– Какие твои годы? – вступил в разговор Володя. – Придёт ещё время. Готовить научиться можно, а вот на скрипке играть не каждому дано.

– Да конечно! – весело возразила Наташа. – Ты помнишь, когда в меня влюбился? Я тебя пирожками с картошкой угостила.

– Ничего подобного. Я и раньше на тебя смотрел. Особенно, когда ты в красном сарафане вышагивала.

– Спорщики, давайте уж поедим. Под ложечкой сосёт, – изрёк Женя. – Женщина должна обладать четырьмя качествами. Только тогда она интересна нам, мужчинам.

– Интересно, какими? – спросила Наташа. – Судя по тем, которых я вижу рядом с тобой, у них у всех одно качество – любовницы.

– Ну, я в этом не виноват. На другое они не способны, – ответил Женя и принялся за еду. – Ешьте, а то остынет наше изысканное блюдо.

– Нет, ты не увиливай. Просвети нас, тёмных, – не унималась Наташа. – Ты у нас такой сердцеед! Давай, делись своим опытом.

– Всё очень просто, – снисходительным тоном начал Женя. – Меня может заинтересовать женщина, в которой я вижу любовницу. Это первое. Но просто любовница никогда мужчину не удержит долго. Она должна стать для меня королевой. Властной, требовательной.

– Да разве с такой женщиной ты будешь чувствовать себя мужчиной? – спросил удивлённо Володя.

– Все же только и говорят, что сила женщины в её слабости. А королева не может быть слабой, – возразила Наташа.

– Опять неправильно. Только королева и может проявить слабость, и стать на минуту девочкой. Именно девочку мы хотим защищать и выполнять все её капризы, – продолжил Женя. – В этом и есть женская сила – уметь быть девочкой.

– А где же четвёртое качество? – спросила Даша. – Какое оно?

– Четвёртое? Хозяйкой быть хорошей, – ответил Женя. – Оно не самое главное, конечно, но желательное. Путь к сердцу мужчины через желудок давно в прошлом.

– Глупости ты говоришь, Женька. Главное в женщине – это достоинство и гордость. Мне Наташа именно за это и понравилась.

– Ага, особенно в красном сарафане, – засмеялся Женя.

– А причём здесь сарафан? – удивился Володя.

– Сарафан не при чём. Цвет при чём. Хочешь соблазнить мужчину, нарядись в красный цвет, – заявил Женя. – Ну, что, Даша, усвоила урок?

– У нас в семье всё по-другому, – ответила Даша. – Когда любишь человека, надо о нём заботиться. Не огорчать его. У всех есть душа, и её надо беречь.

– Души у всех разные, – возразил Женя. – Бывают и чёрные. Их, тоже, беречь надо?

– Я не согласна. Бывают поступки, которые ранят другого человека. Но, возможно, это не специально было сделано, – уверенно произнесла Даша.

– Ты жизни ещё не знаешь. Живёшь в своей музыке, вот тебе и кажется, что у всех души есть. А жизнь – она жестокая. И мы должны быть жестокими, иначе нас сломают, – заявил Женя. – Слабый человек никому не интересен. Миром правит сила.

– Сила правит там, где нет любви и доброты. Миром должна править любовь, – возразила Даша. – Любовь и души лечит, и счастливыми людей делает.

– Любовь? Да где ты эту любовь видела? Дай мне на неё посмотреть! Если меня женщина полюбит, я её ни на шаг от себя не отпущу. – сказал Женя. – Меня даже мать родная не любила. Только о себе и думала. А скрипка твоя, музыка – всё это обман. Иллюзия! В душу лезет. А потом что? Реальность! А это уже не музыка!

– Женька, да ты просто завидуешь Даше! – с улыбкой сказала Наташа. – Её таланту завидуешь! Хоть ты у нас и сердцеед, но таких девушек тебе не видать, как своих ушей. Любви он не видит! Да тебя пол общежития любит! Ходят тут. Вижу я всё.

– Что ты видишь? Видит она. Спроси у них, поедет хоть одна из них со мной в провинцию? Ни одна не согласится! Все судорожно москвичей ищут. Всё равно, за кого замуж выйти. Лишь бы в Москве остаться. Никто о любви даже и не вспоминает. Блага им подавай! Столицу! Да и квартиру желательно возле Кремля. Лживые вы все, вот что я вам скажу.

– Володя, а тебя в какой город распределили? – спросила Даша.

– Меня в аспирантуре оставили.

– Конечно, ещё бы тебя не оставили! Папочка-генерал подсуетился.

