И змей появился. В образе его бывшей жены. Появился неожиданно, жёстко и навсегда. С тех самых пор, когда однажды, приехав в Питер, она два часа прождала Леонида на перроне. Он не пришёл. Лера решила поехать к нему домой. Квартира, в которой на протяжении четырёх лет она любила самого прекрасного мужчину в мире, оказалась заперта. Лера стояла у двери до самой ночи. Отчаяние, обида, одиночество, нестерпимая боль и страх. Страх от сознания, что с ним случилась беда, а она не в состоянии ему помочь. Всё проносилось в её сознании.

Леонид позвонил через неделю. Объяснил, что Зинаида, его бывшая жена, была тяжело больна. Он был рядом с ней и с сыном. Лера поверила, поняла, простила и полюбила ещё сильней. С тех пор любовь к этому человеку приносила счастье и боль. Боль была постоянной, а счастье – только в те минуты, когда он был рядом. Минут становилось всё меньше, разлук всё больше, боль всё нестерпимее, а счастье исчезло окончательно и бесповоротно. Змей-искуситель победил. Леонид вернулся к бывшей жене и любимому, хоть и не родному сыну.

Странная любовь, вернее, отношения, закончились. Остались боль и отчаяние. Отчаяние и одиночество. Осталась надежда. Надежда, что Леонид позвонит. Или приедет. И всё будет, как раньше. «Надежда – ложь во спасение» – так, кажется, Лера сказала Олегу. Зачем обманула, что уедет к любимому? К человеку, которого уже нет в её жизни. Он ушёл к той, которая не была ему верна, которая обманывала его и унижала. Как же слаб и беззащитен человек в своём унижении. Видимо, власть женщины над мужчиной, которого она бросила, безгранична.

Но как продолжать любить человека, который унизил и предал тебя, некогда любимую?

– Если тебя обижают, надо включать чувство собственного достоинства, – часто повторял отец.

–**-

Шаровая молния, поселившаяся неделю назад в его теле, давала о себе знать постоянно. Он думал о Лере каждую секунду и это становилось невыносимо. Самое главное правило в его жизни – это принадлежать самому себе, то есть быть свободной личностью при любых обстоятельствах, – было нарушено и с этим надо было что-то делать. Бороться с «любимым мужчиной», да ещё и из Ленинграда, не представлялось возможным. Да и как? Лера домашний телефон ему дать отказалась, но он всё равно достал его у ребят из общежития и несколько раз пытался дозвониться. Безрезультатно. Девушка трубку не брала. А сегодня Лера ему приснилась. Он видел её в помещении, похожем на подвал с серыми стенами и низким потолком. Девушка о чём-то его просила и сильно плакала. Утром Олег вспомнил только одно слово: «помоги». Для него это слово было законом, сигналом к действию, к проявлению той доброты, которое воспитала в нём мать с раннего возраста.

– Сынок, ты мужчина. Ты сильный. Ты можешь помочь нам, слабым женщинам, – часто повторяла она.

Он быстро оделся и вышел из дома.

Найти квартиру Леры было несложно. Всегда найдутся милые старушки, сидящие на лавочке у подъезда и знающие всё и обо всех. Именно они могут подсказать, где кто и с кем живёт, чем занимается, или выкрикнуть в спину тебе, всё ещё молодому, как правильно одеваться, как правильно жить и как правильно любить нашу, самую лучшую в мире, страну. Как же это по-русски!

Наверное, каждая из них, как, впрочем, и его мать, говорили в молодости, что никогда не будут сидеть рядом с домом и дышать воздухом, насыщенным выхлопными газами от проезжающих мимо машин и смотреть вслед проходящим мимо них всё ещё юным, молодым и полным жизненных сил, людям. Но наступала старость, мизерная пенсия, отсутствие у многих помощи от близких, и оставалось лишь одно – понаблюдать за теми, кому ещё рано было присесть рядом с ними на лавочку безысходности.

