У сестры Дениса дел тоже было не мало, приходя домой из садика, сначала нужно было помыть руки, и только потом расставлять игрушки по своим местам, а места почему-то, в зависимости от ее настроения, тоже всегда менялись. Во время еды за столом, для приличия нужно было немного покапризничать, дожидаясь пока брат поделится своей порцией, еда в его тарелке почему-то казалось Аленке всегда вкусней. Она как настоящая девочка требовала много внимания, а Денис как старший брат, всячески ей потакал. Хочешь играть в прятки – прячься, хочешь есть – ешь, хочешь послушать сказку, ну здесь их желания совпадали, так что в этом деле он так и быть ей помогал. Но время от времени, они все же играли друг с другом, как правило, в то – что хотела Аленка.

– Сегодня хочу играть в ореховую девочку.

– Это еще как? Девочка-орех что ли?

– Ну, ты что, совсем глупый? Это девочка, которая живет на ореховом дереве, и очень любит орешки.

– А я тогда, буду бельчонком. – Смеясь, предположил Денис.

– Вот еще, у меня свой бельчонок есть. – Достав игрушку, возразила Аленка. – А ты совсем на него не похож. Ты будешь почтальоном, который приносит орешки с кухни.

– Ну, зачем ей орешки с кухни, если она живет на ореховом дереве?

– Я тебе поражаюсь, а ты тоже свой дом ешь, когда голоден или берешь что-то с кухни? – Звонко смеясь, ответила девочка.

– Ладно, тогда я буду почтальоном на велики, в шлеме.

– В шлеме?! А откуда у нас шлем?

– А помнишь корзинку, в которой у мамы стоят цветы, чего ей без дела то пропадать, давай ее вместо шлема. – Предложил Денис, но увидев, как загорелись глаза сестры, тут же поторопился себя поправить.

– Ладно, я буду просто почтальоном на велике, который привозит тебе в корзинке орешки.

– Да! Да! Молодец! – Радостно закричала Аленка.

Как всем известно, перед любой игрой нужна серьезная подготовка. Поэтому для начала в зал, и по совместительству детскую, были собранны подушки со всего дома. Разложив их в должном порядке, придвинув горшки с цветами, посадив рядом с ними игрушки, Денис произнес. – Лес завершен!

Не знаю, почему, но в этом необычном лесу жили машинки, цветные мячики, несколько роботов и много, очень много кукол, которых Аленка высыпала на пол, принеся в охапке со словами.

– Про моих друзей не забудь.

И так спустя некоторое время, дело подошло к самому главному, соорудив из двух стульев со спинками вход, взобравшись на турник, Аленка объявила. – Это мое дерево! Теперь неси простыню и накрой стулья, как будто это дупло.

– А что хорошо придумала. – Похвалил сестру за находчивость Денис.

В родительской комнате, куда после инцидента с помадой вход строго-настрого был воспрещен, стоял заветный комод, в котором хранились постельные принадлежности. Денис так размышлял, ему помада вообще не интересна, а если к приходу родителей они не успеют убрать все на место, вряд ли получат за простыню нагоняй, скорее за то, что повсюду разбросаны вещи. Поэтому без долгих раздумий он открыл ящик комода и потянул за первую попавшуюся простынь.

Миг изумления и блеск в глазах, затем тревожная мысль, словно молния, ударила в голову, от чего ему как-то стало не по себе. Мальчик медленно положил простынь обратно, и тихонько задвинул ящик. Забегав глазами, увидев льняное покрывало, свисающее с постели, быстро схватив его, он тут же выбежал из комнаты прочь.

– Чего ты так долго, дяденька почтальон?

– Простите, но ваши посылки задержали на таможне пираты, пришлось отвоевывать их с боем. – Поддержал дух игры Денис, натягивая покрывало на стулья.

Играя с сестрой в ореховую девочку, мальчик все никак не мог выкинуть из головы комод, даже не столько сам комод, будь он трижды не ладен, сколько содержимое его ящика. Любопытство и еще какое-то незнакомое до этого дня чувство, поселились у него внутри.

Закончив игру за полчаса до прихода родителей, улучив момент, пока Аленка занималась любимым делом, рассаживая куклы по местам, Денис, собравшись с духом, взял льняное покрывало и пошел в родительскую спальню. Войдя, небрежно бросив покрывало на кровать, проверив, посмотрев себе за плечо, не стоит ли кто там, он, не моргая, приоткрыл ящик комода. Тихонько потянув за простынь, мальчик с сожалением вздохнул.

