– Здравствуйте. – поприветствовала она меня. – Мне Славик уже сказал, что у нас гости. Я Алла, а это – Женя.

– Очень приятно. – улыбнулся я. – Я тоже Женя. Вы извините, что я вас стесняю. Сейчас приведу себя в порядок, и уйду.

– Ну какое стеснение, о чем вы? Женя, иди в комнату, человеку надо в себя прийти.

Мальчик и Алла удалились, а я оделся, сложил постельное белье и раскладушку. Потом вынес все в коридор. Алла, которая как раз вышла из ванной комнаты, изъяла у меня подушку, одеяло и простыню. Я показал на раскладушку.

– Куда ставить?

– Вот сюда, пожалуйста. – ответила она, распахивая антресоль над шкафом. – Принести табурет?

Улыбнувшись, я устроил раскладушку на верхней полке. Была бы «сталинка», я бы и сам табурет попросил. А тут потолок почти над макушкой маячил.

– Как удобно. – покачала Алла головой. – Умывайтесь, и за стол.

– Нет, что вы, я не могу настолько злоупотреблять вашим гостеприимством!

– А я вас голодным не отпущу. – сообщила женщина, подводя черту под нашим спором.

Хмыкнув, я отправился в ванную комнату, и быстро осуществил нехитрые гигиенические процедуры. Потом вышел, и столкнулся с заспанным Славиком.

– Доброе утро! – отсалютовал он мне, и я ему ответил тем же.

Вскоре приютившее меня семейство собралось за столом. Взрослые ели быстро и молча, а мой малолетний тезка трещал без умолку. Однако в деле поглощения пищи от родителей не отставал.

– У тебя сегодня экскурсия? – спросила его мать.

– Ага. Мам, можно я потом к Олегу зайду?

– Да. И куртку возьми, после обеда холодно будет.

– Что за экскурсия? – поинтересовался Славик.

Мальчишка затрещал о поездке в местный музей, а я замер с вилкой у рта. Что-то знакомое было в его рассказе. Что-то, но что именно – я пока не понимал. Однако увидев, что Алла удивленно смотрит на меня, я быстренько доел, и начал прощаться.

– Ну ты заходи, если что. – сказал отец семейства, когда я уже был в дверях.

– Хорошо. Спасибо вам!

Я начал спускаться по лестнице, а мимо меня, шустрым колобком, скатился по ступенькам маленький Женя, и умчался прочь. Я же подошел к почтовым ящикам. В те годы на них еще иногда писали фамилии. И точно – увидел ящик квартиры, с гостеприимными хозяевами которой я только распрощался, прочитал их фамилию, и понял, что меня встревожило.

В следующее мгновение я уже на всех парах мчался к школе. Где она находится, я знаю очень хорошо: примерно через три десятка лет сам буду в нее ходить. Но к этому времени город разрастется, и бывшая окраина станет едва ли не центром, а само учреждение из обычной школы переквалифицируется в элитную гимназию, куда родители отдадут сначала меня, а потом и сестренку.

Но пока что это самое простое и ничем не выделяющееся из тысячи других общеобразовательное заведение, куда ходят детишки со всей округи. Тут учатся и отличники, и хулиганы, а школа, по мере сил, старается всесторонне их развивать. Даже экскурсии вот устраивают. Но сегодняшняя поездка обернется трагедией, которую в нашем городе будут помнить еще очень долгое время.

До школы я добежал быстро, и теперь сидел на лавочке у забора, в подробностях вспоминая ту историю. В первый раз услышал я ее от своего одноклассника, друга и тезки – Женьки Видова. А именно его дед, Вячеслав, привез меня сегодня к себе, и другой мой тезка, маленький Евгений – дядя моего друга.

Случилась трагедия, понятное дело, еще до рождения моего одноклассника, и даже до появления на свет его отца – сегодня. Экскурсия, на которую торопился малыш, оказалась роковой для всех ребят. Автобус со второклассниками едва успел покинуть пределы школьного двора, как в него, на экстремально бешеной скорости, врезался бензовоз. В народе сложилось устойчивое мнение, что водитель его был пьян, но пожар, возникший в результате столкновения, не позволил внести ясность в дело. В этой страшной аварии не выжил никто.

