Что-то крупнее бабочек — не знаю, что именно, мотыльки или птицы, гребаный орел, взлетело у меня в животе.

Я: Попробуй еще разок.

Рид: Честно говоря. Я только что просмотрел информацию о месте, куда мы направляемся. Вот блин. Чарли, там кого-то убили!

Я усмехнулась про себя, потому что, конечно же, там кто-то умер — там были привидения. Разве это не было правилом номер один? Было в некотором роде приятно познакомиться с человеком, способным проявлять эмоции — даже если это было забавно. И привлекательно.

Я: Я уверена, что в твоем общежитии тоже кто-то умер. Не будь ребенком. Давай покончим с этим дерьмом.

Посмотрите на это. Всего за несколько слов я снова вернула нас обратно во «френдзону». Это прозвучало не иначе как дружеское подшучивание. Это было то, чего я хотела… верно?

Агрх. Теннисный матч между моей головой и моим сердцем реально измотал меня.

Рид: Ты жестокая, очень жестокая женщина. Почему ты так говоришь? Теперь мне нужно изучить историю общежития и я больше никогда не засну. Я. Никогда. Больше. Не. Усну. И это все твоя вина. Надеюсь, ты гордишься собой.

Я: Боишься, что они до тебя доберутся?

Рид: Я даже не знаю, кто такие «они», но я не подготовлен для борьбы с призраками.

Я: Или демонами.

Рид: Черт возьми. Я даже не думал о демонах.

Я: Не за что.

Зазвонил мой телефон, и я прикусила губу, отвечая:

— Ты сбегаешь. Струсить — это не вариант.

Я могла слышать его дрожь по тому, как дрожал его выдох, слетевший с его губ:

— Послушай, обычно я не веду себя так нелепо, клянусь.

— Но…? — я подзадоривала его.

— Но мне приснился сон.

— Окей…

— И я посмотрел эпизод «Сверхъестественного». Его показывали по кабельному, и я не мог остановиться.

Я была странно горда. Я выпрямилась, горя желанием услышать больше:

— И что?

— Чарли!

— Что?

— Это серьезно,

Взяв себя в руки, я глубоко вздохнула:

— Ладно. Серьезно. Я здесь. Что тебе нужно?

— Больше людей.

О, может быть, он пытался вернуть нас на дружескую территорию. Честно говоря, я не могла отрицать, что, приведя еще одного человека, Амелии будет труднее оставить нас одних. Что, я уверена, и входило в ее план. Она была хитрой, особенно тот маленький трюк, который она выкинула на балу-маскараде. Я раскусила ее.

Привлечь больше людей было лучшей идеей, и это была его идея, так что никакого вреда.

— Например, кого? — спросила я.

— Не знаю. У тебя ведь есть друзья, верно? Амелия сказала, что мы могли бы пригласить еще нескольких человек, но у меня не так много настоящих друзей. Знаешь кого-нибудь еще, кто хотел бы пойти? Чем больше, тем безопаснее.

Я рассмеялась, и Блейк повернулась ко мне, подняв большой палец вверх, что означало, что в понедельник я тоже увижу магазин.

— Вообще-то, Блейк, возможно, захочет пойти.

Она приподняла брови, и я нажала кнопку громкой связи.

— Я хочу пойти, только куда? — спросила Блейк, и низкий смешок Рида донесся из трубки. На этот раз обе брови Блейк взлетели вверх. Она даже не видела его, но он излучал сексуальность, и я гарантировала, что она уже представляла, как он выглядит.

— Блейк? — спокойно сказал Рид, и Блейк поздоровалась. — Привет, дорогая. Послушай, у меня тяжелые времена.

— О? — Блейк улыбнулась, глядя на меня со своим всезнающим выражением я-знаю-что-тебе-нравится-этот-парень, и я пожелала ей держать рот на замке.

— Да, как ты смотришь на то, чтобы пойти кое-куда со мной, нашей дорогой Чарли и моей подругой Амелией сегодня вечером?

Блейк молчала, и я была уверена, что она наблюдала, как румянец на моих щеках усиливается. Она фыркнула, прикрыв рот рукой, а я хлопнула по воздуху, произнеся Нейт Генри одними губами, что заставило ее закатить глаза и показать мне фак.

— И что делать? — наконец спросила она, как будто еще не знала. Я не могла замолчать из-за этого все утро. Я была вне себя от радости, что поеду.

