В «Наруто», как и в японской мифологии, би-джу* – это демоны с хвостами. Легенда гласит, что существовало девять демонов, называемых биджу, пять из которых были богами стихий. Последние были заперты в святилище, соответствующем их стихии (ветер, огонь, молния, земля и вода), с помощью джинчурики* – предметов в виде сосудов, предназначенных для их заточения. В произведении Кисимото вместилищами являются не предметы, а люди, в частности Наруто. Мангака придумал пять основных стран, вдохновленных элементами биджу: страна Ветра, страна Огня, страна Молнии, страна Земли и страна Воды.

Чтобы создать некоторые техники своей вселенной, Масаси Кисимото объединяет внутренние функции чакры, которая зародилась в Индии, с годаи – пятью японскими элементами: землей, водой, огнем, ветром и молнией. В «Наруто» ниндзя должны выполнить серию знаков, называемых мудра[8], а не только развивать чакру, чтобы использовать технику. Кисимото также черпает вдохновение в китайской астрологии, представленной двенадцатью животными.

Согласно синто, Идзанаги и Идзанами были двумя богами, которые внесли свой вклад в сотворение мира и Японии[9]. Идзанами, жена Идзанаги, умерла, родив бога огня, и отправилась в страну мертвых. Идзанаги тщетно пытался вернуть ее на землю. После возвращения из страны мертвых он очистился в реке Тачибана, а из его рыданий родились три бога: богиня Солнца Аматерасу появилась из левого глаза своего отца; бог Луны Цукуёми родился из его правого глаза; бог бури Сусано родился из носа своего отца. Идзанаги подарил Аматерасу свое жемчужное ожерелье – символ власти над высокими небесными равнинами, Цукуёми он даровал власть над погодой, а Сусано – власть над океанами и бурями. Жадный до всеобщей мощи и хаоса Сусано будет изгнан с Земли. Он будет искупать свою вину, спасая провинцию Коси от страшного змея.

В своей работе Кисимото черпает вдохновение из всех этих источников и, объединяя, помещает их во вселенную «Наруто». Особенно наглядно их взаимное влияние заметно в истории членов клана Учиха.

Для создания характеров Джирайи, Цунаде и Орочимару Масаси Кисимото использовал японскую повесть «Сказание о храбром Джирайе» («Джирайя гокэцу моногатари»), известную по представлениям театра кабуки[10]. Джирайя был самым могущественным членом клана на Кюсю, третьем по величине острове Японии. После распада клана он стал предводителем отряда преступников. Достигнув вершины горы Миоко, Джирайя был посвящен в магию, которая дала ему способность превращаться в жабу. Затем он встретил Цунаде, красивую девушку, которая умела превращаться в улитку, и женился на ней. Позже Ясягоро, одного из его учеников, околдовала змея. Он принял имя Орочимару и напал на Дзирайю, своего бывшего учителя. Джирайя и Цунаде вместе сражались против Орочимару, но потеряли сознание от его яда. Джирайя был близок к смерти, но его спас один из учеников, жизнь которого он тоже когда-то сохранил. История заканчивается внезапно, не давая никаких подробностей о будущем персонажей, но намекая на то, что добро приводит к добру. Кисимото решил позаимствовать эту легенду и дать персонажам полноценную историю, адаптировав их на свой лад.

Минато и Кушина, родители Наруто, выросли вместе в академии ниндзя. Несмотря на юный возраст, Минато мечтал стать хокаге. Поначалу Кушина считала его мечтателем, у которого в голове полно непосильных ему идей. Ее привезли в деревню Коноха, чтобы она стала вторым сосудом Кьюби, девятихвостого демона-лиса.

Однажды Кушина была похищена ниндзя из вражеской деревни. Минато смог найти и спасти ее – он был единственным ниндзя из Конохи, заметившим волос, который она оставила на земле. Этот подвиг показал исключительный талант и невероятный ум Минато, несмотря на его звание генина – начинающего ниндзя.

В академии ниндзя над Кушиной насмехались другие дети из-за необычного цвета волос – ярко-рыжего, характерного для ее клана, Узумаки. После спасения девушки Минато признался ей, что ему нравятся ее волосы. Поняв, что он далеко не такой, каким она его себе представляла, Кушина влюбилась. Окончив академию, Минато стал одним из трех учеников легендарного Джирайи, получив статус джонина, а затем учителем Какаши, Обито и Рин. Столкнувшись с тремя очень разными характерами, он сделал все возможное, чтобы обеспечить единство и уважение, а также поддержать командный дух.

Во время Третьей мировой войны шиноби Минато поручил лидеру команды Какаши диверсионную миссию. В то же время он в одиночку разгромил целую армию вражеских ниндзя за считанные секунды, закончив войну, после того как Какаши и Рин уничтожили мост Каннаби.

После победы в войне Минато был назначен Хирузеном, Третьим хокаге, его преемником. Будучи предметом для хранения Кьюби, Кушина знала, что печать, удерживающая демона, может быть разрушена только во время родов. Во избежание хаоса было крайне важно сдерживать демона.

Кушина забеременела от Минато. Однажды во время беседы с Джирайей Минато и Кушина признались, что решили назвать своего сына Наруто, в честь героя книги Джирайи, который спасет мир. Такое введение в заблуждение демонстрирует важность понятия переходности во вселенной «Наруто». Совершенно справедливо желая подготовиться к родам как можно более конфиденциально, Минато попросил Какаши присматривать за его женой и охранять ее в течение нескольких месяцев.

10 октября наступил долгожданный момент – родился Наруто. Роды проходили в полной тайне под усиленной охраной – главной задачей Минато было сохранить печать Кьюби. Наруто родился здоровым, к большой радости его матери Кушины. Однако в тот самый момент, когда Минато закрывал ослабленную печать, могущественный незнакомец в маске прервал весь процесс. Минато отвел жену с ребенком в безопасное место, а затем вступил в схватку с нападавшим. Последнему все же удалось извлечь демона-лиса Кушины – у ворот Конохи он вызвал Кьюби и опустошил деревню.

В критической ситуации Кушина решила заключить Кьюби внутри себя и пожертвовать своей жизнью ради спасения Наруто и Минато. Она заявила, что жалеет только об одном – что не увидит, как вырастет ее сын. Минато не мог заставить себя смотреть на смерть жены и решил запечатать часть Кьюби в себе, а другую часть – в Наруто, тем самым отдав свою жизнь, чтобы спасти жизнь Кушины. Принимая решение как хокаге, Минато учитывал и политический аспект: он решил заточить Кьюби в тюрьму, чтобы сохранить равную власть между деревнями, иначе неравенство сил привело бы к раздорам и конфликтам. Когда он заявил, что хочет пожертвовать собой, используя смертельную технику, которая также заключит часть силы Кьюби в Наруто, Кушина запротестовала, желая избежать такого тяжелого бремени для своего ребенка. Она отказалась от жертвы Минато, желая, чтобы он воспитал и защитил их сына, обвинив его в нарушении баланса сил, который должен был оберегать ее муж. Как родитель она не хотела, чтобы ее ребенок страдал от статуса вместилища для демона и стал мучеником системы. Но для Минато не могло быть и речи о том, чтобы бросить жителей деревни, которых он, как хороший хокаге, считал своими детьми. Он принял решение, сказав, что юному Наруто будет нужна мать.