— Да что ты с ним болтаешь? — Вилея вырвала у меня звёздочку и швырнула её в горло безумца. Бросок вышел знатным. Жаль только бесполезным — вокруг парня неожиданно образовалось духовная защита и звёздочка отлетела в сторону.

— Команда клана Тигра покинула соревнования! Через две минуты локация исчезнет! Всем подняться на вершину горы, чтобы телепортироваться из аномалии!

От стены отделилась тень, воплотившаяся в одетого во всё чёрное человека. Бережно обхватив юношу, словно тот был ценнейшей добычей, неизвестный молнией покинул пещеру, не обратив на нас никакого внимания.

— Это что — ниндзя Тигров⁈ Они реально существуют? — ошарашенно спросил Кармин. — Сын… Отец… Мы видели сына главы клана Тигра⁈

— Вы что, оглохли, полоумные⁈ — заорала Вилея. — Две минуты! Кармин, Эльда — живо залезайте на меня! Зандр, не тупи! Бесишь! Сможешь с раной прыгать?

Я промычал что-то утвердительное — почему-то соображать оказалось крайне тяжело. Перевёл взгляд на Вилею, но та почему-то начала рычать на меня:

— Если отключишься — я тебя урою, понял? Не смей отключаться, человек! Кармин, Эльда, почему вы ещё не на мне? Дарна, Небо тебя раздери! Хватай Зандра! Руку его мне дай! Терпи, искатель! Здесь всего две сотни метров! Ты должен выдержать! Иначе какой же ты искатель⁈

Меня подняли на руки, как ребёнка. Дарна вцепилась мне в спину мёртвой хваткой и поднесла к Вилее. Напарница, на которой уже сидели Кармин с Эльдой, схватила меня за руку и дотащила до края пещеры. Чёрная пелена границы аномалии приближалась с пугающей скоростью. Я ощутил привычный сигнал использования техники и, находясь в каком-то коматозном состоянии, активировал опору. Затем шаги. Снова опора. Снова шаги. Вилея полностью забрала на себя процесс управления, заставляя меня работать на чистых рефлексах. Нажатие на ладонь — использование техники. Зачем, куда — неважно. Главное использовать. Неожиданно вокруг всё померкло, а когда вновь обрело объём, раздался истошный крик Вилеи:

— Лекаря, Небо вас раздери! Нам нужен лекарь! В аномалии был ниндзя, и он утащил сына главы Тигров!

Мелькнула молния, но двигалась она не к выбравшейся группе, а к порталу. Стоявший всё это время со скучающим выражением лица Вершитель судеб встрепенулся, поднял руки и над палаточным образовался купол защитной формации, обрывая работу портала. Но было поздно — Безымянный, разведчик из клана Феникса, уже покинул эту область. Информация, которую он узнал, стоила жизни пятёрки кандидатов. Возможно, именно она и спасёт им жизнь.

(Дворец клана Тигра. Три дня спустя)

Глава клана Тигра хмуро смотрел на своего гостя. Вершитель судеб, что ещё несколько дней назад с лёгкостью помогла клану на весьма возмездной основе, явился во дворец клана как имперский чиновник, а не друг клана. Он смотрел на главу так, словно не они неделю назад вместе распивали первоклассное вино в одном из лучших домов отдыха центрального региона, обсуждая будущие проекты.

— Император задал вопрос относительно произошедшего. Ответ ему не понравился, но гневаться он не стал. Клан Тигра не получил выгоду от своего поступка. Император считает, что действовать столь топорно могут только глупые даосы, недостойные владеть большими территориями. Он требует возврата всех территорий кланам, а также накладывает на клан Тигра штраф. Размер штрафа Император предложил определить клану самостоятельно. Твой ответ ждут завтра.

— Всё было согласовано. Почему всё сорвалось? — прорычал глава. Тигриная сущность желала вырваться наружу и покарать всех неугодных.

— Её зовут Вилея. Искатель из нулевого пояса, — произнёс Вершитель судеб, глядя в сторону. — Обычный кандидат. Она едва не убила твоего сына и предупредила Безымянного, что сумел выбраться, прежде чем я закрыл портал. Если есть вопросы, почему твой план не удался — задай их ей. Я умываю руки на ближайшие сотню лет. Обращать на себя взор Императора за более короткий срок опасно.