– Прекрати, Женька! – возмутилась Наташа. – У тебя весь мир в чёрных красках.

– Не весь, – засмеялся Женя. – Есть другие цвета. Красный, например.

– Ребята, вы меня извините, мне домой пора. Поздно уже. Родители будут волноваться. Спасибо за ужин. Всё было очень вкусно.

Дашу пошли провожать Наташа и Володя. Женьку позвали в компанию отмечать праздник 8 Марта, и он, извинившись, удалился.

–v-

Даша вошла в квартиру, и первым делом открыла свой гардероб. Вещи, на которые она раньше не обращала никакого внимания, предстали перед ней во всей своей красе. Вернее, не в красе, а в унынии. Ни одной яркой вещи. Всё серое и коричневое. Чёрные концертные платья без единого украшения. Одна единственная белая блузка, которую она надевала на выпускной вечер, да и то, с чёрной юбкой.

– Дашенька, ты уже пришла? Что так долго? Концерт задержался?

– Мама, скажи, а почему у меня нет ярких платьев? – спросила Даша.

– Да потому что интеллигентная девушка не должна выделяться в обществе. Всё должно быть скромно и элегантно, – ответила Римма.

– Мама, пожалуйста, я очень хочу красное платье. Попроси Муру мне его сшить.

– Тебе для концерта нужно? – поинтересовалась Римма.

– Нет. Для жизни, – ответила Даша.

– Я могу вопрос задать?

– Нет. Никаких вопросов. Я просто хочу красное платье.

– Хорошо, я позвоню Муре. Надеюсь, она придумает что-нибудь не очень вульгарное.

– А ещё я хочу научиться готовить пельмени. Домашние. Не из магазина.

– Ну, с этим вопросом уж точно не ко мне. Бабушку попроси. Только не переедай их. Бёдра у скрипачки должны быть чуть шире талии. Только тогда она изысканно смотрится на сцене. И вообще, почему именно пельмени? Грубая, тяжёлая пища. Я бы даже сказала – плебейская. Я понимаю, если бы ты захотела приготовить фуа-гра, например, или жульен.

– Мама, мы же договорились. Давно. Никаких вопросов.

– Я уже жалею, что пошла у тебя на поводу. Компромиссы не всегда хороши.

– А равиоли не плебейская пища? – в голосе Даши послышалось раздражение.

– Равиоли? Нет, конечно! – ответила Римма.

– По-моему, это одно и то же. Звучит, только, иначе.

–v-

Дашенька не могла уснуть. Встреча с Женей, его смелый и неожиданный поцелуй, его высказывания о жизни не давали покоя. Интересно, кто она? Какая? Её этот вопрос никогда не интересовал. Уж точно не хозяйка и не любовница. Девочка? Капризничать не приходилось. С самого детства каждый день был расписан по минутам. Королева? Это просто даже смешно. В доме приказывала только мама, а все остальные с трепетом выполняли её указания. В её жизни присутствовали скрипка, музыка, бабушка, папа с мамой, прекрасная квартира в центре Москвы, недостаток времени из-за постоянных занятий, безбедное существование и много – много заботы о ней.

– Заботься о человеке, делай всё, что ему нравится, ничего не требуй в ответ, и он оценит твои поступки и полюбит. Забота о человеке – это и есть любовь, – часто повторяла бабушка.

И о ней заботились: одевали, кормили, водили на занятия, целовали перед сном, не отходили от постели, когда она заболевала, в день рождения устраивали праздники, водили в театры. Что ещё нужно для счастья? Она и была счастлива. Правда, никто никогда не спрашивал, чего хочет сама Даша. Мама знала лучше и делала всё, как считала нужным.

«Так кто же я? – думала Даша. – Кто? Талантливый скрипач – вот кто. Ничего больше. Надо стать женщиной со всеми четырьмя качествами. Немедленно. Я хочу Жениной любви, его прикосновений, его поцелуев. Жаль, что с мамой мы никогда не говорили на эти темы. Я сделаю всё, как говорила бабушка. Буду заботиться о нём, и он полюбит меня. Я готова переехать в провинцию. Если предложит. Музыка есть везде, а любовь только там, где находится Женя. Он же сказал, что ни на шаг не отпустит ту женщину, которая его полюбит. Я ему верю».

Следующая неделя была просто сумасшедшей. Дашенька попросила у отца денег и ходила по магазинам в поисках яркой одежды и туфель на каблуках. Захотела даже подстричься, но мастер, увидев её длинные роскошные волосы, которые она обычно завязывала в тугой узел, наотрез отказался их обрезать.