– Смотрю, всё ещё пользуешься моим оружием? – раздался едва слышимый голос. – Приятно. Вот только, как я вижу, ты совсем за ним не следишь. С таким оружием выходить против серьёзных противников опасно. Есть вероятность, что сломается. А зубочистка у девочки и вовсе смешная. Её даже оружием назвать нельзя. По городу прошёл слух, искатель, что ты умеешь совершать чудеса. Как насчёт бартера?

По залу прошёл шумок – гости начали недовольно перешёптываться. Оружейник на это только усмехнулся:

– Народ, не обессудьте, но мне важней. Уверен, искатель поработает с каждым из вас…

И только теперь я понял, что здесь происходит и почему на меня так странно смотрят все неожиданные посетители мастерской, в которой никогда не было посетителей. Никто из них не был золотым кандидатом. При этом молва о чудесах уже пошла по городу. Кажется, у меня крупные неприятности, и я понятия не имею, как их решать.

– Совершать чудеса? – Вначале я с удивлением посмотрел на портного, затем перевёл взгляд на то, что осталось от оружейника, потом на остальных гостей. Теперь взгляд начал цепляться за те или иные детали. Все гости были связаны с производством. Бронник, кузнец, алхимик – здесь были все, кто так или иначе что-то производит. Вот только выглядели они… Скажем так, довольно упитанно для тех, кто якобы работает с артефактами первого пояса. Единственный человек, которому действительно требовалась помощь – оружейник. Остальные явились сюда не ради спасения. Тогда зачем?

Небо! Неужели они решили прорваться на золотой ранг с моей помощью? Отсутствие энергии в нулевом поясе не способствует росту узлов. Для того чтобы практиковаться, необходимо посещать либо места силы в школах возвышения, либо аномалии, где эта энергия есть, либо мир демонов. То есть в любом случае нужна энергия, без неё ничего не получится. Стало гадко. Люди явились сюда не для того, чтобы спастись, а для того, чтобы нахаляву прорваться на пиковый ранг этапа «кандидат». Если судить по пузу некоторых, я не уверен, что они даже медный ранг взяли!

– Так что, искатель, бартер? – спросил оружейник.

– Бартер? Разве портной не перечислил условия чуда?

Моё удивление было настолько искренним, что все посмотрели на внезапно побелевшего бедолагу. Он даже замялся и пытался что-то объяснить:

– Так… Вроде бы… Бартер…

Мне оставалось только картинно вздохнуть.

– Понятно. Нет, уважаемый. Бартер был предложен сугубо для того, чтобы получить эту одежду. Сделанную, хочу заметить, просто идеально! Во время того, что уважаемый оружейник назвал чудом, вы дважды почти умерли. И только помощь моей спутницы помогла удержать вас на грани. Ошибись она хотя бы на волосок, опоздай хоть на мгновение – вы бы здесь уже не стояли. Вам было нечего терять, поэтому мы решили рискнуть, и Небо обратило на нас свой взор. Вероятность вашей смерти была огромной. Но даже это не всё. Для того чтобы начать формировать чудо, мне придётся довести тело до вашего состояния. Вся боль, что вы пережили за пять, а то и десять лет работы с артефактами, обрушится на человека единовременно. Когда-то вы говорили, уважаемый оружейник, что мне нужно выдержать минуту боли во время привязки, и смеялись, когда я начал кричать. То, что я тогда испытывал, можно считать прикосновением пёрышка по сравнению с тем, что испытают люди. Ведь тело должно почти умереть. Оно должно перестать сопротивляться. Только так можно получить чудо.

– Знаешь, искатель, выбора-то у меня и нет, – горько усмехнулся оружейник. – Есть шанс сдохнуть? Что ж, лучше рискнуть и проиграть, чем не рискнуть и всё равно проиграть. Я готов!

– Если бы всё это было так быстро. Нужны два камня этапа «воин» медного ранга, – пробурчал я, недовольный тем, что моя речь не возымела должного эффекта. Я так старался, пугая народ, а из мастерской бочком выползли только несколько человек. Должны были все!

– Достать камни не проблема – контакты я знаю, духовные монеты для оплаты есть. Вот только везти их из второго пояса будут полгода, не меньше. Боюсь, я столько не протяну.

