Основываясь на Первом интернационале (Международная ассоциация рабочих, 1864-1876 гг.), Ленин организовал большевиков как демократически централизованную авангардную партию; в которой свобода политического слова признавалась законной до достижения политического консенсуса; впоследствии от каждого члена партии ожидалось соблюдение согласованной политики. Демократические дебаты были практикой большевиков даже после того, как Ленин запретил фракции в партии в 1921 году. Несмотря на руководящее политическое влияние, Ленин не пользовался абсолютной властью и постоянно вел споры о том, чтобы его точка зрения была принята как курс революционных действий.

Перед Октябрьской революцией, несмотря на поддержку умеренных политических реформ, включая большевиков, избранных в Думу, когда это было необходимо, Ленин сказал, что капитализм может быть свергнут только пролетарской революцией, а не постепенными реформами – изнутри (фабианство) и извне (социал-демократия), – которые потерпят неудачу, потому что контроль буржуазии над средствами производства определяет природу политической власти в России. Как воплощено в лозунге "За демократическую диктатуру пролетариата и крестьянства", пролетарская революция в слаборазвитой России требовала, чтобы объединенный пролетариат (крестьяне и промышленные рабочие) успешно взял на себя государственную власть в городах. В большевистской России правление на основе прямой демократии осуществлялось советами (избранными советами трудящихся), которые, по словам Ленина, были "демократической диктатурой пролетариата". Большевистское правительство национализировало промышленность и установило внешнеторговую монополию, чтобы обеспечить производственную координацию национальной экономики и, таким образом, предотвратить конкуренцию национальных отраслей промышленности России друг с другом. Чтобы накормить население города и деревни, Ленин создал военный коммунизм (1918-1921 гг.) в качестве необходимого условия – достаточных запасов продовольствия и оружия – для борьбы с Гражданской войной в России. В марте 1921 года Новая экономическая политика (НЭП, 1921-1929 гг.) разрешила ограниченный местный капитализм (частную торговлю) и заменила реквизиции зерна сельскохозяйственным налогом, управляемым государственными банками. Нэп был призван разрешить крестьянские бунты из-за нехватки продовольствия и разрешил ограниченное частное предпринимательство; мотив получения прибыли побуждал фермеров производить урожай, необходимый для прокормления города и деревни; и экономически восстановить городской рабочий класс, который потерял много рабочих в борьбе с контрреволюционной гражданской войной.

Философией ленинизма, восходящее к марксизму, является диалектический и исторический материализм, составляющий мировоззрение коммунистических партий. Философское учение ленинизма представляет теоретическую основу его экономического учения.

Диалектический и исторический материализм создан К. Марксом и Ф. Энгельсом в 40-х гг, 19 в. на основе усвоения и критической переработки с позиций нового, революционного класса – пролетариата, всего лучшего, что было создано до того времени человеческой мыслью. Диалектический материализм К. Маркса и Ф. Энгельса является продуктом исторического развития наук, в том числе и философии, за предшествующий период. Он завершает более чем двухтысячелетнюю историю развития материалистической мысли, представляя новую, высшую ступень материализма. К. Марко и Ф. Энгельс преодолели ограниченность и недостатки всего предшествовавшего материализма, в том числе французского материализма 18 в. и материализма Л. Фейербаха, подняв материализм на новую, высшую ступень. Восприняв основное материалистическое зерно философии Л. Фейербаха, они отбросили его религиозно-этические наслоения и развили материализм в цельную научно-философскую теорию. К. Маркс и Ф. Энгельс обогатили материалистическую философию своим диалектическим методом, родившимся в результате критической переработки идеалистической диалектики Гегеля. Взяв из диалектики Гегеля её «рациональное зерно», они освободили диалектику из тенёт идеализма и развили её дальше, создали научный метод – материалистическую диалектику, – который диаметрально противоположен методу Гегеля. Распространив положения диалектического материализма на изучение общественной жизни, К. Маркс и Ф. Энгельс выработали теорию исторического материализма, которая дала научное объяснение истории человеческого общества и указала пути его революционного преобразования.