— Мне принесут её сердце, — зверь всё же вырвался наружу, и глава клана издал злобный рык. Сегодня во дворце кто-то умрёт, и он ещё не выбрал, кто это будет.

— Живой? — неизвестный мастер посмотрел на меня сверху вниз и, на всякий случай, ещё раз окатил лечебной техникой. — Старший, кто они такие?

Вопрос был задан стоящему рядом с артефактором Безымянному. Наконец-то я мог посмотреть на разведчика снизу вверх, заглянув, таким образом под огромную шляпу и… и ровным счётом ничего не увидел! Безымянный носил натянутую по самые глаза повязку! А сами глаза терялись в тени шляпы и даже рассмотреть их цвет не получалось. Бесит!

— Это закрытая информация, младший. Нужно делать что-то ещё?

— Нет, старший, привязка прошла идеально, артефакт теперь является его собственностью. Старший, но как он это выдержал? Он же кандидат!

— Ты заставляешь меня повторяться, младший, — в голосе Безымянного послышался такой металл, что стало не по себе даже мне. — Ступай.

— Да, старший, — артефактор склонился и вышел спиной вперёд, не смея даже поднять голову. Причём это был даос, выглядящий в духовном зрении как чёрная фигура.

— Ты сбежал! — раздался голос Вилеи. Моя напарница лежала сбоку и всё ещё держала меня за руку. Судя по её побелевшему лицу, отголоски боли, что обрушилась на нас во время привязки, всё ещё витали в её теле. Однако ни она, ни я за время процедуры не проронили ни слова, несмотря на то что я трижды едва не терял сознание. Привязка артефакта этапа владыка к кандидату — не самое простое мероприятие. Как для артефактора, что её осуществляет, так и для самих кандидатов, что в ста случаев из ста умирали от болевого шока. Забавно, что из-за нас такую стройную статистику придётся править. Интересно, а Безымянный знал, что мы выдержим, или это такая замысловатая казнь от клана была? Вроде и награди, но как-то посмертно.

— Это называлось стратегическим манёвром, искатель. Благодаря ему ты всё ещё жива.

— Ты сбежал! — повторила Вилея. — Оставил нас одних! Без лечения!

— Организаторы уже принесли свои извинения, что не сразу занялись лечением пострадавшего.

— Что нам до их извинений⁈ — Вилея резким движением села. — Это ты нас туда притащил, это ты заставил нас выступать, это ты отвечал за нас и что в итоге? Когда нам требовалась твоя помощь, ты позорно сбежал, оставив нас одних! Клянусь Небом, это был последний раз, когда я работала с Безымянными!

Судя по тому, что шляпа повернулась, взгляд разведчика клана перешёл на меня.

— Моя напарница, конечно, бывает порой импульсивной и прямолинейной, но сейчас она права. Я не помню, что было после того, как мы вышли из аномалии, в сознание я пришёл только через три часа, когда меня всё же соблаговолили вылечить. Всё это время Вилея затыкала дырку в ноге, а Дарна бегала между владыками, уговаривая хоть кого-нибудь из них обратить на меня внимание. Дочь советника главы клана, к слову, умоляла владык оказать мне помощь, но никто из них не откликнулся. Полагаю, честь клана в этот момент, конечно же, никак не пострадала. Я мало что знаю о Безымянных, но одно могу сказать наверняка — скорость реакции у вас должна быть феноменальная. Как и доступ к лечению, ибо от этого зависит ваша жизнь. Потратить мгновение, чтобы выронить свиток с лечением, тебе бы ничего не стоило. Но ты этого не сделал. Не посчитал важным? Не мне судить старшего и обсуждать его поступки. Он выполнял свою задачу — остаться живым и доложить о нарушении, что поможет клану вернуть свои территории. Полагаю, это и произошло. Вот только это не избавляет от того факта, что дочь одного из советников главы только что на коленях не стояла перед владыками из других кланов, умоляя их спасти безродного искателя, в то время как один из великих бойцов клана просто сбежал, даже не думая помогать этим самым безродным. Полагаю, моя категоричная напарница права — нам больше не стоит работать с Безымянными.

— Даже несмотря на все плюсы такой работы? Вы можете достичь такого величия, о котором искатели даже не мечтали.