– Допустим, духовные камни тебе предоставят, как ты собрался ими распоряжаться? – От стены отлип неприметный тип. Широкая соломенная шляпа не позволяла рассмотреть лицо, а серая одежда не имела никаких отличительных отметок. Казалось, обычный кандидат младших рангов, вот только то, как меня выгнуло из-за воткнувшейся между лопаток несуществующей иглы, убеждало в обратном. Причём ощутил опасность не только я – буквально за несколько мгновений все упитанные посетители сбежали. Золотой кандидат и медный ученик остались на месте, обливаясь потом. Они, как и я, понимали, что невидимый в духовном зрении даос был самой смертью.

– Тебе какая разница, что мы будем делать с камнями? – Вилея была в своём репертуаре. Её разум не умел ощущать опасность, потому в неприметном даосе она видела ровно того, кем он и пытался казаться – оборванца с улицы.

– Совершенно никакой, искатель, – послышался ответ. Судя по голосу, даоса порадовала реакция Вилеи. – Просто уточнял. Клади оружейника на прилавок. Портной, мне придётся воспользоваться твоим магазином. Всех, кроме искателей и оружейника, прошу покинуть это место.

– Мастерские искателей находятся под защитой клана Феникса! – В портном проснулась гордость. – У тебя нет права здесь распоряжаться, безымянный даос.

– Ты прав, портной, это место под защитой клана Феникса. Поэтому я здесь. Этого достаточно?

Даос раскрыл перед собой ладонь, и над ней появился шар из воды. Вода билась о границы, пытаясь вырваться на свободу, но сила воли владыки ей этого не позволяла. Именно владыки – наставник Герлон, будучи мастером, не имел возможности управлять стихией с такой точностью и аккуратностью. Но даже не эта демонстрация вызвала шок у оставшихся в мастерской даосов. Подумаешь, владыка заявился. Сколько мы их видели за последние годы? Шар трансформировался, превратившись в гордого феникса. Даос продемонстрировал нам символ клана и, судя по тому, что феникс выглядел как живой, силы в это было вложено немало.

– Старший! – Портной и оба даоса, что принесли оружейника, согнулись в почтительном поклоне. Даже сам оружейник хотел встать и повторить их жест, но сил на это у него не было.

– Ещё раз прошу оставить нас одних, – произнёс даос, и шар над его ладонью исчез. На этот раз спорить никто не стал, и помещение быстро опустело. Даос махнул рукой, выпуская на волю флаг защитной формации. Он разделился на девять частей, отчего я даже сглотнул – это был самый сильный артефакт из тех, что я видел.

– Красивый фокус с водой, – в тишине раздался голос Вилеи. – У нас на площади такие показывали. Не владыки, конечно, обычные фокусники, но довольно похоже.

– Не нужно искать повода для драки там, где драться не нужно, дочь Альмирды, – произнёс даос. Вилея набрала было воздуха, чтобы возмутиться, но наши ладони всё ещё были соединены, так что я сжал особым образом пальцы, призывая девушку молчать. Даос не желал нам зла, знал о происхождении Вилеи, каким-то образом относился к клану Феникса. Добавляем сюда явившуюся в город Дарну с воспитателем, потенциальный отборочный этап кандидатов, желание советника привлечь пару сопряжённых алмазных кандидатов – и вывод напрашивается сам собой.

– То есть про то, что мы умеем творить чудеса, клан не знал? Кстати, а как вы называетесь? Служба шпионов? Отряд смотрителей?

– Безымянные, – судя по голосу, даос улыбнулся, но убедиться в этом я по-прежнему не мог. Шляпа скрывала лицо даоса идеально. – Служба внутренней и внешней разведки клана Феникса. Те, кто занимается деликатными делами клана. Такой ответ тебя удовлетворит?

– Звучит сильно, – Вилея вновь не выдержала. – И даже есть пластина, доказывающая слова?

– Демонстрации символа было недостаточно?

– Могу повторить про фокусников на площади. Их тоже можно считать Безымянными?

– Забавно. Я вижу, дочь Альмирды, что тебе страшно. Страшно до одури. До потери сознания. Но ты стоишь и пытаешься отстаивать свою позицию. Почему?