-**-

Парадный вход и холл дома сталинской постройки, в котором жила Лера, поражал своим великолепием: широкие лестницы, женские полуобнажённые скульптуры по обеим сторонам, белые колонны – всё говорило о великолепии страны и о богатстве жителей этого райского уголка. Правда, если присмотреться, то все эти произведения искусств выглядели несколько обветшалыми. Но это ведь и неважно. Зато какую память на века оставил после себя Великий Вождь всех времён и народов, спасший страну от нашествия Гитлера, давший свободу и процветание всему советскому государству. И вряд ли кто вспоминает, а многие и не знают сейчас, дело врачей, обвиняемых в заговоре и убийстве ряда советских партийных лидеров. Немногих это коснулось. После смерти вождя всех врачей реабилитировали. Тех, кто остался в живых. Дед Олега, профессор кардиологии, так и не вышел на свободу. Умер в тюрьме. Сердце не выдержало пыток. Они с матерью часто его вспоминают. Хороший был человек. Много жизней спас. Свою не смог.

Лифт не работал. Олег поднялся на пятый этаж и позвонил в дверь.

– Кто? – услышал он знакомый голос.

– Лера, это я, Олег. Открой пожалуйста.

– Тебе есть, что мне сказать? – вяло спросила Лера.

– Мне есть, что у тебя спросить, – ответил Олег. – И мне нравится, что мы уже на «ты».

Лера молчала. Олег ждал. Прошло пять, десять минут. Он позвонил снова. Он решил, что не уйдёт с этого места, пока не увидит девушку, которая не давала ему покоя уже несколько дней, и которая попросила его о помощи. И неважно, что это было во сне.

Он дождался. Дверь открылась. И он увидел её. Ему показалось, что ещё минута и она упадёт в обморок, настолько бледной и похудевшей выглядела Лера. Олег вошёл в квартиру.

– Почему ты не отвечаешь на звонки? Я звонил каждый день. Всю неделю.

– А… Зачем? – рассеянно спросила Лера. – Ты, кажется хотел что-то спросить? Спрашивай.

– Так и будешь меня держать на пороге? Знаешь, я ещё не завтракал. Где в твоей роскошной квартире кухня? Я кое-что купил по дороге. Хочу приготовить завтрак. Составишь мне компанию?

– Я не голодна. Это, во-первых. А во-вторых, я тебя не приглашала. И в-третьих, ты просто наглец, – еле слышно проговорила Лера и без сил опустилась на диван.

– Для начала, я тебя покормлю, иначе ты просто не сможешь ответить на мои вопросы. Сил не хватит. – сказал Олег, готовя омлет из нескольких яиц.

– Что? Что ты хочешь услышать?

Олег подошёл к Лере, взял её руки в свои и посмотрел девушке в глаза.

– Я хочу знать о тебе всё. С самого рождения. Мне всё интересно. Абсолютно. Ты меня слышишь?

– Я не думаю, что осчастливлю тебя своим рассказом.

– А ты не думай за меня. Это я умею делать и сам, – ответил Олег и поставил перед Лерой омлет. – Ешь. Это приказ.

– Даже так? Ты хочешь услышать о том, что мой отец бросил мою мать через месяц после моего рождения? Только потому, что она была недостаточно умна для него? Или, может, тебе интересно, что моя мать толкнула меня так, что я сломала ногу и пролежала в гипсе полгода? И только за то, что я высказала ей своё мнение? Или тебе интересно, что человек, с которым я была счастлива почти пять лет, ушёл к той, которая его никогда не любила? А знаешь, как ушёл? Молча.

– Потому что тяжело, глядя в глаза, сказать той, которую любил, что уходишь. А он тебя любил. Может, и сейчас любит. Не всегда любимые становятся жёнами. Видимо, что-то не совпало. Но мы это исправим.

– Что исправим? – удивилась Лера.

– Как что? Настроение. Дорогая моя инопланетянка, ешь омлет. Я же трудился.

– Ты просто тиран. Но я, наверное, немного поем. Спасибо тебе. Спасибо, что пришёл.

Скажи он ей, что этот человек, который ушёл к другой, разлюбил Леру, или не любил совсем, страданиям не было бы конца. Женщины удивительные создания. Им любовь нужна, как воздух. Их нужно любить, восхищаться ими, говорить, что они уникальны, необыкновенны, что он таких ещё никогда не встречал, что таких больше нет и не будет в его жизни, и что ни с кем и никогда ему не было так хорошо, как с ней. И каждое слово, сказанное этой женщине, будет правдой. Особенно, когда мужчина влюблён.