— Охота на призраков.

— Интригующе, — съязвила Блейк, и я поняла, что она уже в деле. — Отлично, ты меня уговорил.

Рид вздохнул с облегчением.

Я отключила Рида с громкой связи, а Блейк подошла к ноутбуку на нашем рабочем месте.

— Ладно, итак. Какие планы на сегодняшний вечер? Мы встретимся с вами там? — я спросила.

— Я бы хотел, чтобы мы поехали все вместе, — это прозвучало почти как вопрос, но, похоже, Рид не хотел менять своего мнения.

— Договорились. Можем взять мою машину, — предложила я.

— Нет, любимая. Я поведу.

Мой взгляд метнулся в сторону, и я представила нас четверых в машине вместе. Три женщины и мужчина. Смех чуть не вырвался у меня из груди. Бедный Рид.

— Звучит неплохо. Я пришлю тебе свой адрес.

— Идеально.

— С нетерпением жду возможности защитить тебя, Виндзор, — я остановилась. — Возможно, мне следует получить оплату за мои услуги.

Он что-то промурлыкал на другом конце провода, и что-то дрогнуло глубоко внутри меня.

— Я придумаю для тебя хорошую оплату, Чарли. Не волнуйся.

Мое лицо обдало приятным жаром, такого я не чувствовала уже очень давно. Я стряхнула это с себя. Мы с Ридом были друзьями. Мне это нравилось.

По крайней мере, я так думала. Господи, на данный момент, кто, черт возьми, знает?

Он был первым мужчиной, который действительно стал частью моей жизни, по крайней мере, добровольно, после Брэндона. Я не могла позволить себе зайти слишком далеко. Я уже давно прошла стадию «принятия», но это не означало, что мне нужно было на что-то надеяться. Или вообще не питать никаких надежд. Рид был молод. У него было много дел. Быть друзьями было для нас идеальным вариантом.

Я взяла себя в руки и привела свои мысли в порядок — или настолько в порядок, насколько это было возможно, потому что кого я обманываю?

— Увидимся вечером.

— До вечера, Чарли, — от меня не ускользнуло ударение на моем имени и то, как оно низко прогрохотало в его горле.

Дерьмо.

Черт бы побрал этот акцент.

Я зевнула в миллионный раз:

— Я старушенция. Теперь это официально.

Блейк нанесла еще один слой туши и посмотрела на меня в зеркало:

— Не думаю, что я еще бодрствовала так поздно с тех пор, как вернулась домой из универа.

— Вот видишь? — я взволновалась. — Я не создана для этого.

Она положила кисточку для туши и обернулась:

— Итак, у нас есть всего несколько минут до того, как они доберутся сюда, но я хотела поговорить с тобой.

Мой желудок сжался. У нас не было возможности поговорить после того, как я поговорила по телефону с Ридом ранее, потому что у меня была встреча с клиентом, и теперь, когда Блейк смотрела на меня обеспокоенными глазами, я забеспокоилась.

— О… хорошо.

— Пора.

Я медленно моргнула:

— Что?

— Двигаться дальше.

Я откинула волосы с лица, сегодня вечером они были еще более неконтролируемыми, чем обычно:

— Что ты имеешь в виду?

— Это, — она развела руки в стороны. — Выходить на улицу. Знакомиться с новыми людьми, — она вздохнула, ее глаза были такими добрыми. — Жить.

— Я живу, Блейк, — даже я знала, что это ложь.

— Действительно ли, Ли Ли? — она села рядом со мной на край ванны.

Я не ответила.

— Может быть, окончание учебы, поступление в универ, поиск новых друзей — может быть, это твоя перезагрузка.

Я не знала, была ли перезагрузка моей жизни такой уж хорошей идеей. Мне нравилась моя жизнь. Я знала, чего я хочу, где я нахожусь и в каком направление я собираюсь двигаться. Сброс настроек означал бы, что у меня не будет контроля.

— Твоя жизнь была тусклой.

Я открыла рот, чтобы возразить, но она остановила меня:

— То, что ты делаешь, то, что делаем мы, потрясающе. Я ничего из этого не преуменьшаю. Наш бизнес прекрасен, наша дружба крепка, и я знаю, ты думаешь, что все это удовлетворяет тебя, но в твоей жизни больше никого нет, кроме меня.