– Ну да! Все еще тут, а куда им было деваться. – Подумал он про себя.

В ящике под простынями лежали коробки с подарками, пышные банты и новогодняя яркая упаковка, все указывало на то, что именно их они и должны найти через неделю под елкой.

Аккуратно сложив все на место, расстелив покрывало на кровати как было, выходя, закрывая дверь за собой, до последнего смотря на комод, Денис принял решение. – Дождусь Нового Года, может это вовсе и не они, может это вообще ни нам, или нам, но может это Бабушка с Дедушкой передали, нечего раньше времени панику поднимать. – Прокручивая мысли в своей голове, он уже практически убедил сам себя в этом, но то незнакомое чувство, кажется, начало расти.

В то время как в обычной трехкомнатной квартире, типичного девятиэтажного дома, мальчик столкнулся с непростым выбором, где-то на краю северного полюса продолжался волшебный прием.

Тронный зал гудел, словно улей с пчелами. Только около часа потребовалось Деду Морозу, чтобы со всеми поздороваться, а гости все прибывали. Проходя по красной ковровой дорожке, они радостно приветствовали друг друга, затем исчезая, оставляя за собой еле уловимую дымку, похожую на ту, что иногда можно увидеть над пламенем свечи, появлялись рядом со своими местами за столом. И тут же над потолком и на стенах за их спинами, разворачивались тряпичные флаги с гербами, по виду которым была не одна сотня лет, таким образом оповещая присутствующих о появлении того или иного волшебника. Флаги висели в зале всегда, скорее даже наоборот – это тронный зал появился куда позже них. В присутствие магов, флаги, будто растения, по весне просыпались от спячки, получая новую жизнь, ну а в остальное время за сохранность полотен отвечали маленькие феи, они отгоняли от них моль и тщательно вытрясали пылинки, которые практически мгновенно срастались со спящими реликтами.

Вдруг откуда-то с улицы послышался звон колокольчиков.

– Как всегда последний. – Буркнул Ворчун.

За окном показался маленький красный мерцающий огонек.

Все сразу оживились и начали вставать со своих мест, спешно двигаться в сторону входа.

В тронный зал через окно залетели сани, запряженные девятью оленями, во главе которых был красноносый Рудольф. Санями управлял пухловатый старик в красном полушубке. На его голове словно маяк, был натянут колпак с белым помпоном, который вертясь из стороны в сторону, мерцая, напоминал свет указывающий путь морякам. Сделав пару кругов по залу огибая колонны, смеющийся старичок приземлился точно на красной дорожке. Положа поводья, сняв белые перчатки, вывалившись из саней, он выдавил из себя.

– Хоу – Хоу – Хоу! – Чем тут же вызвал бурю восторга.

– Сан-та Кла-ус! – Сан-та Кла-ус! Скандировали собравшиеся.

Его белая пышная борода скрывала коротенькую шейку, зато черные сапожки на высоком каблуке, добавляли в росте сантиметров пять, но даже так если бы не колпак, то вряд ли бы он был заметен, в толпе гостей, что обступили его. Золотистая пряжка пояса, то и дело, поблескивая, изо всех сил держала круглый живот, который еле поспевал поворачиваться за энергичным гостем, пользующимся популярностью.

Так уж сложилось, что Санта Клаус был вроде как местная знаменитость. И не то, что бы он делал свою работу лучше других, и кто-то хотел походить на него, просто за долги годы его работы он собрал столько смешных, а иногда даже небывалых историй, что он всегда был на слуху у остальных. То он застрянет в трубе, позабыв, что уже никто давным-давно не лазает через трубы. То так увлечётся имбирным печеньем с молоком, что не положит подарки под елку, а однажды пробравшись в дом в темноте, он наступил на ёлочную игрушку, и пока вытаскивал осколки из сапога, второпях позабыв, оставил носок на камине. Утром, когда все в доме проснулись и нашли необычный подарок, то решили, что это неплохая традиция, и с тех пор некоторые даже стали украшать камины под Новый Год красными носками. Даже ходили слухи, что его несколько раз видели люди, но он все отрицал.