Алла, бабушка моего одноклассника, которую я запомнил седой и добродушной старушкой, в этот момент носила под сердцем второго сына – отца моего друга. И, узнав о трагедии, едва не лишилась и его. Кажется, она долго лежала на сохранении, но в итоге все-таки родила здоровенького малыша и, тем самым, спасла семью. Вячеслав, который уже начал спиваться, взял себя в руки, и ребята стали воспитывать второго ребенка. Он не позволил им скатиться в черную скорбь по первому сыну. А, когда пришло время, назвал своего ребенка в честь брата, с которым ему не довелось быть знакомым. Говорить о том, что для бабушки и дедушки маленький Женя стал настоящим лучиком света, наверное, было бы лишним.

И если это не сон, а я действительно оказался в прошлом – я могу изменить историю! Мой юный тезка будет жить, а лучший друг, надеюсь, сумеет познакомиться с дядей. Дети останутся живы! Столько малышей вечером вернутся домой и обнимут своих родителей. Ну и маленький бонус, который, конечно, ничто по сравнению с людскими жизнями, но тоже немного греет душу: я, хотя бы однажды, окажусь полезен.

Уже давно меня гложет чувство, что я напрасно копчу небо. Великих открытий, как мечталось в юности, я не совершил. Человечеству не помог. Да что там – в своей собственной семье я будто бы декоративный элемент. Все делом заняты, а я бесцельно растрачиваю отпущенное мне время. Да еще и вру родителям, будто бы я начальник, а не простой лаборант. Словом, ничего полезного не совершил. Но теперь мне предоставляется шанс спасти стольких людей – и я не должен его упустить!

Экскурсия, если я правильно помню разговор за завтраком, начнется в десять, а сейчас в школе только прозвенел звонок к первому уроку. Ждать еще два часа, и за это время я должен придумать, как помешать автобусу выехать со школьного двора. А вот, кстати, и транспорт. Новехонький «Лаз» с пометкой «Дети», шустро прокатился мимо главного входа, и остановился почти рядом со мной.

– Лучше бы ты назад сдал. – сказал я, когда шофер открыл двери. – Тут солнце палит, нагреешься.

Водитель огляделся, кивнул и отъехал назад. Солнце сегодня действительно словно торопилось растратить все, что не додало за лето. А еще там, где теперь оказался автобус, его от школьных окон отделяли густые кусты. Я изначально на такой эффект не рассчитывал, но он вполне может мне пригодиться.

Шофер подошел к лавочке, мы разговорились о погоде. Потом он похлопал себя по карманам, и глянул на меня.

– Есть закурить?

– Не курю, друг.

– Ну ладно. Еще час до экскурсии. Слушай, я до магазина отойду, минут пятнадцать, не больше. Если что, скажешь, что я скоро?

– Ага.

Вот это удача! Пока я размышлял, как помешать водителю выполнить свою работу, даже думал силу применить, он сам мне помог. Вездесущих киосков в те годы еще не было, магазин действительно находится относительно далеко. Так что, может и не пятнадцать, но десять минут у меня точно есть. Подождав, пока мой новый знакомый скроется из виду, я зашел в тыл автобуса. Мотор у этой модели располагается сзади.

Я нащупал в кармане старенький почти швейцарский перочинный ножик. Как удачно, что я всегда ношу его с собой! Крышку, под которой прятался двигатель, открыл не без труда, но двух минут ковыряний мне хватило. И как хорошо, что из окон, благодаря еще пышным кустам, ничего не видно. Но все равно надо торопиться. А то, может быть, водитель спринтер и сейчас уже прибежит обратно.

В устройстве двигателя я мало разбирался, но перерезал все, что смог: и гофрированную трубку, и ремни. Оглядел результат своего труда, размышляя, что бы еще испортить. А то знаю я этих советских шоферов: он с себя пояс снимет, где-нибудь резиновую перчатку найдет, все за минуту починит, и оно еще лучше работать станет.

Но я все же решил успокоиться. В умелости водителя у меня сомнений не было. Однако ему же детей везти, так что рисковать он, думаю, не станет. К тому же, пока он попробует завестись, пока поймет, что что-то не так, пока начнет ремонтироваться… Страшный бензовоз уже будет далеко. Точнее – в бетонном заборе, который находится как раз возле выезда из школы. Конечно, его водителя тоже жалко, но как остановить бешеную машину смерти, я не представлял. Хотя…