больно. Невыносимо. Значит, если Грэм примет свою кровь…»

Дальше думать было страшно.

— Я бы не экспериментировала, — отрезала Белинда. — Если кровь правителя сработала на смертном, то и здесь нужна… хрм-хрм…

Бывшая магистр поймала взгляд Энии и сделала страшные глаза. Элли откинулась на спинку кресла, на который упала и не хотела больше ничего. Даже не помнила, где нож, который ей дала Белинда.

— Нам нужен посредник, — наконец произнесла Эния.

Элли слегка подняла голову.

— Темные в парке говорили… будто через перстень, — говорить длинными предложениями было невыносимо.

— Ну-ка примерь! — оживилась Белинда, суя в руки Элли символ власти магистра.

Элли хотела рассказать, что она уже мерила год назад, из интереса, но язык не поворачивался. Пусть сами увидят. Как и прошлый раз перстень слетел с пальца, ударившись о потолок, и закатился под стол. Робин, как самый низкий по рангу, полез его доставать.

— Брианна… — прошептала Элли.

Белинда вопросительно уставилась на нее, Элинор стушевалась но продолжила: — Она мерила тоже.

Ее не перебивали, и она закончила:

— Ей было больно.

Белинда вытаращила глаза.

— Ох ты ж нах…р врастопырку! То есть, я хотела сказать, вот дела! Это же значит…

Она подбежала к минибару и достала крошечную бутылочку виски.

— … что она будет следующим магистром.

— Брианна? — воскликнула Элли, почти приходя в себя от удивления.

— Так это же прекрасно! — Белинда разом опрокинула в себя спиртное. — Подождем, и все само собой наладится.

Эния побарабанила ногтями по столешнице.

— Боюсь, что, когда придет срок этой девушки, восстанавливать будет уже нечего. Это может быть и через пятьдесят лет. Действующий магистр еще молод.

Она взглянула на Элли.

— Эта Брианна простой человек? Не полукровка?

— Человек, — кивнула Элли, наконец-то чувствуя, что боль и тошнота прошли.

— Значит, нам нужно придумать что-то еще…

Робин сделал шаг из полумрака.

— Дамы! Может быть… я сбегаю. Сделаю ее по-быстрому бессмертной, и мы продолжим?

Белинда погрозила другу детства кулаком.

— Я тебе сделаю! Экспериментатор.

Эния снова побарабанила пальцами.

— Тогда подождем лета. Приедете сюда вдвоем, и твоя знакомая послужит проводником моей энергии для тебя. Это наш единственный шанс.

«Она не знакомая, а лучшая подруга!» — хотелось буркнуть Элли, но вместо этого она сказала:

— Он действительно единственный?

— К сожалению, да, — печально подтвердила Эния.

Когда Лэнгдон открыл перед ней дверь автомобиля, Элли обняла ганконера. Тот стоически выдержал этот порыв эмоций, даже позволил себе ободряюще коснуться плеч девушки.

— Теперь я знаю, как темным плохо от присутствия Грэма, — пробормотала Элли, садясь в машину. — И как хорошо, что имеет значение возраст.

«И то, принимаем ли мы сами себя», — закончила она мысленно.

Страх потерять Грэма терзал ее всю обратную дорогу до школы, теперь она и жаждала и страшилась его увидеть.

ПРИМЕЧАНИЯ:

¹ В традициях виккан Новый год начинается на Самайн.

² «Сласти или напасти», «Кошелек или жизнь», «Сладость или гадость» — традиционная фраза для выпрашивания подарка на Хеллоуин, обычно гостинца.

³ Автор картины «Крик. На ней художник передал свои чувства от извержения вулкана. Картина послужила прообразом маски из франшизы ужасов «Крик».

Второй курс. Самайн

✧☽◯☾✧31 октября✧☽◯☾✧Сад Ритуалов✧☽◯☾✧Самайн✧☽◯☾✧

В школу «Хизер Блоссом» пришел Новый Год и Самайн¹, время пирогов с тыквой и какао с маршмеллоу. Элли уже предвкушала вечерний отдых в Башне Кайлих, у горящего камина, в приятной компании. И коротенькие каникулы, которые она планировала провести с Брианной и Агнесс.

Сейчас она в компании однокурсников шла по запутанным коридорам школы в полное фейрийской магии место, которое хранило все времена года. Три Хранителя Факультета проводили второкурсников в Круг Самайна.

Земля тут еще хранила сочную зелень, но деревья были увиты оранжевыми и темно-желтыми лентами, а у корней хранящего листву ясеня было разложено несколько тыкв, пышные букеты из листьев и блюдо с хлебом, осенними фруктами и орехами.

Мастер Баркли уже был здесь. Он поприветствовал второкурсников и пригласил их занять место в круге.

— Сегодня мы празднуем Новый Год и провожаем в иной мир дряхлеющего Бога Керна, чтобы потом вновь встретить его младенцем на Йоль, — начал он вступительную часть ритуала.

Элли смотрела на осенний алтарь в центре их Круга. Кроме двух свечей, символизирующих Бога и Богиню и уже зажженных, там лежали осенние цветы — ноготки и хризантемы, несколько тыкв и гранатов.

— Любой ритуал мы начинаем с открытия Круга и призывания Четвертей, — продолжил мастер Персиваль. — Я постараюсь дать вам разные тексты. Сегодня особенный, темный и прекрасный праздник, и имена Стражей тоже будут особенными.

И он начал говорить:

Приветствую тебя,

Растаптывающий Рассвет,

Великий волк Востока,

Чьи желтые глаза видят