Жесткий матрас. Тихое, отдающее заботой пение под гитару у костра. Все это сопровождало невнятные образы в голове у Сергея. Сон был легкий и не принужденный. Уставший разум не хотел отпускать парня на волю и все больше и больше сковывал. Невнятные образы появлялись и так же мимолетно таяли. Он видел и Колю и Володю. Кузьмич все так же улыбался своим, почти детским лицом. Наивно смотрел на него и повторял «Страшно, каждое утро просыпаешься с надеждой на то, что ни кто не умрет. Что тот, с кем вчера самогон глушили, сегодня вечером все так же будет шутить у костра». Затем он видел незнакомых ему людей. Боль и страдания. Какую-то станцию, вспышку. Слышал фамилии, читал их. Устенко и Стриженова… Он помнил этот сон.

–Призрак. Просыпайся, давай.

–Воронин? Володь это ты? - Сергей слышал знакомый до боли голос, сильный и уверенный в себе, но были и сомнения.

–Нет, какой я тебе Володя? Ты не помнишь меня? Вчера у «седьмой сопки» подхватили тебя. Ну, я еще, это, в маске был! - Сергей открыл глаза. Перед ним был мужик лет тридцати или даже тридцати пяти. С впалыми щеками и пухлыми кубами. Глаза были серого цвета, бездонным, но, не смотря на это, они были добрыми. В них теплилась живая сила, тепло. Глаза не отталкивали, а даже наоборот, в них хотелось смотреть не отрываясь.

–Что-то такое припоминаю.

–Ну, вот и славненько. Ты эта, давай одевайся. Сегодня будем с тобой хозяйками на кухне.

–В смысле?

–В прямом. Ты давай, вставай, потом тебе все объясню. Я буду под тентом у стола, ждать тебя.

–Давай… я сейчас. - Сергей проводил человека взглядом и начал одеваться. Помимо того, как элементы его костюма водружались на свои законные места, Призрак изучал лагерь сталкеров. Сам лагерь был похож на маленький городок. Пять палаток хаотично расположенных внутри большого ангара. Несколько связок рюкзаков около них. Две больших деревянных коробки, покрытые камуфляжным панно. На улице все так же был натянут тент, а под ним скромно занимался небольшой костерок, вокруг которого умело камнями был сложен круг. Рана на плече, при резких движениях, все еще давала о себе знать. Боли как таковой не было, кровотечение было остановлено еще вчера Сергеем. В вагоне. Леший же, сменив повязку и положив новую, с мазью и «шаманскими штучками» снял боль, фактически убив ее на корню. Анестетик действовал. Долго. Незаметно, снижая воспаление и прекращая сами воспалительные процессы.

–Ну что? Проснулся? - Парень улыбнулся выходящему из ангара Сергею и протянул ему железную кружку.

–Что это?

–Вода!

–Ага, спасибо. Ну что у вас тут вообще?

–Ну а что у нас тут может быть? Для начала давай узнаем друг друга? - Человек стоял и резал на столе хлеб ножом. Аккуратно, вымеряя кусочки. Чувствовался опыт. Даже если и кулинарные способности этого человека можно было поставить под сомнения, и то, на первый взгляд, то во владении ножом ему точно не было равных. По край ней мере, в той компании, которая стояла под тентом.

–Меня ты знаешь. А я вот тебя не совсем…

–Я Сашка.

–И все? - С ухмылкой, в точности повторяя интонацию Лешего, спросил Сергей.

–Кличка у меня такая, ты не смотри. Я это, уникальный можно сказать.

–Охотно верю.

–Да нет, я тебе на полном серьезе говорю.

–Хм, ну уникальный значит уникальный. Сам не похвалишь, ни кто не похвалит. Слушай, Сань. А где вообще люди-то? Вчера вон, еле-еле умещались тут. А сейчас пустота.

–Ты про наших? Дык, работаем. Несколько как всегда на плановом рейде вглубь депо. Остальные по позициям на охране лагеря, а мы тут с тобой вместо кухарок. Вообще удобно у нас. Всего два подхода к лагерю, через которые и так тяжело пройти. А там еще двое сидят с автоматами и взрывчаткой. Не одна тварь не проскочит.

–Всего два? Откуда такая уверенность?

–А чего тут уверенным то быть? Живем тут не первый месяц. Порой спишь, а тут на тебе над ухом «блохастая» рычит. Такие бойни были! Мы ребята, это, закаленные в бою! Ну а потом, пораскинули мозгой и закрыли все подступы к лагерю. Оставили только те, что нам самим нужны.

–И лезет кто?

–Ты еще спрашиваешь? Лезут еще как. В основном только «блохастые», так и успевай гадов отстреливать. У них тут, кстати, недалеко что-то вроде гнезда. Мы туда ходим частенько, тренируемся на живых мишенях. Но порой такое увидишь, что жутко становится…

–Например?

–Незнаем мы кто это, может люди, а может и нет. С виду ну человек человеком, но голый…без волос и такие знаешь, щупальца страшные свисают… «Вурдалаками» их прозвали. Видели всего-то пару раз. Но страха натерпелись. А вот иногда спишь в палатке, такой утробный вой раздается, где-то в депо, что ссышься кислотой. Скоро сам убедишься.

–Упаси Господи.

–Упаси, не упаси. Но тут бывает по-настоящему жутко. А пока хватит разглагольствовать. Разделай ты лучше свинину. Вон там лежит.

–Я не умею…

–Да ладно тебе? Чего, серьезно?! Ну, ты даешь брат. Ты же сталкер, ты должен уметь и готовить и носки стирать и автомат с закрытыми глазами разбирать. Порезать зелень то сможешь?

–Да, думаю смогу.

–Ну, вот и отлично, иди-ка сюда. - Шурик направился к запакованному ящику, ломом снял крышку и достал из фольги поросенка. - Сегодня будет пир. - Он смаковал предстоящий вечер. Сергею стало странно все это. Еще вчера он был в лагере людей, которые пытались как-то выжить в этом месте. А сейчас, сейчас он просто там, где живут. Выживание отбросили на второй план, тут просто живут! Ведь как легко, приспособиться к «ЗОНЕ», чем идти против нее. Слабые люди, подумал Сергей. Слабые вы, сталкеры. Я не такой. Но уходить он не собирался, ему представился шанс отыскать своих друзей, которых он бросил, спасая свою шкуру. Жизнь. Столь ценное мгновение. Он хотел хотя бы похоронить ребят, по-человечески. Проститься.

–Ну, как ты режешь? Как ты режешь? Мельче режь… Да, юный сталкер, тебе еще многому учится.

–Вот и учусь. - Обидчиво ответил Сергей на выпад Шурика и повторно прошелся по доске ножом. Что он тут вообще делает? Зачем Сергей сбежал в «ЗОНУ»? Он как будто слышал зов, чей-то зов который приглашал его в раскрытые двери. Ведь он без проблем прошел «периметр». Он выжил при мясорубке в той ситуации, в которой мало кто сможет чего-либо предпринять. Он выжил, но какая цель его жизни? Какая цель его нахождения в «ЗОНЕ»?