Возникновение диалектического и исторического материализма явилось великим революционным переворотом в философии. Прежняя философия была, как правило, учением одиночек, далёких от народа. Коренной порок предшествующей философии заключался в её созерцательности. Марксистская философия непримиримо враждебна догматизму, свойственному прежней философии, которая претендовала на роль «науки наук», стоящей над другими пауками. Возникновение диалектического материализма положило конец философии в старом смысле слова. Как отмечали основоположники марксизма, из всего круга вопросов, которыми занималась прежняя философия, сохранило самостоятельное значение лишь учение о мышлении и его законах; всё остальное вошло в положительные науки о природе и обществе. Не претендуя на то, чтобы подменить эти науки, диалектический материализм изучает те общие вопросы, без решения которых не может обойтись ни одна наука: вопросы о методе изучения, о методе познания явлений объективного мира и материалистического истолковании этих явлений. Возникновение марксизма означало появление новой, подлинно научной философии, опирающейся на данные наук о природе и обществе и, в свою очередь, вооружающей эти науки правильной философской теорией и методом исследования. Диалектический материализм как мировоззрение марксистско-ленинской партии представляет единство двух неразрывно связанных между собой сторон: диалектического метода и материалистической теории.

К. Маркс и Ф. Энгельс выработали свою материалистическую теорию в борьбе с идеализмом, прежде всего с идеализмом Гегеля и младогегельянцев. В совместных трудах К. Маркса и Ф. Энгельса «Святое семейство» и «Немецкая идеология», в «Тезисах о Фейербахе» К. Маркса впервые были изложены основы их диалектико-материалистического мировоззрения. В дальнейшем в течение почти полстолетия К. Маркс и Ф. Энгельс развивали материализм, двигали его дальше вперёд, беспощадно отметая, по выражению В. И. Ленина, как сор, вздор, напыщенную претенциозную галиматью, бессмысленные попытки «открыть» «новую» линию в философии, изобрести «новое» направление и т. д. Материалистическая теория развивается на основе обобщения новых научных открытий. После смерти Ф. Энгельса естествознание сделало величайшие открытия: было установлено, что атомы не являются неделимыми частицами материи, какими их представляли естествоиспытатели раньше, были открыты электроны и создана электронная теория строения вещества, были открыты радиоактивность и возможность превращения атомов и т. д. Назрела необходимость философского обобщения этих новейших открытий в естествознании.

Эта задача была выполнена В. И. Лениным в его книге «Материализм и эмпириокритицизм» (1909 г.). В. И. Ленин не только защитил теоретические, философские основы марксизма и дал сокрушительный отпор всякого рода противникам и «критикам» марксизма, но вместе с тем развил все важнейшие стороны диалектического и исторического материализма. В книге В. И. Ленина дано материалистическое обобщение всего важного и существенного из того, что было приобретено наукой, и прежде всего естествознанием, за целый исторический период. Таким образом, В. И. Ленин выполнил задачу дальнейшего развития материалистической философии в соответствии с новыми достижениями наук. Подвергнув критике различные направления физического идеализма, В. И. Ленин показал несостоятельность утверждений идеалистов о том, что «материя исчезла». Новейшие открытия в естествознании, указывал В. И. Ленин, не опровергают, а, наоборот, подтверждают положения марксистского философского материализма о материи, движении, пространстве и времени. Опровергнутым оказался лишь метафизический материализм, признающий существование последних неизменных частиц материи. Но диалектический материализм никогда не стоял и не стоит на позиции признания таких неизменных частиц. В. И. Ленин подчеркнул, что единственное «свойство» материи, с которым связано признание материализма, это её объективное существование. В борьбе с махистами В. И. Ленин сформулировал определение материи как объективной реальности, которая, воздействуя на наши органы чувств, вызывает у нас ощущения. В. И. Ленин подчеркнул, что понятие материи – это предельно широкое понятие, которым охватывается всё то, что существует вне и независимо от нашего сознания. Идеалистические попытки оторвать движение от материи, мыслить движение без материи были подвергнуты В. И. Лениным уничтожающей критике. Подобно тому как материя немыслима без движения, так и движение невозможно без материи.